冢雉是一类敦实、中等至大型及像鸡的鸟类。它们的头部细小，脚大，都是分类在冢雉科（Megapodiidae，或译儗雉科）之下。它们都是吃嫩叶的，除了眼斑冢雉外，其他的都是栖息在林地中，且大部份都呈褐色或黑色。孵化时的冢雉是所有鸟类中最为成熟的，已经长满翼羽及绒毛、能够打开眼睛、平衡身体、奔跑追踪猎物、甚至于孵化当日已能飞行。[1] 属于早成性鸟类。
Quick Facts 冢雉科, 科学分类 ...
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冢雉不会以体温来孵化鸟蛋，而是将它们埋起来。它们的蛋有很大的卵黄，占整只蛋重量的50-70%。[2]它们会以枯萎的植物来筑一个大型的小丘为巢，雄雉会负责保持巢内的温度以孵化鸟蛋(用咀探测温度)。另有一些则会靠地热，或是靠阳光晒暖的沙来孵化鸟蛋。一些物种甚至会根据环境的变化而作出相应的孵化策略。[3]澳洲丛冢雉是已知由温度来决定性别的，也有指其他冢雉也是这样。[4]它们的非群居性令人怀疑雏雉如何确认同种的其他成员。另外亦发现个别物种具有对移动模式的本能性认知。[5]
雏生的冢雉没有卵齿，会以其强壮的爪来破开蛋壳及挖掘走出地面。它们孵化时就已长满羽毛及很活跃，能够飞行及独立生活。[2]
冢雉分布在澳大拉西亚地区，包括西太平洋岛屿、澳洲、新畿内亚及印尼在华莱士线以东的群岛、孟加拉湾的安达曼群岛及尼科巴群岛。在人类到达后，它们的分布地限制在太平洋及一些岛屿，而在斐济、汤加及新喀里多尼亚上的冢雉也有很多消失了。[3]
已知7个属的冢雉共有超过20个物种。科内的演化关系不明，但却可从形态分类：[6]
- 苏拉威西冢雉属（Macrocephalon）
- 摩鹿加冢雉属（Eulipoa）
- 冢雉属（Megapodius）
- 汤加冢雉（M. pritchardii）
- 马岛冢雉（M. laperouse）
- 尼科巴冢雉（M. nicobariensis）
- 菲律宾冢雉（M. cumingii）
- 苏拉冢雉（M. bernsteinii）
- 塔岛冢雉（M. tenimberensis）
- 暗色冢雉（M. freycinet）
- 比岛冢雉（M. geelvinkianus）
- 红斑冢雉（M. eremita）
- 瓦努阿图冢雉（M. layardi）
- 新畿内亚冢雉（M. affinis）
- 橙脚冢雉（M. reinwardt）
- †筑堆冢雉（M. molistructor）
- †维提岛冢雉 (M. amissus)
- 眼斑冢雉属（Leipoa）
- 丛冢雉属（Alectura）
- 冠冢雉属（Aepypodius）
- 肉垂冢雉（A. arfakianus）
- 冠冢雉（A. bruijnii）
- 营冢雉属（Talegalla）
- 红嘴营冢雉（T. cuvieri）
- 黑嘴营冢雉（T. fuscirostris）
- 褐领营冢雉（T. jobiensis）
Starck, J.M., Ricklefs, R.E. Avian Growth and Development. Evolution within the altricial precocial spectrum. New York: Oxford University Press. 1998.
Starck, JM & SUtter E. Patterns of growth and heterochrony in moundbuilders (Megapodiidae) and fowl (Phasianidae). J. Avian Biol. 2000, 31: 527–47.
Steadman D. Extinction and Biogeography in Tropical Pacific Birds. University of Chicago Press. 2006. ISBN 978-0-226-77142-7. Göth, A. & D.T. Booth. Temperature-dependent sex ratio in a bird. Biol. Lett. 2005, 1 (1): 31–3.
Göth, A., & Evans, C. S. Social responses without early experience: Australian brush-turkey chicks use specific visual cues to aggregate with conspecifics. Journal of Experimental Biology. 2004, 207: 2199–208. doi:10.1242/jeb.01008.
