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联星
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联星(英语:Binary star)是两颗恒星组成的恒星系统,它们围绕著共同的质心,在轨道上互绕。两颗或两颗以上恒星组成的系统称为多星系统。这些系统,尤其是在距离地球较远的时候,在肉眼观看时往往只是单一的一个光点,然后通过其它管道观测会显示为两颗或更多颗恒星。
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联星常与双星(Double star)混淆。因为双星可以是无物理关系的光学双星(假双星)。另一者之所以被称为光学双星,是因为从地球观看时,这两颗星在天空中显得非常靠近;它们在视线上几乎是在同一条线上。然而,它们的双星性质只取决于这种光学效应;这两颗恒星彼此的距离相当遥远,完全没有物理上的关系。光学双星可以通过视差的测量值、自行或径向速度的差异来识别。但大多数的双星还没有得到充分的研究,以确定它们是光学双星,还是通过引力束缚而有物理关系的联星还是多星系统。
联星系统在天体物理学中非常重要,因为对其轨道的计算可以直接确定其组成恒星的质量,进而可以间接估计其它的恒星参数,例如半径和密度。这也可以确定一个经验关系式:质量-亮度(MLR,mass-luminosity relationship),从中可以估出单颗恒星的质量。
联星如果可以在光学望远镜中分解成两颗单独的恒星,在这种情况下它们被称为目视联星。许多目视联星有几个世纪或几千年的长周期轨道,因此它们的轨道不确定或鲜为人知。它们也可以间接通过科技来检验,例如光谱(光谱联星)或天体测量(天测联星)。如果一组联星的轨道平面恰好通过我们的视线方向,它的成员将会互相遮掩,发生食或掩的现象,造成视星等的变化,这种联星称为食双星。
如果联星系统中的成员足够接近,它们就会在引力作用下扭曲它们相互的外部大气层。在某些情况下,这些接近的联星系统可以交换质量,这可能使它们的演化改变,发生单颗恒星无法经历的阶段历程。联星的例子有天狼星、天鹅座X-1(众所周知的黑洞)。联星也是许多行星状星云的核心,或是新星和Ia型超新星的前身。