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多神论或多神教(来自希腊语:πολυθεϊσμός,英语:polytheism),相对于一神论或一神教而言,指崇拜或信仰许多神的信仰体系或者宗教教条。典型代表为古希腊宗教和古埃及宗教。现存主要宗教中,中国民间信仰、道教、日本神道、非洲伏都教和新兴威卡教都被认为是多神论的宗教。跟一神论不同,多神论是描述某种信仰体系的内容特征,即该信仰体系中有多于一个的神;而一神论则是对某一宗教信仰的教条特征的描述,即要求信仰唯一真神、并视为宗教义务。
值得一提的是,印度教并不是一个多神论的宗教,而是属于介于一神教和多神教之间的单一主神教[1]。
有些人认为佛教也不是多神论的宗教,因为佛教中,佛、菩萨、阿罗汉等都不是神,只是已经证悟的圣者。神包括了天人、仙人、八部鬼神等具有特殊能力者,但神只是“众生”,且有期限,期满之后还要重新轮回;然而宗教学则认为佛教属于多神教。
基督教虽然有三位一体之说,但是因为强调教徒对于耶和华本身的独一性信仰,宗教学上还是属于一神论的宗教。
多神论信仰的信徒相信有许多位神(灵)的存在,尽管可能在一定时间内或某种场合只会拜一位神。
多神论信仰体系常见于青铜时代及铁器时代,到轴心时代才逐渐有更加教条化、哲学化的一神论、泛神论或无神论兴起。欧洲古典时代遗留有众多有关当时多神论信仰和宗教崇拜的记录,包括古希腊宗教、古罗马宗教等;在基督教兴起并统治欧洲后,这些多神论的记录被东方地区的东罗马帝国、埃及和阿拉伯国家保留了下来。中国先秦时代典籍也保留了一些关于上古民族多神崇拜的记录。
多神论的神一般会有地位的高低之分,每个神有其特殊的技能、需求及欲望。其人格特质上很类似人类,也有喜怒哀乐,但有比人强大的能力、权力或知识。多神论的信仰一般和民间信仰中的泛灵论有些关系。
多神论的神一般可以分为以下几种:
历史上一些著名的多神教的神包括苏美尔人的神、埃及的神、古希腊宗教和古罗马宗教的万神殿。
大部份古代信仰认为神影响人的生活,但古希腊哲学家伊壁鸠鲁认为众神有自己的生活,不会因凡人的事务而影响自己,但人在睡眠中能感知心灵。伊壁鸠鲁认为众神和人一样,其实都是物质,且在世间空白的位置中居住。
古希腊的宗教可以被视为多神教,但具有强的一神论成份。
在古希腊的奥林匹斯十二主神分别为:[3][4] 宙斯,赫拉,波塞冬,雅典娜,阿瑞斯,得墨忒耳,阿波罗,阿耳忒弥斯,赫淮斯托斯,阿佛洛狄忒,赫耳墨斯和赫斯提亚。赫斯提亚下台后狄俄尼索斯被邀请到奥林匹斯山,这是一个有争议的问题。罗伯特格雷夫斯的“希腊神话”建议赫斯提亚交出她的座位,但他援引的两个来源[5][6]显然不建议赫斯提亚这样做。哈迪斯[7]会因为他住在阴间而不包括在奥林匹斯十二主神内。所有的神都有一种能力。
现今所谓的民间信仰(不是指传统的民族宗教)主要是在亚太地区[8]。此一事实反映了有许多多神教都是出现在西方世界以外的事实[9]
民间信仰和泛灵论有密切关系。在古代文化或是现在的文化中,都还是有泛灵论的信仰。若是在一神论的社会中,会将民间信仰视为是迷信[10]。民间信仰可能没有有组织的圣职者,也没有正式的宗教经典[11]。民间信仰也可能和其他的宗教信仰一起出现。西方世界是以亚伯拉罕诸教为主,是一神论的宗教,不接受同时信奉多个宗教,但在民间信仰中,可能会有同时信奉多个民间信仰神明的情形[10]。
新异教主义(Neopaganism)也称为是现代异教主义(modern paganism)或当代异教主义(contemporary paganism)[12],是当代的宗教运动,受到古代欧洲异教信仰的影响,或是声称源自欧洲异教信仰[13][14]。新异教主义之间有其共同点,但各信仰差异很大,也没有共同的信仰,宗教礼仪以及宗教经典[15]。
英格兰神秘学家迪翁·福春是软多神论(soft polytheism)的支持者。她在小说《The Sea Priestess》中写到:"All gods are one god, and all goddesses are one goddess, and there is one initiator."[16]。