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黑眼星系(也称为睡美人星系、梅西耶64、M64或NGC 4826)由英国天文学家爱德华·皮戈特(Edward Pigott)于1779年3月发现,亦在同年4月被德国天文学家约翰·艾勒特·博帝(Johann Elert Bode)独立发现,此外,查尔斯·梅西耶也在1780年发现它。M64有一条引人入胜的壮观黑暗尘带,横亘在明亮的星系核心之前,因而被称为"黑眼星系"或"魔眼星系"。M64是位于后发座的螺旋星系,因为在小望远镜下的景观使他在业馀天文学界中非常出名。
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第一眼看见M64,它似乎是一个相当正常的螺旋星系。和多数的星系一样,M64所有的恒星都以相同的方向运转,如同在哈伯望远镜的影像中看见的方向是顺时针的。
然而,最近更详细的研究有著直得注意的发现,显示星际气体和恒星在M64的外缘地区和内部地区的运转方向是相反的。内部区域的半径约为3,000光年,而外缘的范围可以达到40,000光年。这样的运转模式应该会在交界处触发许多新恒星的诞生。
两个星系碰撞合并成一个星系时,会出现异常的外观和内部运动。天文学家相信反向转动气体的出现,是M64吸收了与他碰撞的卫星星系,而这个碰撞可能发生在十亿年之前。因为反向运动的气体互相碰撞、压缩或合并,使得相切的区域成为活跃的恒星诞生区。
特别引人注意的是图像中炙热呈蓝色且刚诞生的年轻恒星,伴随著被恒星的紫外线照射而发出萤光、粉红色富含氢的云气。
在冲击之下被毁坏的是曾经是邻居的小星系,它所拥有的恒星被并入星系之中或是被驱散入太空内,但是在M64外缘反向运行的气体明显的呈现了碰撞的痕迹。
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