传记（英语：biography），是文学体裁的一种，也是早期文学的重要形式之一。传记并非只是书，也有可能是电影。此外，传记与小说的分别是相当不同的，虽然许多传记具有小说的形式，但提到传记时，还是以“非小说”为定义。传记即记载一个人的人生，即记载曾经发生在那人生上的事。可以是自传，亦可以用第三者角度去写。无论如何，传记所记载的，都是真实的而并不是虚构。
传记所记载的并非仅是个人传记，有时是一个重要团体的纪录，如中国的十七史百将传，传记有相当多种的书写角度，通常依该人物的特性而不同，如政治人物的传记，会著墨在于他所参与的重要政治事件和历史事件，而演员的传记就往往加强描写经历与罗曼史，至于科学家的传记，就著重在他的教育背景，科学成就上面。传记之中，也包含了自传。狭义的自传是由本人写作而成，然而今日许多知名人物的自传都由传记作家代笔，并非他们亲笔写就而成。
传记是某人物人生的真实故事，解释人物行为背后的原因和动机，诠释人物的经历和遭遇，甚至生命的意义。
“传记”一词在印欧语系语言中的写法都很像，因为它们都是源于希腊文“βιος 生命”和“γραφή 书写”，再将这两字罗马化（变成“bios”和“graphia”）。两字合起来就解作“记录（某人的）一生”。以下列举“传记”在18种文字的写法：
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传记文体包括一般的传记、自传、评传、人物小传、人物特写、回忆录、年谱、小说化的传记等。不过通过写作途径可作出以下分类（只列出部分）：
- 自传体传记：这是某一个人物自己记载自己生活经历的文章。记载自己前半生或大半生的生活经历的一般称为自传[1]。作者表达出自己的人生故事，强调对人、地、事、物的感情、看法；直接与读者分享自己的人生体验[2]。如《马克·吐温自传》、溥仪的《我的前半生》、张爱玲的《小团圆》等。
- 回忆体传记：这类传记的作者往往是被立传者的亲属、朋友、同事或部属，他们主要是通过自己的回忆记载被立传者的生平与事迹。
- 采访体传记：这类传记的撰写人，一般与被立传者原来并无交往，或者是与被立传者相隔几代的后人，他们主要靠采访被立传者的亲友，搜集被立传者的各类资料，然后经过作者取舍、创造，形成传记。如罗曼·罗兰的《名人传》、魏巍的《邓中夏传》等。
- 笔记体传记：辑合轶事，再加以选择、剪裁。编者会有意记录史传和碑志容易忽略的方面，以呈现被立传人的更为完整的形象。如朱熹所编《八朝名臣言行录》[3]。
- 融合类传记：如瑞典电影明星英格丽·褒曼和美国作家阿伦·吉伯斯合著的《英格丽·褒曼传》是自传体和采访体融合在一起的一本传记书籍。
- 其他类传记：在传统的散文体传记外，还有一些特殊体例的传记。比如《被隐喻的四月——徐志摩诗传》就是中国文学史上第一部诗体类传记。
- 评传：主要是作者分析对象，语调比较疏离，甚至带有质疑；其写作理性方面重于感性方面。评传的创作重点不是在于筑构栩栩如生的人物，而是通过写出人物经历来评论人物[2]。
- 学术传记：主要是直接收集、呈现事实，语调通常疏离，但公正；学术传记的戏剧性不强烈，非针对外行读者[2]。
- 一般传记：主要是对对象人生的重建，作者提供历史舞台，让人物故事展开，重新组建人物的人生经历。一般传记需要心理剖析，也需要高度良好判断。这种传记既不可过度评论，以致枯燥，亦不能流于任意、武断、情绪化；其要求感性、理性并重[2]。
传记要素包括了：人物塑造、细节、条理、视点、语调[2]。
- 人物塑造：运用小说手法塑造人物，直接或间接地描写人物性格、情感、行为、样貌等元素。
- 直接塑造：作者直接写出人物的样貌、行为、思想等。
- 间接塑造：作者写其他人对传主的态度、反应；写被立传主的言行，但不加评论。间接塑造目的是为让读者自己判断。
- 细节：传记细节是为了提供更多资讯。细节来源可以为：书信、访问、被立传主的写作、日记。要注意的是，细节不是一切，挑选、编排、检视材料，和个人意见同样重要。
- 条理：多数传记作家依时序，编年写传例如，人物自出生到死亡，按顺叙写。但，也可以在关键时刻加上插叙，作回顾、补充、分析；传记开端也可以作插叙、甚至倒叙，选择戏剧性的一点作始。
- 视点：几乎所有传记均以第三人称写作；而自传以第一人称写作，叙事人就是传中人。自传中，读者只能知道作者记得、所感、承认、愿意交代的事。
- 语调：需要注意的是，传记的语调须保持统一，作者对人物的态度保持一致。
中国古时的“纪传体”是以人物传记为中心而编辑的史书体裁。创始于汉代司马迁所著的史记，其本纪[注 1]记述帝王事迹，兼以排比大事；列传[注 2]记录社会各阶层的人物及四方诸夷。为历代修撰正史所采用。
中国古代的传记主要为史传，可分为：本纪（专门纪录皇帝、帝王的事迹）、世家（主要叙述诸侯或特殊人物的事迹）、列传（用于记录一般人臣或庶民事迹；也有时会用于记录少数民族或其他国家的事迹）。传统的传记记述一般不会记载生者。
西方最早的传记多为宗教性质，如《圣经》中很多章节都是传记的形式，《使徒行传》就是其中一个例子。
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