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“上元”重定向至此。关于其他用法，请见“上元 (消歧义)”。元宵节，亦称为元宵、上元、上元节、小正月、正月半、新十五、元夕、小年或灯节，中国传统节日，每年的农历正月十五，为农历新年的第一个月圆，象征著春天的到来。华人传统会吃元宵、赏花灯、猜灯谜，以示祝贺。这是传统新春定义的最后一天，亦是春节假期之后的第一个重要节日。明朝钱塘瞿佑《双头牡丹灯记》：“每岁元夕，于明州张灯五夜。倾城士女，皆得纵观”。青年男女外出观灯并趁机结识、相会，所以在东南亚地区也有“中国情人节”的别称[1]。
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| 乙巳年元宵 |
| 汉字文化圈——2025年2月12日 |
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佛教有在正月十五点灯供佛的习俗。而道教中，上元节为天官大帝（民间相传即为尧）诞辰，正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元，分别属天、地、水这三官大帝主管。上元节乃天官华诞，故燃灯以庆。终唐一代，朝廷皆正式祭拜。
关于元宵节的由来，说法很多，最早可追溯至秦汉时代。秦末就有：“正月十五燃灯祭祀道教太乙神”之说。本称“爸爸”，是农民祈求丰收的日子，也是道教的天官诞。人们在田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。
还有说法认为，汉武帝时听从谬忌之说，在甘泉宫修建太一祠坛，在正月十五日祭太乙神最隆重，从黄昏开始，通宵达旦用盛大的灯火祭祀，加上夜晚常有流星经过祠坛之上，从此形成了正月十五张灯结彩的习俗。[2]
也有说法是，汉明帝笃信佛法，听从蔡愔的建言，敕命正月十五夜，在宫内“燃灯表佛”，从此民众效仿，皆点灯供奉佛祖。东汉末年，元宵节作为节日才正式初步形成。[2]
隋朝初年，元宵节完全形成。[2]在唐朝，元宵赏灯十分兴盛，无论是京城或是乡镇，处处张挂彩灯，人们还制作巨大的灯轮、灯树、灯柱等，满城的火树银花，十分繁华热闹。宋朝灯节更加丰富多彩，元宵赏灯持续五天，灯的样式繁复多样，逛灯市十分赏心悦目。诗人辛弃疾写道：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”，说的就是宋朝灯节花灯无数，烟花如星雨。那时还兴起了猜灯谜，即将各种灯谜写在纸条上，贴在花灯上，猜中的人还能得到小小的奖励。这种娱乐益智的活动受到人们喜爱，广为流传。
明清之际，元宵节通常被百姓当作春节的结束，活动也日益多元化：吃汤圆、观灯和娱乐游行是元宵节三大主轴。游行活动中分为高跷、旱船、舞龙、舞狮、秧歌、抬阁等传统艺术表演。放烟花是元宵节的高潮。[2]明朝的灯节持续的时间更长。自初八开始点灯，谓之“上节日”，初八夜谓之“上节暝”，宣告灯节的开始，直到正月十七的夜里才落灯，整整十天，以显示歌舞升平，是中国历史上最长的灯节[3]。清朝则只有三天，但是灯火璀璨，灯也更加精致奇幻，依然十分吸引人。明代宫廷也会张灯结彩，并模仿民间习俗，在宫内设置市集，有杂技、百戏等游艺表演，宫中各人放烟花，燃爆竹，小孩提花灯。
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明代元宵节宫中张灯结彩 -
宫中杂技表演 -
宫中挂上各式花灯，下面有杂技表演 -
宫中摆卖的货郎，小孩提花灯 -
宫中小孩玩烟花爆竹 -
在空地展示的大花灯 -
小孩拉白象花灯 -
元宵节小孩提灯笼、货郎售卖玩具 -
元宵节小孩骑竹马、拉花灯 -
小孩拉鹿灯、兔灯 -
清代元宵节景象
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元宵节具体发展状况和习俗因各地文化不同而有所差异。但有些习俗见于多个地区。
华人元宵节延续了初期与灯火相关的习俗，如赏花灯、猜灯谜等习俗见于多个地区。西南地区有燃篝火的习俗。在中国南方语言如闽南语、客家话、马祖话（福州话）、围头话（粤语）中“灯”和“丁”谐音，元宵点灯意寓添丁，故客家人、福建、潮汕、台湾、广东和香港人认为元宵灯即为添丁的佳兆。元宵此日，人们纷纷挂灯笼。俗称“开灯”。也有些地方是小孩提灯笼、玩烟花等。除了纸扎灯笼外，有些地区还会用萝卜制成萝卜灯。
闹社火多流行于北方地区，闹社火除了燃灯火，还有各种民俗表演[4]。
元宵走桥的习俗见于各地，又称踩桥、踏桥、过吉祥桥、走百病、消百病、散百病、消散百病、遣百病、走不病等，祈求健康。广东佛山将之形容为“行通济，无赑屃”。寓意走过通济桥，就会健健康康，不会犯愁。
在广东、台湾农村有“偷青”的习俗，广东是偷菜，台湾是偷葱。未婚女性在元宵节夜里，以偷青来讨个结婚吉兆的说法。台湾俗语说：“偷挽葱，嫁好翁；偷挽菜，嫁好婿”（台湾话发音）。
有些地区会在元宵节拜祭紫姑(汉族民间信仰的厕神)，称为迎紫姑。
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元宵、汤圆是华人元宵节的代表食品，其雏形为唐代的面茧和焦撰。面茧是一种外形似茧的一种面食，而焦撰则是烤饼的一种，吃时会和糖一起放在汤里吃。这些食品都呈圆形，是代表月亮，有著祭月、赏月的含义[5]。
作为元宵习俗发源地，华人社会的元宵活动发展历史悠久。主要有吃元宵、猜灯谜、放天灯等。
一些地区会有大型的花灯会，如在江苏南京，每年会在元宵节举行大型的秦淮灯会，有“秦淮灯彩甲天下”的美誉，大抵古代元宵灯节时人流如潮，节日活动丰富多姿，而古时男女缺乏交往的机会，所以元宵节很自然就成了古时情人相会之日，如欧阳修亦有诗云：“去年元宵时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后”。因此，元宵节亦称为“中国情人节”。但在台湾和中国大陆情人节指七夕。
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东北地区元宵节有“滚冰”的习俗，取其“滚病”的谐音，祈求滚去疾病、滚来好运[7]；而锡伯族在元宵节后的正月十六会将事先准备好的锅底灰抹到脸上，称“抹黑节”，祈求“五谷之神”不要把黑穗病传到人间[8]。
西北地区元宵节期间有“闹社火”的习俗。
浙江省的台州地区，将正月十四当作元宵节。台州正月十四元宵节通常都会食用糟羹。[10]
上海的元宵活动发展历史亦悠久。主要有吃汤团、灯会、拉兔子灯等。上海人元宵节吃的汤团，以黑洋沙为主，宁波黑洋沙汤团更是上海人过元宵节首选。城隍庙的的豫园灯会，也是上海人元宵节常去的地方。小孩子也会拉著大人们做的纸兔子灯，在大街小巷里跑来跑去。
闽南的习俗是两个村子的小孩互相掷石子。据说如果不掷石子，村子里就会发生瘟疫。但惠安县的出姓家族，完全不会欢度元宵节，因闽南语中“元宵”和“元消”近音，意味“元（朝）消（灭）”之意而拒绝庆贺。
在广东省广州市，民俗是正月初十到元宵期间要“开灯”，多会选在宗祠大门、神堂正中央和两旁挂起莲花灯，在开灯夜亲朋戚友会一齐相聚“饮灯酒”。正月十三为“试灯”日，即试点元宵灯。到正月十四坊间会搭灯棚，预演贺节戏目，街市同时开售纸灯[11]。到“新十五”日，又叫上元天官诞日，旧俗较为繁复：大早人们会到三元宫拜神，有钱人会建醮并设斋宴求福；到夜晚正式元宵，就再用汤圆拜神，跟著就将汤圆送给亲友即“送年宵”，尊者长者就会买些灯分给子弟供是夜游戏；各街土地祠也多燃灯建醮，各街坊集资拜神即“庆贺花灯”，跟著再将祭品派送各家；元宵夜各街花灯各有特色，以莲花灯最有名，据说青年女子在元宵夜“钻灯棚”（于莲花灯下往复走动）可得子，另一同得子习俗谓当夜“偷青”（到菜田摘青菜尤生菜）；当夜还有“接圣灯”一俗，即将神祠内小灯带返家等明年如期送还[12]。
在佛山市，每年正月十五举行“行通济”活动，当地人俗语有云“行通济，冇闭翳”，祈求新一年平平安安、顺顺利利。活动更吸引珠三角甚至全国各地旅客参与，活动除了传统“行通济”步行路线和仪式外，近年更延伸至网上文旅和旅游活动，并设置集市单位包括非物质文化遗产展示和售卖特色文创产品等[13]。
在惠州市，每年正月十五前夕或当天，惠城区汝湖镇上围村、下围村举行“舞草龙”活动，以此祈求驱灾降瑞、吉祥安康。惠东吉隆舞龙活动在正月十五当天“闹元宵”，惠城区横沥墨园村举行抢吉祥活动[14]。
在中山市，每年正月十五元宵节当天举行“中山慈善万人行”活动，其中在正月十五当天进行组织巡游和答谢活动，包括颁发“慈善纪念章”，约200支巡游队伍和20多支文艺表演和民间艺术表演队伍进行巡游活动，作为当地大型慈善活动之一[15]。
在江门市，始于明朝甲申年正月十三的水口镇泮村灯会，在2008年6月正式列入国家级非物质文化遗产。
在香港，每年在元宵节前后都会由区议会、屋苑或特定团体在不同地区的公园或公共休憩用地举行元宵彩灯晚会，到了晚上，不少家庭或情侣们，也会到花灯会去庆祝，赏花灯、猜灯谜，处处洋溢著浓浓的中国情人节浪漫气氛。但香港的年轻情侣较重视西洋节日，因此元宵节受情侣重视的程度并不如西方情人节。家庭传统习俗则有吃汤圆和祭祖。这天也是传统上农历新年最后一天，因此也是再造和回收之良机。新界原居民村落会在元宵节前后点灯。部份围头人村落如粉岭围村、金钱村等会举行太平洪朝祈福仪式，并会大放鞭炮庆祝[16]。
在澳门，文化局于2020年6月30日正式对外公布将元宵节列入澳门非物质文化遗产清单中[17]。部分社会团体举办庆祝元宵节活动，如于康真君庙前的“康公情怀贺元宵”嘉年华系列活动[18]；中华妈祖基金会于路环澳门妈祖文化村踏入正月十五子时一刻举行“元宵节光明灯上灯仪式”[19]；位于望德堂坊的仁慈堂婆仔屋举行元宵庆祝晚会，设有表演、工作坊及书法展，弘扬中国传统文化及共度元宵佳节[20]。政府部门主办元宵庆祝活动方面，市政署的前身即民政总署曾经连续数年在卢廉若公园举行元宵赏灯晚会[21]。由旅游局主办的澳门农历新年烟花表演自2022年起活动规模增大，由原来的一场增至三场，最后一场汇演于元宵节当天晚上9时在澳门旅游塔对开海面燃放，时长15分钟[22][23]。在2023年2月4日至5日举行的“新马路任我行”步行区试行计划中，因该轮活动正值元宵节，活动中增设多个艺术装置、特色摊位及应节演出等，设有多个应节特色摊位，部分活动传承中华文化和欢度元宵佳节[24][25]。在横琴粤澳深度合作区方面，除了长隆海洋王国举行元宵活动外，澳门新街坊于2024年起举办庆祝元宵节的活动，为澳门新街坊项目入伙后首个大型社区活动[26]。
在台湾，元宵节自古代即为与新春、清明、端午、中元与中秋并列重要传统民俗节日。元宵节又称“元宵暝”，为上元节夜里的“迎鼓仔灯”活动。在早期，有未婚女性在元宵节夜里，以偷葱来讨个结婚吉兆的说法。俗语说：“偷挽葱，嫁好翁；偷挽菜，嫁好婿”（闽南语发音）。即使在日治时代官府改为西历的一月十五日，但民间仍自行过农历元宵节，因此当时日本人的台湾总督府特许在艋舺龙山寺办灯会，延伸至今龙山寺仍保有钻灯脚（台罗：nng ting-kha）的信俗。
时至今日，庆祝元宵节在台湾已发展成全台的大型礼俗活动。除了赏花灯活动及大型的台湾灯会、台北灯节、中台湾元宵灯会、高雄灯会艺术节之外，各地活动皆有特色；如新北市平溪区的平溪天灯节；台南市盐水区的“盐水蜂炮”；台湾东部的台东县的炮炸寒单爷、澎湖县的乞龟祈福仪式、苗栗县则有著名“苗栗𪹚龙”、外岛马祖列岛的元宵摆暝，以上可称为“北天灯、南蜂炮、东寒单、西乞龟、中炸龙、外摆暝”。另外在新北市野柳“神明净港”等各地具特色的风俗与丰富的文化资产。
在马来西亚，当地华裔族群也有赏花灯、猜灯谜的风俗。未婚男女在元宵节聚集到河边抛柑，并在柑上面写下姓名和联络方式，希望就此结识可以携手共行的伴侣。 在加拿大温哥华的唐人街，孙中山公园每年都会为海外华人举办灯会。灯会上有传统中华小吃，猜灯谜等传统游戏，还有春节游行，舞狮表演等。
日本的元宵节称为小正月（こしょうがつ），明治维新后改为格里历1月15日，但仍有部份地区的传统习俗于旧历正月十五前后进行。习俗有迎年神、祖灵，祈求丰收，有在早上吃红豆粥的习俗。不少地区皆有举行称为岁德烧（どんど焼き）的火祭，祭祀年神[27]。
在日本山梨县地区，1月11日清晨，农民们会起床后带着镜饼[注 1]和镐到田间，进行象征性耕作，供上干净的大米，并将之前供在神棚里的松枝插到地里，祭祀田神。在山形县地区，则会在1月15日，由20多岁的青年男女戴草帽，扎围裙，系腰带，挽裤腿，打赤脚，穿插秧姑娘的服装，挎秧苗筐，到各家院中进行插秧表演，在另一些地区则于1月14日傍晚，年轻妇女在前面象征性地插秧（用茅草或豆秸杆），而男青年则在后面手持镰刀作收割状。[28]山梨县甲府市自江户时代起则有甲府道祖神祭礼，祭祀道祖神。
宫城县仙台市小正月前夕举行的火祭称为岁德祭，以仙台市大崎八幡宫的松焚祭（まつたきまつり）规模最大。松焚祭除了焚烧年饰，祈求丰收、平安外，还有“裸参（裸参り）”习俗，信众头戴白色钵卷，身上仅缠著称为晒的裹肚布，脚穿白足袋、草鞋，淋过冰水后，口含著含纸（含み紙），左手持钟，右手提灯笼，徒步走过火堆[29]。
琉球的元宵节由正月十四开始，称为小正月（ソーグヮチグヮー），这天会吃腌渍的猪肉和番薯饼（ウムニー），在正月十六，称为十六日祭（ジュウルクニチ），主要是祭祖[30]。冲绳本岛人多为家祭或祠祭，八重山人则是扫墓。
朝鲜半岛的元宵节又称为正月大满月（정월대만월）、正月大보름（정월대보름），或简称“大满月”或“大보름”，有踏铜桥、盗福土（到田里偷泥）、咬坚果、喝耳明酒、拔河、舞狮等。也会以月亮的颜色和位置占卜农事。有些地区会有石战。会吃药食和五榖饭。
- 欧阳修《生查子》
- 去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。
- 今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。
- 东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
- 蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
- 卢照邻《十五夜观灯》
- 锦里开芳宴，兰红艳早年。缛彩遥分地，繁光远缀天。
- 接汉疑星落，依楼似月悬。别有千金笑，来映九枝前。
- 唐寅《元宵》
- 有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银。
- 满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。
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