义,一般指公正合宜的道德、道理或行为,衍生出“义气”之概念。“义者,宜也。”《释名》:“义,宜也。裁制事物,使合宜也。”《说文》:“义,己之威仪也。从我、羊。(注)臣铉等曰:与善同意,故从羊。”《周官》注:“仪作义,古皆音俄。” 《近思录》按其“适宜”的意义将“义”定义为“合理地处理事务”。[1]
“义”是儒家五德(仁、义、礼、智、信)之一。儒家注重要与身边的人建立一种和谐的关系。孔子的中心思想为“仁”,孟子的中心思想为“义”[2]。西汉董仲舒认为,“仁、义、礼、智、信”五常之道是处理人际关系。