北极星

北极星是指最靠近北天极的恒星，是北半球能见到的极星。现在的北极星是小熊座α星（勾陈一）。由于岁差的关系，不同时期的北极星是不同的。

地球北极的岁差圈

4800年前，当时的北极星是天龙座α星。古希腊时代的北极星是小熊座β星。到2100年左右，目前的小熊座α和北极的夹角才会变成最小（只有27'38"）。到31世纪后，少卫增八（仙王座γ）将会成为北极星。14000年左右，天琴座α星（织女星）将重新成为北极星。

如何寻找

春夏两季运用北斗七星，秋冬两季用仙后座。

北极星的重要性

北极星是天际导航（即透过观察天体来辨别方向）的重要指标，可应用于野外活动和航海活动中。在未有指南针之前，尤其是地中海附近的航海民族常透过观察北极星来导航。^[1]在儒教、道教及华人民间信仰中，北极星又称帝星、紫微、太一，是最重要的神祇之一。

“	北极谓之北辰。	”
——《尔雅·释天》

“	为政以德，譬如北辰，居其所，而众星共之。	”
——《论语·为政》

东亚地区的计时

位于故宫博物院的赤道式日晷

在东亚地区，尚未出现机械钟表以前，人们主要是以太阳影子作为计时工具。例如在春秋战国时期出现了圭表，其主要是根据太阳在一年四季的影子落在圭条为准。“圭“指地面上的铜条。由于不准确性而经过再一次的改良而成为“赤道日晷”。其中赤道日晷的指向依据北极星的位置以及当地的维度为准。冬季时，由于太阳仰角较低，因此则是看日晷的反面。

不同时代的北极星

行星	V	星座	与北天极的距离	时间
勾陈一	1.98	小熊座	<0.5°	目前的北极星，公元2100年左右与北极夹角最小。
少卫增八	3.21	仙王座	<3°	公元3100年左右成为北极星
天钩八	3.51	仙王座	<5°	公元5900年左右成为北极星
紫微左垣	3.51	仙王座	<5°	公元5900年左右成为北极星
天钩五	2.51	仙王座	<3°	公元7500年左右成为北极星
天津四	1.25	天鹅座	<7°	公元9800年左右成为北极星
天津二	2.87	天鹅座	<3°	公元11250年左右成为北极星
织女一	0.026	天琴座	<5°	公元前12000年左右曾是北极星，公元14500年将再次成为北极星
天棓五	3.75	武仙座	<4°	公元前9000年左右曾是北极星，公元15000年将再次成为北极星
七公二	3.89	武仙座	<1°	公元前7400年左右曾是北极星，公元18400年左右将再次成为北极星
左枢	3.29	天龙座	<5°	公元前4420年左右曾是北极星
右枢	3.65	天龙座	<0.1°	公元前3000年左右曾是北极星
北极二	2.08	小熊座	<7°	公元前1100年左右曾是北极星
少尉	3.82	天龙座	<6°	公元前1100年左右曾是近北极星，但其亮度低于北极二