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《中国大历史》是历史学家黄仁宇体现其“大历史观”的一部专著，它旁引了不少研究内容，分析中国历朝发展的问题，从欧洲的历史，以至经济学都有利用。[1]
传统中国史家研究历史，历来都是以断代史方式研究，研究时又常会人事角度、意识形态以至历史人物善恶评价。黄仁宇在这部著作中以其大历史观概念指出，中国数千年来发生的问题，都是缺少了现代社会发展下一些关键元素，他把这些统称为“缺少数目字上管理”。而所谓的“缺少数目字上管理”，就是没有行之有效的经济制度和相关法规系统，而这两者都是现代社会必须包含、同时也是西方国家普遍已建立的框架。黄仁宇观点是，中国早在几千年前为了对抗外族侵略，早在二千多年前已完成大一统。自秦汉以还为了方便治理这个大一统国家，不断以意识形态用作统治国家的工具，整个政治架构由文官集团主导，而皇帝的权威亦不过是由道德上的基础维系。这种社会文化，自明代起已越来越强烈，许多宫廷内争议都由此而起。
同时，黄仁宇还用了相当文字谈论到传统经济特质。他认为，中国传统经济都是由一些细小的自耕农作主导，商业架构数千年来都从未建立，尤其是欠缺了一些像银行、法律、保险等商业社会需要有的机构。所以在评论王安石变法时，便明确指出王安石改革内容具有现代金融体制的雏型，偏偏中国传统经济本身缺少的现代社会的基本要素，因此改革不易见效。
而税制也是黄仁宇的重点。他的观点是，中国传统政权主要靠税收维系；失去了税收，政权无法维持。由东汉开始中央对地方失去掌握，主因是税收基础受到破坏，至唐朝才重新建立，到其后又没有有效税制建立，结果在每次对抗外患中总是败的多、赢的少。
黄仁宇还指出，这种种结构加上社会经济结构（广大民众都是一些细小的自耕农），令近代中国引进西方代议政制时出现了很大矛盾，故他简单概括说这是“新旧体制不衔接”。
此书内容和背后理念，跟传统的中国史家很不同。传统的中国史家都倾向于断代史研究；黄仁宇却是以勘破时代与时代间相互关系，剖析中国历朝社会体制演变。
关于此书特点如下：
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