放射性元素
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放射性元素(英语:radioactive element)是指原子核不稳定、具有放射性的化学元素。放射性元素的原子核会放射出游离辐射(电子、α粒子等次原子粒子和X射线、γ射线等高能光子),衰变成其他元素。[1]
每一种元素都有著多种同位素,其中大多具有放射性,会衰变成其他同位素,称为放射性同位素;反之,原子核足够稳定,不会发生放射性衰变的同位素,则称为稳定同位素。而放射性元素是指没有稳定同位素的元素,其所有同位素都具有放射性。元素周期表中,43号𨱏和61号钷以及所有原子序数为83(铋)以上的元素都属于放射性元素,而其馀原子序小于83的元素都具有至少1种稳定的同位素。[2]
每种放射性核种的核稳定性各不相同,发生衰变的半衰期也有长有短。通常质子或中子数为偶数的核种具有较高的稳定性[3],因此原子序(即质子数)为偶数的放射性元素,其最长寿同位素的半衰期大多比相邻的奇数者来得长。例如90号元素钍和92号元素铀的最长寿同位素都具有数十亿年的长半衰期;而与之相邻的89号锕和91号镤,其最长寿同位素的半衰期则分别只有21.8年和32500年。原子序小于83的元素中唯二没有稳定同位素的𨱏和钷,其原子序也都是奇数。