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古胜祥的祖父本身已经在毛里裘斯经营洋杂生意。到1920年代初,古胜祥在毛里裘斯出生的父亲古瑞庭回乡娶亲,却因战乱滞留香港,并当上了水务局的抄水表公务员。后来他跟几个朋友凑份开办瑞兴杂货店,到1926年,瑞兴百货正式开业。
后来受惠战争,大量难民涌到香港,瑞兴的发展开始迅速。到战后的1946年,古瑞庭因心脏病发逝世,由于兄长尚在美国求学,因此由古胜祥接掌百货生意。
在古胜祥经营下,1948年时,瑞兴百货名声已经响遍九龙。1950和60年代又引进意大利和法国品牌,其中1956年在香港率先采用自动开关玻璃大门更加为之哄动。到1970年代,瑞兴更上一层楼,开办瑞荣超级市场,并将瑞兴百货的业务拓展至新加坡,瑞兴亦都趁这时候上市。1990年再于旺角惠丰中心承继前永安百货在地下至3楼全层的铺位开设第二家分店。
但到1990年代,瑞兴的业绩开始走下坡,本地百货业开始式微,不少百货公司都在此时结业,到1997年,瑞兴就以9.7亿元转售予永义国际,又将物业悉售,岂料立即发生亚洲金融风暴和地产低潮,永义国际就将百货业务结束,而古胜祥亦就此逃过一劫,从此古氏家族淡出百货零售业。现时古胜祥的其中一个儿子古贤伦仍有经营食品和红酒生意。