北美猎豹（学名：Miracinonyx）是已绝种的史前猫科动物，生活在更新世（2千6百万年前至 11,000 年前）的北美洲，外型上十分类似现存于非洲与亚洲的猎豹[1]。原本只能从它们留下的一些化石碎片来了解这种动物，然而之后在美国怀俄明州北部的Natural Trap Cave中发现了几乎完整的全身骨架[2]。北美猎豹不是真正的猎豹，它们与现存的猎豹不是一个类别的猫科动物。现存的猎豹属于猎豹属，而北美猎豹则属于北美猎豹属。
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根据发现的化石把北美猎豹分成两种，一种叫杜氏猎豹(M. trumani), 另一种叫意外北美猎豹(M. inexpectatus)。有人认为还有第三种北美猎豹：斯氏北美猎豹(M. studeri)。 杜氏北美猎豹的外形与现存猎豹最为相似。它们生活在北美西部的大草原和平原地带，以有蹄动物为食，比如叉角羚。事实上，叉角羚出众的奔跑速度正是适应北美猎豹捕食压力而进化出来的。北美猎豹于1万多年前灭绝后，叉角羚近100公里的时速在今天对付美洲狮和狼方面已经显得有点“过剩”了[3]。
生态
杜氏北美猎豹和猎豹是趋同进化的好例子。北美和非洲有着相似的大草原环境。为了捕捉新出现的快速奔跑的有蹄动物，北美猎豹进化出了仅能部分伸缩的爪子，以便于高速奔跑时防滑。而这恰好跟猎豹类似：猎豹的爪子是彻底不能伸缩的。
意外北美猎豹外形上更类似于美洲狮。体形大小在杜氏北美猎豹和美洲狮之间。爪子可以自由伸缩，身躯纤细。速度很可能快于美洲狮。一般认为它比杜氏北美猎豹更擅长爬树。 两种北美猎豹构造上都酷似猎豹。它们吻部较短，鼻腔扩大以便于增加呼吸氧气的能力，腿细长善于奔跑。然而这些相似性是由于北美猎豹的生存环境和猎豹类似造成的。是趋同进化的结果，而不是源于共同祖先的结果。然而北美猎豹的体型大小较猎豹大，体长（不含尾巴）约 170 cm（67英寸），尾长约 92 cm（36英寸），肩高约 85 cm（33英寸），体重估计可达70千克（150磅）[4]，最大体型的个体体重可能可以超过 95千克（209磅）[5]。近来通过粒线体DNA的分析表明杜氏北美猎豹系统发生上与美洲狮最接近[6][7]。北美猎豹和美洲狮是在三百万年前由共同的祖先分化出来的[6]。意外北美猎豹的进化地位还有些不清楚。不过它们可能比较接近早期的杜氏北美猎豹[8]。
参见
参考文献
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