船底座星云（也称为船底座大星云、船底座η星云、或NGC 3372）是一个包围著数个疏散星团恒星的明亮大星云。海山二（船底座η）和HD 93129A，这两颗我们银河系内质量最大和最明亮的恒星，都属于这个星云。这个星云位于船底座，与地球的距离估计大约8,500光年，星云内包含数颗O-型恒星。
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这个星云是我们的天空中最大的弥漫星云之一，它比最著名的猎户座星云大四倍且更为明亮，但因为它位于南半球，因此没有那么的为人所知。它是Abbé Lacaille于1751-52年间在好望角发现的。
这个明亮的大星云有一个非常小的特征，紧密的包围著海山二本身，这个小星云称为侏儒星云（源自拉丁文的Little Man）。据信这是在1841年的一次爆发中形成来的，并且使这颗星在当时暂时成为全天第二亮星。
船底座星云内的天体
海山二是一颗高亮度的超巨星，估计它的质量是太阳质量的100至150倍，而它的亮度高达太阳的400万倍。
这颗恒星是目前已经被仔细研究过的质量最大的恒星。其他还有几颗已经知道可能更明亮的恒星，但是它们的资料远不如海山二完整（补充说明：手枪星的资料已经被更新与提升，一度被怀疑并列名"质量最大的恒星"之一。在2006年，基于广泛波长范围的资料，海山二依然被"认定"是最明亮的恒星。）。质量超过太阳80倍的恒星发出的光度超过太阳的100万倍，它们是很罕见的—在像我们银河系这样大的星系内只有几打—质量挑衅著爱丁顿极限，也就是说，它们辐射向外的压力强大到几乎可以抵消重力。质量超过太阳120倍的恒星已经超过理论上的爱丁顿极限，它们的重力勉强可以承受气体和辐射压力，而在不久的将来可能成为超新星或极超新星。
海山二对星云的影响可以直接看到，在上面图像中的一些黑暗小球和其他一些不易见到的天体，都有离开大质量恒星直接朝向外的尾巴。整个星云看起来与1840年大爆炸之前非常的不一样，海山二被尘埃包围著，减少了大量紫外线辐射进入星云的总量。
船底座星云中的一部分被称为钥匙孔星云，这个名字是约翰·赫协尔在19世纪取的。钥匙孔星云实际上是一个非常小且暗的星云，由低温的分子与尘埃构成，并包含有明亮的和高热发出萤光的纤维状气体，被更明亮的背景衬托出的剪影。钥匙孔星云结构的直径大约是7光年。
图集
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NGC 3372 ，图像取自天文台OALM ，蒙得维的亚，乌拉圭。 -
船底座星云的一小部分，于哈伯太空望远镜的20岁生日释出。 -
船底座星云的复合颜色图像，揭示恒星与尘埃区域的精细结构。创建者：ESO。 -
在船底座星云内的“景观”。 -
哈伯太空望远镜拍摄靠近喷发恒星附近邻近区域的湍流。 -
参考资料
外部链接
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