贵州是古人类发祥地之一，远古人类化石和远古文化遗存发现颇多。不少中国南方主要的旧石器时代文化遗址都是在贵州境内发现的。贵州建省建于1413年，从中国历史而言属较后期，但是贵州在云贵高原的历史可以追溯得更远。
[1]
- 春秋(公元前770—前476年)以前，贵州为荆州西南裔。属于“荆楚”或“南蛮”之一部。
- 春秋时期，当时在今贵州境内有牂牁(音zāng kē)古国，其政治中心叫夜郎邑（今安顺一带），并与中原有交往。
- 春秋末期，牂牁北部领土，仍以夜郎邑为中心，定国号为“夜郎”[2]
- 战国时期 归属南夷夜郎国。战国中后期，楚国往西南扩张，今贵州地为楚国的黔中地方，地域面积在今贵州沿河到榕江以东，包括铜仁地区和黔东南部分县。
- 南北朝时，贵州地大多属于南朝管辖。在577年北周南征后，北周控制了包括贵州在内的陈朝西部，为隋朝再次统一南北奠定了基础。
- 隋朝统一中国本部后，在黔北建立了明阳、牂牁二郡，但仅存在38年。
- 唐朝曾在此设黔中道，建黔州郡，设黔州都督府，属于矩州。
- 五代十国时期（公元907～960年间）， 贵州与中原各朝的关系比较疏远，与邻近的前蜀、后蜀、楚、南汉及大理国等多有隶属关系，黔北属于蜀国势力范围，黔东及黔南属于楚国，黔西多附于大理国。因巴蜀、荆楚割据西南，故贵州与中原几乎没有往来。
- “贵州”名称，始于宋朝。公元974年，土著首领普贵以控制的矩州归顺，宋朝在敕书中有：“惟尔贵州，远在要荒”一语，这是以贵州之名称此地区的最早记载。宋朝曾短期在广西北部和贵州南部榕江、从江等地设置黔南路。
- 元朝时，贵州大部属于湖广等处行中书省。其他地方实行土司制度，设立八番顺元宣慰司都元帅府于贵阳，仍然称作贵州，但元朝统治者称顺元城。
参见：鄂尔泰
- 清朝雍正时征服贵州东南部，称为新辟苗疆，亦称新疆[8]，雍正七年（1729年）在台江、雷山、剑河、丹寨、麻江、榕江等县建立新疆六厅。1726年至1731年在贵州实行"改土归流"。 在全省普遍推行府、厅、州、县的行政建置，官吏由朝廷委派，废除土司制度。清朝时贵州的疆域基本形成。
- 1935年1月15日至17日，红一方面军长征途中占领了贵州遵义，于是顺道于当地举行会议，地点在遵义城琵琶桥（后改名子尹路、又改称红旗路）东侧87号。会议改变了原来的三人团（博古、李德、周恩来）领导，增补毛泽东为中共中央政治局常委，形成了张闻天、周恩来、毛泽东等人的新领导集体，毛泽东恢复了对红军的指挥权。遵义会议被中国共产党称为中国革命的转折点之一，贵州从而从为中国革命老区之一。
- 1960年代三线建设（将工厂搬到京广铁路以西、长城以南、韶关以北内陆地区）时期，修通了联系贵州与内地的铁路，1966年贵昆铁路通车。
