| 美国历史 | 美国历史年表 | |
| 世纪： | 20世纪美国 | 21世纪美国 | 22世纪美国 |
| 年代： | 1980年代美国 | 1990年代美国 | 2000年代美国 | 2010年代美国 | 2020年代美国 | 2030年代美国 | 2040年代美国 |
| 年份： | 2011年美国 | 2012年美国 | 2013年美国 | 2014年美国 | 2015年美国 | 2016年美国 | 2017年美国 | 2018年美国 | 2019年美国 |
| 纪年： | 美国独立239周年 |
联邦政府
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参议院议长：乔·拜登（副总统兼任）
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大事时序
- 7月14日，美国太空总署探测器新视野号，经过9.5年旅程，成功飞越冥王星，并在越过13小时后将数据传回地球。美国太空总署署长博尔登形容是历史一刻：“再一次，我们缔造历史，美国成为首个到达冥王星的国家。这个任务让我们，完成探索太阳系每一个行星。”控制中心人员说，新视野号运作良好，将会陆续传送近距离拍摄的冥王星，与其5个卫星的照片，以及其他科研数据，预计整个过程需时16个月。经历9年半时光，飞越近50亿公里，新视野号终于在协调世界时7月14日11时49分在距离冥王星表面约12,000公里掠过，成为首个靠近冥王星的人类探测器。最新观测数据显示，冥王星直径约为2,370公里，即约3分2个月球这么大，比科学家原本估计的大。新视野号的计划再次激起天文学界对于冥王星是否属于行星的争议，1930年被发现的冥王星曾长期视为太阳系第9大行星。但后来科学家发现，冥王星位于的古柏带，有其他相当大小的星体，而且轨道与海王星重叠，无法满足行星轨道内没其他天体的条件，2006年被剔出九大行星之列。[5]
- 7月15日，美国太空总署发布探测器新视野号飞越冥王星时拍下的照片，显示冥王星体上有冰山，海拔达3,500米，与地球上的洛矶山脉差不多高，并发现氮的表层已受侵蚀或擦掉。这个发现令科学家相当惊喜，因为这反映冥王星地质活动现今仍活跃，而且地质活动并非受外部压力改变，而是沿自内部热力。科学家又从新视野号传回的照片中见到冥王星的天然卫星上有峡谷，而且看上来比地球上的更深，亦发现卫星出乎意料地没有被陨石撞击过而形成的坑。新视野号亦观察过冥王星另外四个体积较小的天然卫星，其中卫星许德拉在2005年被发现，但科学家大概只知道它外型呈不规则。而由新视野号拍下一张较低像素相片能见到许德拉形状像薯仔，长与宽度大约43及33公里，并相信它表面亦是由冰覆盖。传回的照片相信有助了解冥王星和卫星形成过程。[6]
- 7月17日，美国太空总署公开更多探测器新视野号飞越冥王星时拍下的照片，发现冰山旁边有广阔平原，上面有山丘及细小洞穴。新视野号近距离拍摄到冥王星体表面，在已命名为“汤博”的心型区域，除了有冰山，还发现冰山旁边有冰封平原，估计形成不足一亿年，平原由多个狭窄低谷环绕，分割成多个不规则区域，每个有约20公里宽，上面有多座山丘及一些细小洞穴。科学家将这平原暂时命名为“史普尼克平原”，向1957年发射的全球首颗人造卫星，前苏联制的史普尼克1号表达敬意。由于预计需时16个月才将所有数据传回地球，科学家相信会陆续揭示更多冥王星的面貌。新视野号科学家斯特恩表示：“探测器正处于冥王星二百万哩位置，探测器正按计划运作，并相信太阳系将最精彩的发现留在最后。”至于之前传回照片中发现的冰山暂时命名为“诺盖山脉”，以纪念1953年征服珠穆朗玛峰的登山者诺盖。[7]
- 7月23日，美国太空总署宣布，通过开普勒望远镜在外太空发现至今最类似地球的太阳系外行星，它比地球大，距离地球约1400光年，若以目前人类所发射最快的飞行器新视野号的速度也需要2,580万年才能到达[8]。这颗名为开普勒452b的行星被形容为“地球2.0”，因为它是至今发现与地球最相似的行星。开普勒452b位于天鹅座，直径大地球六成，估计已经存在60亿年。它围绕的G2型恒星与太阳相似，比太阳多15亿年历史及明亮多两成。双方的距离，亦与地球及太阳之间的距离差不多，公转一圈需要385天。美国太空总署指之前已发现近2,000颗系外行星和3,000多颗候选行星，但开普勒452b是目前为止与地球条件最接近的一颗。天文学家估计，若开普勒452b是一颗岩石行星，质量可能是地球5倍，表面可能有火山活动，重力将是地球2倍。另外，因为它位于宜居带、气温适宜、体积不大，理论上可形成液态水，符合生物生存的条件。耗资6亿美元的开普勒望远镜，2009年发射升空，专门搜寻太阳系外类似地球的行星。[9]
逝世
参考文献
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