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霍姆斯彗星（/ˈhoʊmz/，官方名称：17P/Holmes）是太阳系的一颗短周期彗星，于1892年11月6日首度被英国业馀天文学家埃德温·霍姆斯发现。尽管通常是一颗非常微弱的天体，但霍姆斯在2007年10月回归时变得引人注目，当时它暂时变亮了一百万倍，而变得肉眼可见，这是已知最大的彗星爆发[5]。因为其彗发（彗星周围消散中的薄尘埃球）膨胀到比太阳的直径更大（尽管它的质量仍然很小），使它也曾短暂地成为太阳系中最大的天体[6]。1857年至2106年间，近日点仍在2.05至2.36天文单位之间[7]。
Comet 17P/Holmes and its blue ion tail (taken on November 4, 2007) | |
| 发现 | |
|---|---|
| 发现日 | 1892年11月6日 |
| 临时编号 | 1892 V1、1892 III、1892f 1899 L1、1899 II、 1899d、 1906 III、1906f、 1964 O1、1964 X、 1964i 1972 I、1971b 1979 IV、1979f 1986 V、1986f 1993 VII、1993i |
| 轨道特性考 | |
| 历元 | 2007年10月27日（JD 2454400.5） |
| 远日点 | 5.183610 AU |
| 近日点 | 2.053218 AU |
| 半长轴 | 3.618414 AU |
| 离心率 | 0.432564 |
| 周期 | 6.882994 a |
| 轨道倾角 | 19.1126° |
| 历次近日点 日期 | 2021年2月19日[1][2] 2014年3月27日 2007年5月4日 |
| 下次近日点 日期 | 2028年1月31日[3][4] |
霍姆斯彗星于1892年11月6日首度被埃德温·霍姆斯发现，当时他正在对仙女座星系（M31）进行例行的观测[8][9]。 它在1892年的发现是可能的，因为它的星等增加了，类似于2007年的爆发；它变亮到大约4或5等，然后在几周内从能见度中消失[10]。
这颗彗星的发现得到了爱德华·沃尔特·蒙德（英格兰格林威治皇家天文台），威廉·亨利·梅邬（英格兰伦敦肯辛顿），和B.吉德（英格兰萨里布拉姆利）[8][9]等证实。托马斯·大卫·安德森（苏格兰爱丁堡）于11月8日、迈克·布朗（美国威尔克斯）和约翰·埃文·大卫森（澳大利亚昆士兰州麦凯）于9日取得了也都独立发现[11]。
17P/Holmes椭圆轨道的第一次计算是由海因里希·克鲁兹和乔治·玛丽·塞尔分别独立完成的。附加的轨道最终确定近日点日期为6月13日，轨道周期为6.9年。这些计算证明这颗彗星不是3D/比拉彗星的回归。
1899年和1906年的出现被观测到，但在1906年之后彗星消失了（见迷踪彗星），直到1964年7月16日被伊丽莎白·罗默尔（亚利桑那州美国海军天文台弗拉格斯塔夫站）发现。在布莱恩·马斯登的计算机预测的说明下，这颗彗星在随后的每次回归都顺利地被观测到。
在2007年回归时，霍姆斯出人意料地在短短42小时内从约17等的星等变亮至约2.8等，肉眼可见。这代表了亮度的百万倍的变化，是迄今为止已知的最大的彗星爆发[5]。这次爆发发生在2007年10月23日至24日[5][12][13]。据报导，第一个注意到变化的人是在加那利群岛的特内里费岛上的J.a.Henríquez Santana；几分钟后，巴塞隆纳的拉蒙·纳维斯注意到了这颗7.3等的彗星[13]。它很容易被肉眼视为是英仙座中的一颗亮黄色“恒星”[14][15]，到10月25日，霍姆斯彗星成为该星座第三亮的“恒星”[13]。
尽管大型望远镜已经显示出精细的彗星细节，但直到10月26日，肉眼观察者还认为霍姆斯仅仅只是一颗恒星[14]。在那之后，霍姆斯才开始在肉眼观察者眼中看来更像彗星[14]。这是因为在彗星爆发的过程中，它的轨道使它接近地球时像在冲的位置，而且由于彗星的尾巴指向背向太阳的地方，地球上的观测者几乎沿著霍姆斯的尾巴方向看，使彗星看起来像一个明亮的球体。
霍姆斯彗星不仅变得更明亮，而且其彗发（彗核周围的云气外壳）也扩大了。2007年10月下旬，彗发的视直径从3.3弧分新增到13弧分以上[17]，大约是天空中月球直径的一半。在大约2AU的距离上，这意味著彗发的真实直径已经膨胀到100多万公里[18]，或者大约太阳直径的70%。作为比较的月球距离地球仅38万公里。因此，在2007年霍姆斯彗星爆发期间，彗发是一个比月球绕地球轨道直径更宽广的球体。2007年11月，彗发扩散到比太阳还大的体积，短暂地形成了太阳系中最大的扩展大气层[6][19]。
爆发的原因尚不清楚。巨大的气体和尘埃云可能是由与流星体的碰撞引起的，或者更可能是由彗星核内部的气体积聚最终穿透表面引起的[20]。然而，马克斯·普朗克研究所的研究人员在发表在《天文与天体物理学报》上的一篇论文中建议，增亮可以用厚厚的气密防尘层和H2O升华的影响来解释，彗星的多孔结构为升华提供了更多的表面积，高达一个数量级。在爆发前的几个月内，来自太阳的能量，日射，被储存在尘埃覆盖层和彗核中[21]。
尽管它已经成为英仙座中一个具有挑战性的+5等目标，这颗彗星在2008年2月仍然可见。从地球上看，它已经膨胀到大于2度的弧度，因此表面亮度非常低。值得注意的是，2007年爆发的霍姆斯彗星尘埃轨迹在原址反复汇聚[5]。
2015年1月发生了3-4等的爆发，但仍需要一架大型望远镜才能看到[22]。
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