社会学(英语:
Sociology)起源于19世纪末期,是一门研究
社会的
学科。社会学使用各种
研究方法进行
实证调查和
批判分析,以发展及完善一套有关
人类社会结构及
活动的
知识体系,并会以运用这些知识去寻求或改善
社会福利为目标。社会学的研究范围广泛,包括了由微观社会学层级的机构或
人际互动,至宏观社会学层级的社会系统或结构,社会学的
本体有社会中的个人、
社会结构、
社会变迁、
社会问题和
社会控制,因此社会学通常跟
经济学、
政治学、
人类学、
心理学等学科并列于
社会科学领域之下。社会学在研究题材上或研究法则上均有相当的广泛性,其传统研究对象包括了
社会分层、
社会阶级、
社会流动、
社会宗教、
社会法律、
越轨行为等,而采取的模式则包括
定性和
定量的研究方法。由于人类活动的所有领域都是由社会结构、个体机构的影响下塑造而成,所以随著社会发展,社会学进一步扩大其研究重点至其他相关科目,例如
医疗、
护理、
军事或
刑事制度、
网际网路等,甚至是例如科学知识发展在社会活动中的作用一类的课题。另一方面,社会科学方法的范围也越来越广泛。在20世纪中叶以来多样化的
语言、
文化转变也同时产生了更多更具
诠释性、
哲学性的社会研究模式。然而,自20世纪末起的科技浪潮,也为社会学带来了崭新的数学化计算分析技术,例如
个体为本模型和
社交网路。因其兴起的历史背景,社会学研究的重心很大一部份放在
现代性社会中的各种
生活实态,或是当代社会如何形成演进以至今日的过程,不但注重描述现况,也不忽略社会变迁。社会学的研究对象范围广泛,小到几个人面对面的日常互动,大到全球化的社会趋势及潮流。家庭、各式各样的组织、企业工厂等经济体、城市、市场、政党、国家、文化、媒体等都是社会学研究的对象,而这些研究对象的共通点是一些具有社会性的社会事实。虽然“社会性”的定义在不同学派之间仍有争执,但社会事实外在于个人,且对个人的行为跟认知有影响,这一点是大致上为社会学者所共同接受的。