第三人称是指要描述说话者或是听话者以外的人物时，所用的代名词。 像英文的代名词he和she就是第三人称单数时的代名词，依其性别而不同（实际性别，不是语法上的性别）。英文的的代名词they是性别中性的第三人称代名词，可以在第三人称多人时使用，在一些非正式的场合，也可以用来作为第三人称单数的代名词，即单数they[1]。
世界上许多国家的语文中没有区分性别的代名词。有些语言有区分性别的代名词，不过是语法传统中的一部份，因为那些语言中，大部份（或是所有）名词已有区分阴性及阳性（语法上的性别），而且其形容词也会随名词的性别而有所变化。有些语言没有语法上的性别，但有区分性别的第三人称，例如英语、南非语、汉语[注 1]、Defaka语、克木语、马拉雅拉姆语、泰米尔语及Yazgulyam语，而这些语言第三人称的性别会以实际的性别为准[2]。
像英文或是中文有代词性别系统的语言，在使用上可能有些问题，有时要指明一个不确定的第三人称单数，或是不确定性别的第三人称单数，但是第三人称单数的代名词都是有性别的。因此可能会用表示男性第三人称单数的he（或是“他”）来表示其实是性别中性的意涵[3]在十八世纪到二十世纪后半之间，在正式的英文中，此一情形常用he来表示（不过也有人认为此用法已经过时[4]或是有性别歧视主义的问题[5]）。自十四世纪起，此情形有时也会使用单数they，不过也有人不赞成[6]。
语法中的惯例
有些语言（例如大部份南岛语系、许多东亚语言、克丘亚语及乌拉尔语系[7]）在人称代词上不会区分性别，而这些语言也没有语法上的性别。另外一些语言（例如许多尼日尔-刚果语系的语言），有语法上性别（或是名词类别）的分类系统，但其分类和实际性别无关[8]。
而其他语言（包括大部份的印欧语系及亚非语系），第三人称的人称代词（至少是指人的代词）会在本质上区分男性和女性。大部份的情形，这种特征会和完整的语法性别系统共存，也就是会将所有的名词分类为阴性、阳性及中性。不过，有些语言（例如英语）没有语法性别系统，但第三人称代词仍然会区分性别（若以英语为例，第三人称单数的代词会区分性别）。
在一些有语法性别的语言中，为了语法上的一致，甚至有些性别中性的代名词也需要改为阴性或阳性。例如法语语法，第一人称及第二人称的所有格，会依指称对象的性别而改为阴性或阳性，而像是quelqu'un（某人）及personne（没有人）之类的不定代名词是阳性，不过personne在当名词时，不论指称对象性别，都是阴性。
有些语言的代名词是有分性别的，若有时需要用到这类的代名词来指称不知道性别的人物，或是指称包括男性及女性在内的多数人，就会出现问题。在英语以及其他一些语言中，会用阳性的代名词来作为无标记的型式。也就是说：在指称对象不明确或是不知性别时，会用阳性代名词代表[9]。这种集合性的阳性也出现在一些古代的语言中，例如古希腊语及圣经希伯来语，现在也有一些语言受到影响。例如：
- 英文：If anybody comes, give him a gift.（若有人来了，给他一份礼物）。此处针对不确定对象的anybody，用阳性的him作为代名词。
- 法文：Vos amis sont arrivés — ils étaient en avance. （你的朋友们都到了，他们早到了。）此处用阳性复数的代名词ils，而不是阴性复数的代名词elles，除非已确定所有朋友都是女性才会用elles（不过名词也要改为阴性复数的amies，过去分词也要改为arrivées）。
早在1795年起，因为上述情形会“被迫使用阳性”，已有人提出要有性别中性的代名词，至少在1850年时就有人试图发明这类的代名词，而在英文中，将单数they作为性别中性单数代名词的作法，早在十四世纪就有人提出[10]。
英语
英语的第三人称单数会区分性别。阳性的代名词是he，衍生的词语有him、his及himself，阴性的代名词是she，衍生的词语有her、hers及herself，中性的代名词是it，衍生的词语有its和itself。第三人称复数代名词是they，衍生的词语有them、their、themselves等，这个代名词不分性别，也曾用来指单数的第三人称（例如Where a recipient of an allowance under section 4 absents themself from Canada, payment of the allowance shall ...[11]）
一般来说，he指男人，she指女人，一般不太会用it来指称人，不过若是婴儿，又没有其他提示性别的词语（例如儿子、女儿），而其性别不是讨论重点时，有时会用it指称婴儿。It多半会用来指动物，不过若说话者希望指出动物的性别，或是表达对动物的同情时（例如宠物、家中饲养动物等），会使用he或she。若动物已有名字，就会用he或she的代名词，（例如 Fido adores his blanket）[12]。
其他英文的代名词（第一人称及第二人称的I、we、you，第三人称复数的they，不定代名词 one、someone、anyone等）都不分性别，是性别中性的代名词，顶多会因为所指的是人还是物而用不同的词语，（例如someone和something，who和what……）。
She有时会用来指称船或是国家，不过这是比较老派的说法，用的人越来越少。机器人及语音助理多半会假设性别，而且会有和性别相符的名字。
| 主格 | 间接格 | 所有限定词 | 所有代名词 | 反身 | |
|---|---|---|---|---|---|
| he | he is laughing | I called him | his eyes gleam | that is his | he likes himself |
| she | she is laughing | I called her | her eyes gleam | that is hers | she likes herself |
| it | it is laughing | I called it | its eyes gleam | that is its | it likes itself |
| one | one is laughing | I called one | one's eyes gleam | that is one's | one likes oneself |
| they | they are laughing | I called them | their eyes gleam | that is theirs | they like themselves
they like themself |
德语
德语有区别语法上的性别，是对于名词不同的分类。德语会将名词分为阴性、阳性及中性，此一分类和名词本身的性别不一定有关。例如狗Hund是阳性，猫Katze是阴性，小孩Kind是中性。而无生命的物质也会有其语法性别。 以下是德语第三人称代词，在不同格及语法性别下的变化：
汉语
中文书面语一开始是不分性别的，后来开始区分性别，但在口语上没有影响。
在口语的现代标准汉语中，第三人称的代名词读音都是一样的，拼音tā可以表示男性的“他”、女性的“她”、动物的“它”或是无生命的“它”。不过若没有其他的资料说明其性别，听到这句话的人会假设所指的是男性[13]。在1917年时，由刘半农创立了汉语的“她”这个字，是用“女”和“他”组合而成的。原来的“他”可以指男性或是女性，后来一般指男性（也可用于性别不明的人士）。“他”字的部首是不分性别的人部[14]。
五四运动对中华文化的现代化有许多影响，其中之一就是开始使用有区分性别的代名词，类似西方语言的作法，有区分性别的第三人称代名词[13]。此外，也有指称非生物的“它”、指称动物的“它”、指称神明的“祂”。刘半农及其他的作家希望为表示女性的“她”有不同的读音，包括吴语中的yi，文白异读中的tuo，不过后来仍然没有效果。所有的第三人称单数代名词都有相同的读音。第三人称单数代名词同音不同字的情形，不止出现在汉语，也出现在许多汉语方言[14]。也因此有些华人在欧洲语言会话时，会混用有区分性别的代名词[15]。在网路上近来有个趋势，用拉丁字母的TA，也是第三人称单数代名词的汉语拼音，表示性别中性的第三人称[16][17]。
广州话的第三人称单数是“佢”（keui5），可以指任意性别，若特别指女性，有些人会改用读音相同的“姖”，不过标准粤语白话文不接受此一作法，认为在文法或是语意上没有必要。而且“佢”在标准汉语中是没有意义的，但标准汉语中有“姖”这个字，原来的读音和意思都和此用法无关[18]。
韩语
韩语没有特定表示性别的第三人称代名词。原来的第三人称代名词是借用指示代词그，现代韩语翻译或是创作中，可能会提及女性的第三人称，因此用그和表示女性的녀，创建了表示第三人称女性的그녀。原来的그可以表示第三人称男性，有时也用来表达中性的性别。
日语
传统日语上，不会用人称代词作为指称对象。日语属于主语脱落语言，多半会完全省略代名词，若要指称其他人，会用其姓氏，后面再加上さん来称呼，不分男性女性。
例如“她（斋藤小姐）来了”，用日文表示会是“斎藤さんが来ました”（Saitō-san ga kimashita）。
在现代日语中，会用彼（kare）表示第三人称的男性，会用彼女（kanojo）表示第三人称的女性。彼女是后来才产生的词，对应英文的she。在明治时代之后才开始用彼和彼女来表示第三人称的男性和女性。不过日文中常会省略代名词，因此彼和彼女以代名词出现的情形不多。而彼女除了表示第三人称女性之外，另外一个意思是女朋友[19]。
马来语及印尼语
在马来语及印尼语中，没有区分性别的代名词。一般用以表明“他/她/他们”的词汇为ia，此词有一个受词及较为强调的形式dia。Bəliau则用以表明尊敬之意。就如表明“你”之意时一般，以人名和亲属称谓表明以第三人称指称的他者，是很常见的用法。在口语上，dia orang常被用以表明“他们”之意；而在写作时，məreka（意即“一些人”）、mereka itu和orang itu（意即“那些人”）常被用以表明“他们”之意。
而且有关亲属的代名词（表兄弟姊妹、兄弟、姊妹、侄子、侄女）也不区分性别。因此，说话者若要具体说明性别，可以再增加类似男性或女性的词语（例如lembu betina表示母牛、kakak lelaki表示哥哥）
阿拉伯语
阿拉伯语有区分阴性及阳性。 第三人称单数（以及第二人称单数）的代词也会区分性别。
动词现在式以及形容词也会依阳性及阴性有不同的变化。
阿拉伯语中： "Hi[a]" هي 是第三人称单数阴性的代名词 "Hu[a]" هو 是第三人称单数阳性的代名词
希伯来语
希伯来语的第二人称及第三人称代词会区分阳性及阴性。阳性是集合性及包容性的，不过复性人称的阳性常会视为是性别中性的。希伯来语是主语脱落语言。动词会依主词的人称、性别及单复数有不同的词形变化。虽然第一人称代词不分性别，但动词、形容词……仍会依照其实际性别而有不同变化。
| 第一人称单数 | 第一人称复数 | |
|---|---|---|
| 不区分阳性及阴性 | אֲנִי (aní) | אֲנַחְנוּ (anákhnu) |
| 第二人称单数 | 第二人称复数 | 第三人称单数 | 第三人称复数 | |
|---|---|---|---|---|
| 阳性 | אַתָּה (atá) | אַתֶּם (atém) | הוּא (hu) | הֵם (hem) |
| 阴性 | אַתְּ (at) | אַתֶּן (atén) | הִיא (hi) | הֵן (hen) |
相关条目
注释
参考资料
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