威廉·克拉克在他的日志中将这群人称为楚珀尼什人（Chopunnish，/ˈtʃoʊpənɪʃ/）。这一名称改编自“cú·pʼnitpeľu”（内兹珀斯人），它由“cú·pʼni”（用尖物穿刺）和“peľu”（人）组成。[5]根据D·E·沃克所叙述，通过《内兹珀斯语词典（Nez Perce Language Dictionary）》来分析，“cúpnitpelu”这个名称的含义并没有涉及“用尖物穿刺”。前缀“cú”意为“成单行”。这一前缀与动词“-piní”组合在了一起。这个动词意为“出来”（例如从森林、灌木，或冰地之中出来）。最后，再加上了后缀“-pelú”。它意为“……的人们或居民们”。将这个内兹珀斯语词语的三个部分全部放在一起，现在便是“cú”+“piní”+“pelú”=“cúpnitpelu”，或者说是“单行地走出森林的人们”。[6][原创研究？]内兹珀斯人的口头传说暗示了“Cuupn'itpel'uu”这个名字意味了“我们走出了树林或走出了群山”，并将这一时间归在内兹珀斯人有马之前。[7]
与美国西部早期的许多的美洲原住民部落类似，内兹珀斯人有着迁居的习惯，长年过着逐水草而居的生活。他们会根据在当年的给定时间内，要去哪里找寻大量的食物，而按季节的循环而旅行。这样的迁徙遵循着一种可预料的模式：在每一年，从固定性的冬季村庄，通过一些临时的营地，最后几乎总是返回到同样的地点。据所知，他们向东最远去了蒙大拿的大平原，并在那里猎捕野牛，而向西则最远去了西海岸。达尔斯大坝（英语：The Dalles Dam）于1957年被建造，进而使得这一地区被淹没，而在那之前，瑟利洛瀑布（英语：Celilo Fall）曾是哥伦比亚河旁的一个捕鲑鱼的受重视、被偏爱的场所。他们严重依赖北美百合（英语：Camassia）的根作为食物的来源。北美百合也被他们称为“q'emes”。这种植物在萨蒙河（英语：Salmon River (Idaho)）和克利尔沃特河（英语：Clearwater River (Idaho)）的流域之间的地区被采摘。
总部位于爱达荷州斯波尔丁（Spalding）的内兹珀斯国家历史公园（英语：Nez Perce National Historical Park）由国家公园管理局进行全面管理。位于斯波尔丁的博物馆中包括一个研究中心，它有着这座公园的史学档案和藏书集。如果要研究和诠释内兹珀斯人的历史与文化，可以在现场使用那些资料。[11]公园在爱达荷州、蒙大拿州、俄勒冈州及华盛顿州包含有38处与内兹珀斯人有联系的遗址。它们中有许多是由当地和该州的代理机构进行管理的。[11]
在1877年10月5日，在距离加拿大边境40英里（64千米）处的蒙大拿地区，经过了贝尔波群山战役之后，幸存下来的内兹珀斯人中的多数人最终被迫屈服。山雷酋长向美军骑兵队（英语：United States Cavalry）的奥利弗·奥·霍华德将军投了降。[14]在投降谈判期间，山雷酋长向美军士兵递出了一段口信。这段口信常被描述为一段演说。作为最伟大的美国演说之一，它已变得十分有名：“……听我说，我的酋长们，我累了。我的心悲痛无力。从太阳现在所在之处起，我将永远不再战斗了。”[15]
律师酋长（英语：Hallalhotsoot）（Hal-hal-hoot-soot，Hallalhotsoot或Halalhot'suut，英语：Chief Lawyer，约1796年-1876年1月3日），一名说赛利希语（Salish）的平头族（Flathead）女人和缠发（Walammottinin "Twisted Hair"）的儿子。缠发是在1805年秋天欢迎与友好对待了刘易斯与克拉克的内兹珀斯人。父亲缠发与白人的积极的经历极大地影响了他。他曾被委任为“内兹珀斯人首席酋长”（Head Chief of the Nez Perce），作为内兹珀斯人“条约派”阵营的领袖，签署了《1855年沃拉沃拉条约》（Walla Walla Treaty of 1855）和有争议的《1863年条约》。他被白人毛皮猎人们称为“律师”（Lawyer），是由于他的雄辩术和说若干种语言的能力。在黄金被发现后，《1863年条约》使内兹珀斯人付出了他们将近90%的土地。然而在这项条约的诉讼中，他却为此条约辩护，因为他知道反抗美国政府及其军力是无益的。他曾试图谈判出最佳的结果，让多数内兹珀斯人仍被允许生活在他们平常的村落地点。美国政府未能成功实现在两项条约中的承诺，这令他失意。他甚至去华盛顿哥伦比亚特区表达过他的失望。他在失意中离世。[来源请求]
玻璃镜（英语：Looking Glass (Native American leader)）（Allalimya Takanin "Looking Glass"），非条约派的阿尔波怀群体[Alpowai Band，或阿尔波瓦群体（Alpowa Band）]的领袖及战酋，在其部落与美军的最后一战中阵亡；他的追随者们规模第三大，且不超过40名男人。
光鹰[26]（Tipiyelehne Ka Awpo "Eagle from the Light"），非条约派的拉马塔群体[Lamátta Band，亦有Lam'tama（拉姆塔马）、Lamtáama（拉姆塔马）、Lahmatta（拉马塔）等多种拼写法]的领袖，曾随玻璃镜的群体一起向东越过比特鲁特山以狩猎野牛，出席过1855年的沃拉沃拉协调会（Walla Walla Council）并曾在拉普怀协调会（Lapwai Council）上支持过非条约派阵营，拒绝签署《1855年条约》和《1866年条约》，在1875年带着他的群体的部分人离开了他们在萨蒙河（Salmon River，“鲑鱼河”）畔的领地，后投奔休休尼酋长鹰眼（Eagle's Eye），定居在了蒙大拿的韦泽县（Weiser County）。其他的留在了萨蒙河畔的拉姆塔马群体的成员们的领导职位，则被老酋长白鸟取得。光鹰未参与过1877年的战争，因为他离得太远了。
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