早在19世纪中晚期,就有科学家提出恐龙与鸟类之间有接近亲缘关系,而恐龙是爬虫类与鸟类的中间型动物。在1859年查尔斯·达尔文(Charles Darwin)出版《物种起源》(The Origin of Species)后不久,英国古生物学家与演化论支持者汤玛斯·亨利·赫胥黎(Thomas Henry Huxley)便提出鸟类是恐龙的后代。赫胥黎指出恐龙、始祖鸟、与鸟类有许多骨骼上的相似处[4][5]。
自巴克在1968年的研究《The superiority of dinosaurs》开始[16],他便在70年代与80年代的一系列科学研究、书籍、与大众媒体中,不断重申恐龙是种活跃的温血动物,能够维持短暂的高度活跃能力。巴克在他的著作中,将他的理论当成是19世纪后期的恐龙温血理论的再复兴,并称之为恐龙文艺复兴(dinosaur renaissance)。他提出许多生理特征与统计数据来说明这些理论[17][18],巴克的研究方法在科学界产生大量的争论[19]。这些争论最后使古生物学界采用新的研究方法,例如骨组织学,骨组织学可用来鉴定恐龙的成长模式。
60年代晚期还有数个关于恐龙行为的新理论。巴克根据足迹化石,提出蜥脚下目是采群体方式移动的,而成年个体将幼年个体环绕在内,形成一道保护圈[23]。数年后奥斯特伦姆等人便提出不同的看法[24],但资深的恐龙足迹专家罗兰·伯德(Roland T. Bird)则与巴克看法一致[25]。第一个恐龙筑巢研究则是在70年代晚期提出,杰克·霍纳(Jack Horner)宣称鸭嘴龙类的慈母龙具有亲代养育的行为[26]。
在这波“新浪潮”中,最重要的绘画家有葛瑞格利·保罗(英语:Gregory S. Paul)、马克·哈雷特(英语:Mark Hallett (artist))、与道格·韩德森(英语:Doug Henderson (artist))。在这三人之中,葛瑞格利·保罗最支持巴克的恐龙理论。他做了许多严谨而详细的重建图,并常批评许多传统的重建图[27]。保罗做了许多小型有羽毛恐龙的重建图,并在他的书籍《Dinosaurs of the World》与其他文章为这些重建图辩解[28]。到了90年代晚期,数种有羽毛恐龙被发现,才证明保罗的相关绘画是正确的。保罗的绘画与严谨态度,对现今的恐龙重建图产了重大的影响。
Huxley, T. H., 1870: Further Evidence of the Affinity between the Dinosaurian Reptiles and Birds Quarterly Journal of the Geological Society, Scientific Memoirs III [1] (页面存档备份,存于互联网档案馆)
Ostrom, J. H. (1969) "Osteology of Deinonychus antirrhopus, an unusual theropod from the Lower Cretaceous of Montana." Peabody Museum of Natural History Bulletin, 30: 1-165.
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Bakker, R. T., 1986. The Return of the Dancing Dinosaurs, in Dinosaurs Past and Present, vol. I Edited by S. J. Czerkas and E. C. Olson, Natural History Museum of Los Angeles County, Los Angeles
Barrick, R.E., Showers. W.J., Fischer, A.G. 1996. Comparison of Thermoregulation of Four Ornithischian Dinosaurs and a Varanid Lizard from the Cretaceous Two Medicine Formation: Evidence from Oxygen Isotopes Palaios, 11:4 295-305 doi:10.2307/3515240
Paul, G. S., 1986. The science and Art of Restoring the Life Appearance of Dinosaurs and Their Relatives; a Rigorous How-to Guide, in Dinosaurs Past and Present, vol. II Edited by S. J. Czerkas and E. C. Olson, Natural History Museum of Los Angeles County, Los Angeles