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17世紀自歐洲前往北美洲的客船 来自维基百科，自由的百科全书
五月花号（英语：Mayflower）是一艘英国船只，于1620年将一群英国分离主义者（当时被称为separatists，今天被称为天路客，英语：pilgrims）从英格兰运送到新大陆。经过10周艰苦的海上航行，五月花号带着102名乘客和大约30名船员抵达美洲，1620年11月21日 （旧历11月11日）在今美国马萨诸塞州科德角附近抛锚靠岸[1][2][3][4]。
很多人以为五月花上的乘客全都是清教徒，但其中部分人是为了经济机会和新生活的可能性。这些人加入了清教徒的队伍英国的清教徒试图改革和净化英国国教，但五月花上的天路客决定与英国国教分离，因为他们认为英格兰教会不仅抵制改革，而且过于腐败。从1608年开始，这些英国天路客离开英国前往荷兰；1620年，他们决定穿越大西洋去往北美。在那里他们将建立北美新英格兰地区的第一个移民居住区，普利茅斯殖民地[1][2][3]。
当他们到达北美以后，1620年的冬季格外寒冷，102名乘客有一半因病去世。但是活下来的50人在北美新英格兰扎根，生养众多。他们的后代中有很多美国著名人物[5][6][7]。
在五月花号前往北美的航程中，这些乘客们在会议中签署了著名《五月花号公约》；这个公约成为160年以后美利坚合众国成立时的宪法精神基础[8][9]。
五月花号是英国的一艘三桅帆船，排水量180吨。从它的载重和当时180吨商船的一般尺寸出发，可以估计它长约90–110英尺（27.4-33.5米）、宽约25英尺（7.6米）。经过更详细的研究，人们制作了一件尽可能和原船相近的复制品“五月花二号”（于1956年9月22日下水）。
五月花号在前往新大陆之前是一艘进行商业贸易（通常是葡萄酒）的货船，主要来往与英国和法国，以及挪威、德国、西班牙等其他欧洲国家之间。在1609年至1622年间，这艘船归克里斯托弗·琼斯所有，他是一位跨大西洋航行的舰长，总部设在英国伦敦罗瑟希德。在琼斯逝世后，该船很有可能在1623年在罗瑟希德港被分割为木材。1955年完成制造。据称位于英国白金汉郡乔丹斯（Jordans）的五月花号库房（Mayflower Barn）就是用这些木材建造的。
大约400名流亡在荷兰莱顿的英国新教徒对英国国教未能革除他们认为的许多过度和滥用行为感到不满，但他们并没有像清教徒那样为英格兰的变革而努力，而是选择在1608年以分离主义者的身份生活在宗教宽容的荷兰。作为分离主义者，他们被祖国英格兰视为非法激进分子。
莱顿政府因向改革宗教会（无论是英国、法国或德国）提供财政援助而受到认可，这使其成为新教知识分子追捧的目的地。许多分离主义者是诺丁汉郡一家教会的非法成员，秘密地实践他们的信仰。当得知当局知晓他们的会众后，教会成员连夜逃走，只带了身上的衣服，并秘密逃往荷兰。
会众在荷兰的生活变得越来越困难。他们被迫从事卑微且劳累的工作，例如清理羊毛，这导致了各种健康问题。 此外，该国的一些主要神学家开始参与公开辩论，导致内乱，让人担心西班牙可能会像几年前那样再次围困荷兰人民。英国詹姆士一世随后与荷兰结盟对抗西班牙，条件是取缔在荷兰的英国分离主义者的教会。总的来说，这些成为分离主义者驶向新世界的动力，这将增加超出了詹姆斯国王和他的主教的范围的好处。
他们前往美国的愿望被认为是大胆而冒险的，因为之前在北美定居的尝试都失败了。 詹姆斯敦成立于 1607 年，大多数定居者在第一年就去世了。在冬季前六个月，500名新来者中有440人死于饥饿。分离主义者也了解到原住民持续不断的攻击威胁。尽管有许多反对前往这片新土地的争论，但他们坚信上帝希望他们去这片土地：“我们确实相信并相信主与我们同在，”他们写道，“祂会仁慈地使我们的事业繁荣昌盛，基于我们内心的单纯。”
起初，分离派教徒们打算搭乘五月花号和另一艘较小的船史佩德威尔号（英语：Speedwell）。五月花号是租借来的，史佩德威尔号是移民们在70个投资商人的资助下购买的。第一次航行于1620年8月5日从英国南安普顿出发，但是史佩德威尔号进水，不得不返回达特茅斯修理。
在第二次的航行，当船只进入大西洋时，史佩德威尔号因再次进水而要折返回普利茅斯。一些史学家考证后认为，史佩德威尔号船体较小，雇来的水手们不愿意冒风险远航美洲新大陆而蓄意破坏。
移民们只得将史佩德威尔号号上的人和货并装到五月花号上。经过重新整顿后，于9月16日，五月花号从普利茅斯出发，单独完成了为期66日的航程。船上挤满了102名乘客和大约35人的船员，还有狗和家禽，每人只有很小的空间去放置随身的行李。
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航行中，五月花号的主船杆曾出现裂缝，最后要用一口大的铁螺丝钉去修补。五月花号在加拿大的纽芬兰省，阿瓦隆半岛南部的靠岸，由当地渔民提供日用品及食水补给，然后向鳕鱼角进发。
他们原本的目的地是在北维珍尼亚哈德逊河（现在的纽约曼哈顿）一带的陆地。但因恶劣的大风天气逼迫他们停靠新英格兰东部的鳕鱼角海湾。12月23日，他们在普里茅斯登陆建房，构筑移民点。但这不是伦敦维珍尼亚殖民公司容许他们移民的地方。
这样的形势，迫使他们需要自己管理自己的“无主”流民。为了平息这班移民者在航行中积累的纠纷，也为了上岸建立新殖民地以及可能的自治政府作好准备。1620年11月11日，五月花号靠岸于鳕鱼角时，船上102名新移民中的41名成年男子签署了《五月花号公约》。这份公约成为美国日后无数自治公约中的首例，它的签约方式及内容代表著“人民可以由自己的意思来决定自治管理的方式、不再由人民以上的强权来决定管理。”在此开创了一个自我管理的社会结构，这在王权与神权统治的时代，暗示了许多民主的信念。
《五月花号公约》写道：“为了上帝的荣耀，为了增加基督教的信仰，为了提高我们国王和国家的荣耀，我们飘洋过海，在维吉尼亚北部开发第一个殖民地。我们这些签署人在上帝面前共同庄严立誓签约，自愿结为民众自治团体。为了使上述目的能得到更好的实施、维护和发展，将来不时依此而制定颁布，被认为是对这殖民地全体人民都最合适、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。”[10]
1621年4月5日，五月花号从普利茅斯殖民地出发，返回英格兰，顺风顺水，于1621年5月6日到达英格兰。
1620年11月19日 [O.S. 1620 年11 月9 日]，他们看到了现在的科德角。他们花了几天时间试图向南航行到他们计划的目的地弗吉尼亚殖民地，他们在那里获得了定居的许可商业冒险家公司。 但冬季汹涌的海水迫使他们返回科德角胡克港，即今天的普罗温斯敦港，并于11月21日 [O.S. 11月11日起锚 。
正是在起锚之前，男性朝圣者和非朝圣者乘客（会众中的成员将其称为“陌生人”）起草并签署了《五月花号公约》。该公约的决议包括制定法律的决议秩序，旨在平息队伍内部日益加剧的冲突。迈尔斯·斯坦迪什被选中来确保规则得到遵守，因为大家一致认为需要执行纪律以确保计划中的殖民地的生存。
普利茅斯殖民地第二任总督威廉·布拉德福德 (William Bradford) 描述了朝圣者上岸的那一刻：
就这样，他们到达了一个好港，安全上岸后，他们跪下来，祝福天上的上帝，是他带领他们渡过了浩瀚而狂暴的海洋，把他们从一切危险和苦难中解救出来，再次出发。他们的脚踩在坚实而稳定的土地上。
12月7日 [O.S. 11月27日] 星期一 ，在克里斯多福琼斯上尉的指导下，一支探险队出发寻找合适的定居点。 敞篷小船上共有34人，24名乘客和10名水手。 他们对侦察中遇到的严冬天气没有做好准备，因为清教徒们不习惯冬天的天气，因为冬天比家乡冷得多。 由于天气恶劣，他们被迫上岸过夜，在冰点以下的气温下，他们衣衫褴褛，鞋子湿透，袜子一夜之间就结冰了。
普利茅斯在第一个冬天面临许多困难，最显著的是饥饿的风险和缺乏合适的住所。 清教徒根本不知道到 11 月中旬地面就会结冰，无法进行任何种植。 他们也没有做好应对暴风雪的准备，如果没有雪鞋的话，乡村地区将无法通行。 而且在匆忙离开时，他们并没有想到要带任何钓鱼竿。
从一开始，他们从当地美洲原住民那里得到的援助就至关重要。 一位殖民者的日记报道说：“我们挖了更多的玉米，装满了两三个篮子，还有一袋豆子……总共有大约十蒲式耳，足够做种子了。在上帝的帮助下，我们才找到玉米了。”我们找到了这种玉米，否则我们怎么可能做到这一点，而不遇到一些可能给我们带来麻烦的印第安人。”总督布拉德福德抱有希望：
朋友们，如果我们建造了一个种植园，上帝就会创造奇迹！ 特别是考虑到我们的食物将会多么匮乏； 最重要的是，我们之间不团结，缺乏好的导师和领导者。 暴力会摧毁一切。 重建耶路撒冷城墙和以色列国的摩西和尼希米的温柔和谦卑的精神在哪里？ ……从理性上讲，我看不出我们该如何逃脱，甚至饥饿的人喘不过气来：但上帝可以做很多事情； 祂的旨意将会实现！”
冬天，乘客们留在五月花号上，爆发了一种由坏血病、肺炎和肺结核混合而成的传染病。 结束后，只剩下53名乘客——刚好超过一半，一半的船员已经死亡。 春天，他们在岸上搭建了小屋，乘客们于 [O.S. 1620 年 3 月 21 日] 1621年3月31日从五月花号上岸。
历史学家本森约翰洛辛（Benson John Lossing）描述了第一个定居点：
经过许多艰辛……清教徒先祖们于1620年12月首次踏上马萨诸塞湾荒凉海岸的一块光秃秃的岩石，而地球周围都覆盖著厚厚的积雪……确实，他们面前的前景是沉闷的。 在建造住所的第一声斧头挥出之前，一半的人就已经因暴露和匮乏而屈服了……
2020 年是五月花号登陆 400周年。英国和美国的组织计划举办庆祝活动来纪念这次航行。新英格兰各地都举行了庆祝周年纪念的庆祝活动。 其他庆祝活动原计划在英格兰和荷兰举行，朝圣者在航行前一直流亡在那里，但COVID-19疫情迫使一些计划被搁置。
纪念该周年的一些活动包括五月花号自主船横渡大西洋，船上没有任何人，它使用 IBM 设计的人工智慧船长自行导航穿越海洋。哈里奇五月花遗产中心希望在英国哈里奇建造一艘该船的复制品。清教徒的后裔寻找“一生一次”的经验来纪念他们的祖先。
鲁斯兰号（SS Ruslan）是一艘来自敖德萨，终抵雅法的第三次运载犹太人回归巴勒斯坦的船，因其在以色列文化发展中的文化重要性而被称为“以色列五月花”，因为鲁斯兰船上有几位以色列文化的先驱。
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