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艾塞克斯号航空母舰（USS Essex CV-9）是一艘隶属于美国海军的航空母舰，为艾塞克斯级航空母舰的首舰。它是美军第四艘以艾塞克斯为名的军舰，纪念1799年麻萨诸塞州的艾塞克斯县居民捐赠第一艘艾塞克斯舰给美国政府。[2]由于在二战表现出色，舰上水兵称之为海军最善战之军舰（The Fightingest Ship in the Navy）。[3]
艾塞克斯  USS Essex CV-9 | |
|---|---|
_in_Hampton_Roads_on_1_February_1943_(NNAM.1996.488.242.078).jpg) 艾塞克斯号在进行适航测试。摄于1943年2月1日。 | |
| 概观 | |
| 舰种 | 航空母舰 |
| 舰级 | 艾塞克斯级（1号舰） |
| 制造厂 | 纽波特纽斯造船及船坞公司 |
| 动工 | 1941年4月28日 |
| 下水 | 1942年7月31日 |
| 服役 | 1942年12月31日 1951年1月15日 |
| 退役 | 1947年1月9日 1969年6月30日 |
| 结局 | 1975年6月1日出售拆解 |
| 除籍 | 1973年6月1日 |
| 技术数据 | |
| 标准排水量 | 一般：27,500吨 作战：33,400吨 |
| 满载排水量 | 36,380吨 |
| 全长 | 整体：872呎 水线：820呎 |
| 全宽 | 整体：147呎6吋 水线：93呎 |
| 吃水 | 战时：近26呎 满载：近27.5呎 |
| 锅炉 | 8座锅炉 4座1,250千瓦蒸汽轮机 2座250千瓦柴油轮机 4轴 |
| 功率 | 150,000轴马力 试航：154,054轴马力 |
| 最高速度 | 33节 试航：32.93节 |
| 续航距离 | 20,000海哩/15节 服役：15,440海哩/15节 |
| 乘员 | 268名军官 2,363名水兵 |
| 武器装备 | 4门2联装5吋/38火炮 4门单管5吋/38火炮 8门4联装40毫米高射炮 46挺20毫米机炮 |
| 装甲 | 机库：2.5吋 防护甲板：1.5吋 装甲带：2.5-4吋 防水壁：4吋 指挥塔：1-1.5吋 舵机：2.5吋 |
| 舰载机 | 36架F6F 37架SB2C 18架TBF |
| 其它 | 3座升降台 2座弹射器 模版参考来源：[1] |
艾塞克斯号于1941年开始建造；数月后日本偷袭珍珠港，美国正式参与第二次世界大战，并加快建造艾塞克斯号等航空母舰。1943年艾塞克斯号开始参与太平洋战争。战后艾塞克斯号退役停放，并在稍后进行代号SCB-27A现代化改建[注 1]。1951年艾塞克斯号完成改建后再次服役，并进行了两次韩战巡航；期间艾塞克斯号被重编为攻击航母，舷号改为CVA-9。韩战后艾塞克斯号进行代号SCB-125改建，增设斜角飞行甲板，并在稍后调往大西洋舰队。1960年艾塞克斯号重编为反潜航母，舷号改为CVS-9。除大型战争外，艾塞克斯号也介入了多场冷战危机，包括猪湾事件及古巴导弹危机；亦有份参与美国的太空计画，回收了太阳神7号的指挥舱。
艾塞克斯号在1969年退役；于1973年除籍；最终在1975年出售拆解。
艾塞克斯号的龙骨在1941年4月28日于纽波特纽斯造船厂置放；同年12月7日，日军偷袭珍珠港，艾塞克斯号加快兴建，到1942年7月31日下水，于12月31日正式服役。1943年1月起，艾塞克斯号在切萨皮克湾试航，并搭载第九航母航空联队（Air Group 9，今第九航母航空大队），于2月17日首次起降飞机。3月15日，艾塞克斯号到千里达西班牙港一带海域继续试航，于4月9日返抵汉普顿锚地的诺福克船厂。[4]
5月10日，艾塞克斯号离开美国东岸，于17日经巴拿马运河，在31日抵达珍珠港，随即日以继夜训练舰上官兵，以准备参与太平洋战争。[4]
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1943年8月23日，艾塞克斯号、约克镇号及轻型航母独立号等组成第15特遣舰队（Task Force 15），于9月1日空袭南鸟岛。三舰于当日共作六波攻击，飞机出击数达275架次；[5]但此时美军未有计画派军登陆。空袭过后，艾塞克斯号与约克镇号于10日返回三藩市补给。
艾塞克斯号于9月20日再次前往西太平洋，并在稍后担任第14特遣舰队（Task Force 14）旗舰，前往攻击威克岛；同行的尚有约克镇号、列星顿号、独立号、贝劳森林号及科本斯号。舰队分别于10月5日及6日发动六波攻击，出击数达738架次；[5]而空袭后日军杀害岛上98名美国俘虏；[6]舰队则于11日返回珍珠港休整。
此时美军正预备登陆吉尔伯特群岛。海军为此编组了第52及53特遣舰队（Task Force 52 and 53），前者由珍珠港出发，登陆北面的马金岛（Makin）；后者则由新赫布里底群岛的圣灵岛出发，登陆南面的塔拉瓦环礁；同时，海军亦将第50特遣舰队（Task Force 50）编为快速航空母舰舰队（Fast Carrier Forces），以支援陆战队登陆两岛；舰队分成四分队，由艾塞克斯号担任第三分队（Task Group 50.3）旗舰，与碉堡山号及独立号同行。分队会先攻击拉包尔，在空袭后返回圣灵岛补给，并等待珍珠港的护航舰只前来会合，最后则支援陆战队登陆塔拉瓦。[7]
11月初，分队准备前往拉包尔。但不久前布干维尔岛战役爆发，海军将第三分队大半的巡洋舰及驱逐舰，调往布干维尔岛东南角；分队因此滞留圣灵岛，等待护航舰只返回，到8日才起程出发；[8]而萨拉托加号及普林斯顿号为首的第四分队，在11月5日先空袭了拉包尔。11日早上，艾塞克斯号等舰在拉包尔东南160英里（260千米）派出空袭机队；第17战斗机队（VF-17）的F4U及第33战斗机队（VF-33）的F6F则分别由安东加机场（Ondonga）及萨基点机场（Segi Point）起飞，为航空母舰提供空中掩护。日军侦察机在6时45分发现了美军机群，随即派出68架零式战斗机前往拦截；8时30分双方在圣乔治角（Cape St. George）遭遇，但部分美军的轰炸机成功摆脱，并在厚云掩护下继续前进。9时5分，艾塞克斯号的机队率先轰炸港口；碉堡山号及独立号的机队则紧随其后；由于能见度低，美军无从得知攻击成果，要到空袭后截取日军无线电通讯，方知击沉了凉波号；重创长波号；并击伤阿贺野号；夕张号、浦风号及海风号仅受轻伤；而港口设施则轻微受损。[9]
此时舰队准备第二次空袭，而第17战斗机队及第33战斗机队则分别降落到三艘航空母舰加油（巧合的是，第17战斗机队成立之初，曾在碉堡山号上服役），然后再次升空。不久日军侦察机发现了舰队位置，派出67架零式、27架九九式轰炸机及14架九七式轰炸机攻击美军舰队。下午1时13分，舰队雷达发现日军飞机于119英里（192千米）外接近，但舰队指挥蒙哥马利（Alfred E. Montgomery）少将未有派出截击机，并在25分派出第二波空袭的轰炸机。51分，担任掩护的第17战斗机队及第33战斗机队在舰队40英里（64千米）外遭遇日机。虽然两机队的燃油短缺，但仍击落多架战机，稍后更在航空母舰附近低空与日机交战；而艾塞克斯号等三艘航空母舰则集中编队，与驱逐舰组成严密防空火网。54分时舰队防空炮开始开火。[10]纵使美军舰队缺乏战机防守，日机却无法突破美军防空火网，多被击落，未能有效攻击。下午2时12分，蒙哥马利取消第二波空袭，并命轰炸机返航，协助舰队防守。30分日本鱼雷轰炸机试图攻击碉堡山号，但鱼雷无一命中。40分空战结束，美军舰队毫发无损，仅十人受伤，并损失11架飞机；而日军则损失超过39架飞机。当晚舰队撤返，于13日抵达圣灵岛。[11]
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11月14日艾塞克斯号再次离港，前往支援美军登陆塔拉瓦；19日美军开始登陆马金岛，并在24日占据环礁；而艾塞克斯号等则在18至19日空袭塔拉瓦，并摧毁两座海防炮及三辆坦克。[12]20日早上艾塞克斯号；当晚分队遭日军16架鱼雷轰炸机攻击，独立号被一枚鱼雷击中受创，而艾塞克斯号则未有受损。[13]陆战队在空袭后登陆塔拉瓦，但遭到日军顽抗，至23日才占领塔拉瓦。陆战队共有980人阵亡；而海军的护航航空母舰利斯康湾号（USS Liscome Bay, CVE-56）则被潜艇击沉，导致687人死亡；而岛上近5,000名日军及韩国劳工只有146人生还。由于死伤惨重，登陆塔拉瓦在美国一度引起舆论争议。
战斗结束后，海军重编第50特遣舰队；艾塞克斯号仍旧担任第三分队旗舰，由蒙哥马利指挥，同行航空母舰则改为企业号及贝劳森林号；而第一分队则由旗舰约克镇号、列星顿号及科本斯号组成；舰队由鲍奈（Charles A. Pownall）少将指挥。[14]两分队被派往空袭瓜加林环礁。
12月1日，第三与第一分队在海上会合，然后绕道前往瓜加林。4日早上，舰队派机队空袭瓜加林，但被日军发现，并派战机拦截，双方爆发空战。艾塞克斯号及列星顿号的轰炸机队试图轰炸机场及礁湖内的军舰，但因情报失准，效果不彰；两舰的41架SBD及36架TBF，只击伤五十铃号及朝风丸；F6F则摧毁地面16架战斗机及3架轰炸机；[15]另一方面，企业号与约克镇号集中攻击环礁南端的军港，击沉三艘补给舰，并击伤长良号，摧毁18架水上飞机。整场空袭，美军只损失五架飞机。[16]
空袭后鲍奈取消第二波攻击，撤出瓜加林海域。[16]10时至11时，艾塞克斯号等舰开始回收飞机；正午约克镇号则派29架飞机攻击沃特杰环礁，以削弱日军空中力量，减低航母受袭风险；仅四分钟后，日军15架九七式轰炸机由海平面低飞而至，避开雷达侦测，并分别以鱼雷攻击列星顿号及约克镇号，但无一命中，攻击的飞机则多半被美军击落。下午3时约克镇号回收攻击机队，舰队加速撤离，以避免日机夜袭；然而海面大浪，延缓舰队速度，至傍晚舰队仍未离开日军轰炸机的作战半径。[17]入黑后日机开始在舰队上空盘旋，并断续攻击舰队；将近半夜，列星顿号被一枚鱼雷击中，舵机一度卡死，但美军迅即抢修，舰体损伤轻微。[18]5日东京玫瑰在电台宣告日军已击沉列星顿号；美军舰队在6日于外海补油，到9日返抵珍珠港休整。[19]
1944年1月6日，第58特遣舰队（Task Force 58，第五舰队下的快速航空母舰舰队）编成，由密兹契少将指挥；艾塞克斯号编入蒙哥马利指挥的第二分队（Task Group 58.2），并担任旗舰；同行的航空母舰尚有无畏号及卡伯特号。[20]16日舰队离开珍珠港，支援即将登陆瓜加林的美军。[6]29日早上，艾塞克斯号空袭瓜加林北部的莱岛（Roi island），摧毁该处的机场，同时击毁爪加林所有的日军战机；当晚分队的战舰南达科他号、北卡罗来纳号及阿拉巴马号炮击了莱岛；而艾塞克斯号则在30日再作空袭。[21]
1月31日，美军开始登陆瓜加林，同时占领无人防守的马久罗，瓜加林战役爆发；当日艾塞克斯号掩护陆战队登陆，并作空中支援，直到2月3日美军完全占领环礁为止。4日艾塞克斯号前往马久罗稍作休整，[22] 在12日则往空袭特鲁克。
太平洋战争爆发后，日军在特鲁克岛建立海军基地，俨如美国之珍珠港。武藏号、大和号及长门号均于此下锚；但环礁内的日舰，大多在美军空袭前撤返日本。2月17日美军舰队开始攻击；密兹契在日出前先派F6F夺取制空权，再命后至的18架TBF攻击跑道上的飞机；第一波攻击后，日军空中力量大受打击，环礁上的365架飞机，只有约100架未有受损；[23]清晨美军舰队的轻型航空母舰又派轰炸机攻击岛上设施及礁湖军舰。
傍晚7时，六架装有雷达的九七式轰炸机发现美军舰队，并伺机攻击；约克镇号曾在9时派夜战F6F前往拦截，但失败告终；这使无畏号在10时11分被鱼雷击中，被迫撤回珍珠港维修；而舰队在18日再空袭特鲁克岛两次，于中午撤走。两日空袭，美军击沉了三艘轻巡洋舰、四艘驱逐舰及若干艘运输舰。[24]舰队稍后前往埃尼威托克岛（Eniwetok），协助美军登陆；由于登陆顺利，20日艾塞克斯号所属的第二分队，与第三分队改往攻击塞班岛、天宁岛及关岛；此行约克镇号替补无畏号于第二分队之空缺。[6][25]22日及23日，艾塞克斯号等舰共派五波飞机空袭三岛，同时作摄影侦察，然后撤回马久罗休整。[25]
艾塞克斯号于3月4日返回珍珠港，预备返国维修。6日艾塞克斯号前往三藩市，并在10日进入干船坞；[6]期间艾塞克斯号改建舰岛、换上新式SK雷达及在飞行甲板安装两座弹射器。
4月16日，艾塞克斯号离开三藩市，并于20日抵达珍珠港。24日至28日，美军新成立的第十五航母航空联队（Air Group 15，今第十五航母航空大队）在艾塞克斯号上训练；该联队由日后的海军第一王牌飞行员麦坎贝尔（David McCampbell）领军。[26]训练结束后，联队被派驻艾塞克斯号。5月3日，艾塞克斯号、胡蜂号、圣哈辛托号及一应护航舰只前往马久罗，于8日抵达。[27]第五舰队的其他航空母舰尚未全数返回，亦需时休整。为善用时间，胡蜂号、艾塞克斯号及圣哈辛托号临时组成第六分队（Task Group 58.6），由第二分队的蒙哥马利少将指挥，前往空袭南鸟岛及威克岛。19及20日，艾塞克斯号等空袭了南鸟岛；又于26日空袭威克岛。31日，舰队进行夜间战斗演习，在6月1日返回马久罗。[27]
此时美军正筹划进攻菲律宾；美国陆军航空军分别于6月3日及9日空袭帛琉、沃莱艾岛（Woleai）及雅浦岛。6日第58特遣舰队前往空袭马里亚纳群岛，以削弱日军空中力量；艾塞克斯号编入赫利尔（William K. Harrill's）少将指挥的第四分队（Task Group 58.4），并担任旗舰；分队尚有兰利号及科本斯号两艘轻型航母。[28]11日四支分队空袭了关岛、天宁岛及塞班岛；12日克拉克的第一分队调往空袭关岛，而艾塞克斯号等三支分队则继续轰炸天宁岛与塞班岛；当日艾塞克斯号的侦察机发现日军补给船队撤离塞班岛，返航日本，分队随即发动攻击，并击沉一艘鱼雷艇、三艘驱潜艇（Subchaser）、十艘运输舰及多艘渔船。[29]13日各分队继续轰炸诸岛，为即将登陆美军清场。14日晚艾塞克斯号所属的第四分队与第一分队调往北方，空袭小笠原群岛；[30]而美军陆战队则在15日开始登陆塞班岛。
6月15日两分队抵达小笠原群岛外海。斯普鲁恩斯上将命克拉克于16日发动一波空袭，然后撤返，以预备与日本舰队交战；但舰队既已离目标不远，克拉克下令在15日下午先攻击硫磺岛、父岛及母岛，再于16日发动另一波空袭。下午2时30分，艾塞克斯号、约克镇号与大黄蜂号等派战机攻击硫磺岛机场；在半小时后又空袭了父岛及母岛，共击落20架零战，摧毁地面七架飞机。[31]晚上海面天气转差，刮起狂风大浪，16日早上克拉克取消空袭父岛，自领第一分队空袭较南的硫磺岛，然后在海上加油，再撤返马里亚纳海；艾塞克斯号的第四分队则先往南航行，在17日空袭了帕甘岛（Pagan Island）的小机场。18日艾塞克斯号原定在海上补油，但此时斯普鲁恩斯发现日本舰队离开菲律宾，前来支援马里亚纳，故命北上的两支分队即时返回会合，以迎击日本舰队。四支分队在当日正午于塞班岛以西海域会合，并开始搜索日军的第一机动舰队。[32]由于第四分队只有艾塞克斯号为大型航空母舰，故密兹契将之留在第一分队后方，主力为舰队防空。
6月18日下午，日军侦察机发现美军第58特遣舰队。小泽治三郎欲善用日机较远的续航距离，命舰队避开美军攻击范围，留待19日与关岛的日机一举进攻；而此时斯普鲁恩斯仍未得悉日军舰队确实位置。密兹契于半夜提议舰队向西前进，使航空母舰可赶及在19日早上进入作战半径，派飞机攻击日军舰队，但斯普鲁恩斯以掩护塞班岛登陆部队为先，命舰队于晚上继续向东撤，待日出后才再向西推进，以免遭遇日军埋伏。日出前，日军侦察机多次发现美军舰队，但美军仍未掌握日军动向。[33]次日菲律宾海海战爆发。
19日早上5时30分，蒙特利号一架F6F发现两架日机，并击落一架，海战正式展开。[34]6时30分，贝劳森林号在关岛发现日机，稍后美军派飞机空袭当地。[35]7时30分，日军侦察机发现部分第四分队舰只，但后续侦察机被艾塞克斯号及兰利号等击落。小泽稍后在8时30分、56分、10时及11时派出四波攻击，每波攻击的出击架次分别为69架、128架、47架及82架（大凤号及翔鹤号均于早上出击后被潜艇攻击，下午沉没）。[36]
第一波攻击由西面直指美军舰队，于10时被威利斯·李中将的战舰雷达发现；23分舰队开始派战机拦截。此时日机离舰队只有72英里（116千米），但却因浪费过多时间重整阵形，令美军战机得以及时爬升拦截。[33]艾塞克斯号的第15战斗机队（VF-15）迅即击落17架；企业号、列星顿号、碉堡山号、科本斯号及普林斯顿号等战机亦出动拦截，驱逐大半来犯日机；[37]最终日军只有一架轰炸机成功突围，在49分投弹命中南达科他号；这也是整场海战中日军仅有的一次直接命中；而日机第一波攻击只有27架成功返航。[38]
日军第二波攻击在11时7分为美军雷达所发现；半小时后麦坎贝尔率领的12架F6F率先攻击日机，其他航舰的F6F则在稍后加入；最后美军击落最少70架飞机，其中麦坎贝尔自己亦击落了五架；日机则只有31架飞机成功返航，攻击无一命中。[39]
第三波攻击由北面进攻，在下午近1时为美军发现。此次美军战机未能有效拦截，只击落七架飞机；几架日军轰炸机更突破防守，向艾塞克斯号投弹，但无一命中。[40]此时列星顿号的一架SBD轰炸机在关岛脱队飞行，发现机场已泊有近30架日机，但轰炸机的穿甲弹无法有效攻击机场。第二分队指挥蒙哥马利随即命碉堡山号的飞机前往协助；艾塞克斯号的部分机队亦在稍后加入攻击。[41]
第四波攻击于下午2时由南面进攻，33架往北攻击美舰，另外49架则留在关岛西南海面索敌；此时美军战机正降落补油，拦截再次失效，部分日军轰炸机得以切入美军舰队；稍后日机先后投弹轰炸胡蜂号及碉堡山号，但无一命中。23分麦坎贝尔与另外六架F6F再由艾塞克斯号起飞，与科本斯号及大黄蜂号的飞机攻击关岛；此时艾塞克斯号的雷达发现馀下的日机，正前往关岛降落，美机随即追击，并击落30架飞机；麦坎贝尔个人则再击落两架；成功降落的19架日机亦受重伤，最终只有九架飞机可继续使用。[42]
整日战斗，日军损失接近315架飞机，其一面倒之战况，使美军戏称当日战斗为“马里亚纳射火鸡大赛”[注 2]；当日艾塞克斯号的战机共击落了63架飞机，而所属的第四分队共击落82架。[43]
6月20日艾塞克斯号被派往攻击关岛一带的日军据点，[43]而另外三支分队则往西追击日军舰队，击沉了飞鹰号，并击伤多艘舰只。海战结束后，日军第一机动舰队只剩下35架飞机可用。[44]艾塞克斯号与第二及第三分队于23日往埃尼威托克休整，于24日抵达。稍后艾塞克斯号的第四分队再往空袭马里亚纳群岛至7月4日，于6日再返抵埃尼威托克休整。[45]9日美军占领塞班岛。
7月14日艾塞克斯号离开埃尼威托克，与普林斯顿号及兰利号前往马里亚纳，轰炸关岛与天宁岛的日军据点，协助美军登陆两地。21日及24日美军分别登陆关岛北部及天宁岛，并于8月10日及2日占据两岛。美军重夺关岛后，艾塞克斯号停止攻击，返回埃尼威托克休整，于13日抵达。[45][46]
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8月24日，艾塞克斯号离港，前往空袭帛琉，预备支援美军登陆。[46]26日，海尔赛接替斯普鲁恩斯，指挥美军舰队。由于海尔赛为第三舰队司令，故快速航空母舰编队亦更名为第38特遣舰队（TF 38）。此时艾塞克斯号被编入薛曼（Frederick C. Sherman）少将的第三分队（Task Group 38.3），同行航空母舰有列星顿号（照旧为第38特遣舰队旗舰）、兰利号及普林斯顿号。[47]
艾塞克斯号于9月6日至8日轰炸了帛琉；再于9日至14日往返攻击宿雾外海、中菲律宾与棉兰老岛等地。15日美国海军陆战队登陆帛琉，艾塞克斯号于当日在外海补油，并巡弋至18日。21日至24日，艾塞克斯号改为空袭吕宋，摧毁多架战机，并攻击了日军补给舰；而美军则于23日占领无人防守的乌利西环礁（Ulithi Atoll）。25日艾塞克斯号前往帛琉港补给，于27日抵达；其时美军尚未占领帛琉，舰队仅在日间补给，于晚间出海，以免被日军夜袭。[48]
10月1日，艾塞克斯号前往乌利西休整；但在两日后，当地受台风吹袭，艾塞克斯号只好出海避风，在4日再入港下锚。7日艾塞克斯号离港，于外海与另外三支分队会合，前往空袭冲绳岛。10日舰队大举攻击冲绳，出击架次高达1,396架，重创冲绳港口。此时豊田副武估计美军将空袭台湾，命在台的福留繁预备迎战；此时日军驻台战机约有230架。[49]
一如日军所料，12日美军舰队往南空袭台湾。海尔赛派第一分队空袭台湾南部；第二分队空袭台湾北部；艾塞克斯号的第三分队空袭台湾中部；第四分队则集中攻击高雄。清晨各舰派战机作第一波攻击；福留繁则派战机拦截，同时派轰炸机攻击美军航母，台湾空战爆发。美军在空战明显占优，第一波攻击后，日军只剩下60架战机可用；第二波攻击后更全被摧毁，没有战机可迎战第三波攻击；福留繁的指挥部亦在空袭后夷为平地。傍晚日军鱼雷机发现美军舰队，陆续展开攻击，但无一成功，更损失42架。美军当日出击数达1,378架次，只损失48架飞机。[50]
13日舰队再次空袭台湾，出击数下降至974架。傍晚美舰队被日军攻击；富兰克林号轻微受损，无人伤亡；而坎培拉号则被鱼雷重创，要由拖船协助离开战场。14日舰队派146架战机及100架轰炸机再次攻击台湾，顺道掩护坎培拉号撤退；陆军航空军则在中国大陆派109架B-29轰炸高雄。当晚日军鱼雷机再次夜袭，侯斯顿号被鱼雷重创，一度下令弃船；由于两艘受创巡洋舰离台湾及先岛群岛仅90英里（140千米），海尔赛于15日命三艘巡洋舰及八艘驱逐舰组成拯救小队，协助两舰拖行；又派科本斯号及卡伯特号作空中支援。舰队则缓缓向西南撤走。[51]
15日第四分队往空袭吕宋；日军则于当日及16日再次空袭拯救小队；侯斯顿号于16日再被一枚鱼雷击中，入水超过6,300吨，舰长一度决定弃船，但同行驱逐舰决定继续拖行。此时东京电台称美军第三舰队已受重创。海尔赛得悉后，认为日军误判拯救小队为第三舰队，索性顺水推舟，以拯救小队作饵，引诱日军攻击；而艾塞克斯号的第三分队则掩护小队以北，伏击由日本以来的飞机。16日早上，日军命那智号及足柄号等由濑户内海出发，往南追击，却在冲绳外海被碉堡山号两架飞机攻击。此时福留繁得悉美军航空母舰未有受损，命巡洋舰队即时撤退。美军埋伏虽然失败，两艘重创军舰仍得而撤走，在27日终于抵达乌利西。[52]
17日艾塞克斯号往南行驶，以支援美军重夺菲律宾；[53]而小泽治三郎则命舰队阻止美军登陆，并以自身航空母舰为饵，引开美军舰队，由栗田健男的第二舰队到雷伊泰攻击美军登陆部队；稍后因此引发雷伊泰湾海战。美军在20日开始登陆独鲁万市，而麦克阿瑟则在当日下午登上滩头，宣告自己重返菲律宾。
10月21日，艾塞克斯号派战机空袭民都洛的日军机场。[53]23日，美军潜艇发现日军舰队，并击沉爱宕号及摩耶号，重创高雄号。此时海战近在眉睫，但美军未有投入全部航空母舰；第一分队在22日前往乌利西补给，要到24日才调返菲律宾。[54]艾塞克斯号的第三分队在波利略岛（Polillo Islands）以东巡航；第二分队在圣贝纳迪诺海峡（San Benardino Strait）以东；第四分队则在雷伊泰湾东面海域。[29]
24日早上，美军三支航空母舰分队继续索敌。8时12分，无畏号一架侦察机发现栗田健男的中央舰队，包括大和号及武藏号等舰，正进入锡布延海；仅15分钟后，海尔赛越过密兹契的航舰指挥权，命各分队即时派飞机攻击日舰（第二分队最接近日本舰队，第三及第四分队分别在其北面及南面），同时将第一分队调返菲律宾。[29]
此时大西泷治郎派出近60架飞机，由菲律宾飞往空袭第三分队，为艾塞克斯号雷达发现；日机先遭遇麦坎贝尔等七架F6F由艾塞克斯号紧急起飞拦截，而普林斯顿号的F6F紧随其后，日军机团最终溃散。麦坎贝尔在这场空战击落九架日机，为美国海军机师在太平洋战争之最；僚机罗西（Ensign Roy Rushing）少尉击落六架；其馀五架F6F各击落至少两架；[55]然而，一架日军彗星式轰炸机成功避过攻击，并在厚云下埋伏待机；9时38分，该机从云团飞出，突袭第三分队，并投弹攻击普林斯顿号，使之爆炸焚烧；大火迅即波及舰上汽油，并引爆舱内六架TBF的鱼雷。袭击半小时后（10时10分），普林斯顿号的舰长下令弃船，仅留下灭火队在舰上。此时小泽治三郎从航空母舰派飞机作第二波攻击，于正午12时12分抵达；艾塞克斯号、列星顿号及兰利号先后派F6F拦截；虽然有六至八架彗星成功突破投弹，不过无一命中。[56]普林斯顿号最终因受损严重，由美军以鱼雷自沉，于傍晚5时50分沉没（讽刺的是，美军首六发鱼雷毫无作用，更有两枚调头，几乎击中发射鱼雷的驱逐舰）。[57]
日军派出第二波攻击之际，艾塞克斯号及列星顿号于10时50分派少量轰炸机到锡布延海，攻击日军舰队。无畏号及卡伯特号的第二分队，分别于10时26分、12时45分及下午3时50分发动三波攻击；艾塞克斯号及列星顿号的机队于下午1时30分轰炸日舰；第四分队则于2时15分作最后攻击。当日美军共出动259架次飞机攻击中央舰队，并击沉武藏号，击伤大和号、长门号及妙高号。[58]
栗田的中央舰队在下午撤退，先避开美军攻击，稍后再尝试进入雷伊泰湾。这使西村祥治的南方舰队独自进入雷伊泰湾，并在25日于苏里高海峡遭美军战舰伏击惨败；[59]而艾塞克斯号的第三分队忙于救援普林斯顿号及攻击中央舰队，故此未有发现小泽的北方舰队。最终小泽由第四分队的侦察机，于24日下午3时40分及4时40分发现。[60]整日艾塞克斯号的机队共击落67架飞机。
24日晚上10时，海尔赛召集北面三支航空母舰分队，以及李驻守于圣贝纳迪诺海峡的战舰北上，追击北方舰队的日军航空母舰。各分队于11时45分会合，海尔赛则将航空母舰队交由密兹契指挥；而前往乌利西的第一分队则在加速赶回菲律宾。至此小泽的诱敌计画成功，粟田的中央舰队在毫无抵抗下驶入雷伊泰湾。[61]
25日凌晨，美军侦察机发现小泽舰队大约位置；清晨密兹契命列星顿号先派侦察机前往索敌，并在发现日舰前命航空母舰派飞机升空，以争取时间。7时10分侦察机发现日舰，第三分队己升空的轰炸机率先攻击，麦坎贝尔则负责在空中指挥攻击。小泽虽早在7时便发现美机，但因舰载机折损过多，最终只能派出15架战机防守。为使诱敌成功，小泽命瑞凤号离队吸引美军攻击。8时美军第一波空袭抵达；艾塞克斯号及列星顿号的鱼雷轰炸机开始攻击瑞凤号，但无一命中；无畏号的轰炸机则先后命中瑞凤号及千岁号，击沉后者；圣哈辛托号（或无畏号）的鱼雷轰炸机亦命中旗舰瑞鹤号，迫使小泽将指挥转移至大淀号；秋月号亦在稍后被击沉。[62]
8时22分，金凯德中将的第七舰队被粟田的中央舰队攻击，以明码向海尔赛求救；但海尔赛未有调动北上的舰队，只命第一分队加紧前往菲律宾；[63]10时尼米兹在珍珠港发电报给海尔赛，询问第三舰队何在，却因解密问题而激怒海尔赛；要到11时15分海尔赛才命第二分队及李的战舰南下。此时两分队最快要到26日半夜才可抵达圣贝纳迪诺海峡，且分队必须在中途补油方可继续前进，不可能追上粟田舰队；[64]舰队其他航空母舰则继续攻击小泽。美军第二波空袭在9时45分开始，重创千代田号，并击伤其他舰只；下午1时10分美军第三波空袭抵达，艾塞克斯号集中攻击瑞凤号，而列星顿号则集中攻击瑞鹤号；前者中弹后加速逃离，而后者则逐渐失速倾侧；第四分队近两波各40架轰炸机紧随其后，并先后追击瑞凤号，终于将之重创；而瑞鹤号则在2时14分沉没。45分美军第四波攻击抵达；由于伊势号的防空火力密集，且中瀬溯大佐指挥得宜，回避了美军所有攻击，美军仅击沉了重创的瑞凤号。下午5时10分，美军最后一波攻击抵达，再次攻击伊势号；中瀬溯再次回避，使美军34次投弹，均无一命中；富兰克林号发现日向号后亦发动攻击，同样无一命中。[62]此时航空母舰预备撤退，由巡洋舰追击日军舰队；下午千代田号及初月号，分别于4时25分及11时被美军炮火击沉。[65]海战于当日结束。整日美军航空母舰出击数达527架次（201架为战机），但多波空袭仅击沉了三艘航空母舰及一艘驱逐舰。[62]
26日舰队望南前往菲律宾。27日艾塞克斯号空袭马尼拉湾的日军补给舰队，并击沉了藤波号。[66]次日艾塞克斯号为首的第三分队与第一分队前往乌利西休整，分别在30日及29日抵达；[53]提康德罗加号于30日加入第三分队；而麦凯恩中将则于同日接替密兹契，指挥快速航空母舰。[67]
11月2日，第三分队与第一分队离开乌利西，前往雷伊泰，以进一步削弱日军空中力量，并接替受神风特攻队重创的第四分队。[68]次日第三分队被日军潜艇攻击，雷诺号重创，被迫折返乌利西；而艾塞克斯号等未有损伤，继续前往菲律宾，在5日在波利略外海与第二分队会合。[69]
三支分队会合后，分别攻击仁牙因湾、北锡布延海及马尼拉湾三地的日军机场及补给舰只，并击沉了那智号，摧毁地面多架飞机。下午舰队旗舰列星顿号被自杀飞机击中，多人死伤，麦凯恩被迫将旗舰由列星顿号转至胡蜂号；而列星顿号在抢修后继续作战。6日舰队再次空袭三地，麦坎贝尔于当日再击落两架飞机，总击落数增至32架。傍晚舰队到外海补油，第二分队与受创的列星顿号返回乌利西休整修理，并由第四分队接替；而麦凯恩则乘胡蜂号到关岛搭载新联队，由薛曼在艾塞克斯号上暂时指挥舰队，直至13日。[70]8日舰队回避台风，于9日暂时到关岛海域。[67]
此时日军步兵多次乘运输舰增援欧墨克市（Ormac），舰队于10日取消补油，赶回菲律宾轰炸运输舰，并先后击沉了滨波号、长波号、岛风号、若月号及所有运输舰。[71]13及14日，艾塞克斯号等集中攻击日军舰只，以阻止日军增援，又击沉了木曽号、曙号、秋霜号、冲波号、初春号及十多艘运输舰，并击伤潮号，摧毁地面多架飞机。[67]15日艾塞克斯号与第三分队返回乌利西休整，于17日抵达，其位置由第二分队接替；舰上著名的第15联队亦离舰返国，由第四航空联队接替；同日麦凯恩改以第二分队的汉考克号为舰队旗舰。[72][73]
22日艾塞克斯号离港，再往空袭菲律宾，并接替第一分队。25日各航空母舰轰炸吕宋等地的日军舰只，提康德罗加号击沉了熊野号；艾塞克斯号与兰利号亦击沉多艘运输舰。日军再次以自杀飞机还击，其中一击撞入艾塞克斯号甲板，引起大火，并杀死15人，伤44人。[74]损管人员成功扑灭大火，30分钟后艾塞克斯号已可再起降飞机。同日无畏号亦被自杀飞机击中，要返回美国修理；汉考克号与卡伯特号则轻微受损。此时麦克阿瑟推迟登陆民都洛到12月15日，第三分队在12月3日返抵乌利西修理休整。[67]
12月11日，艾塞克斯号等离开乌利西，前往吕宋。此时舰队再次重编，艾塞克斯号继续任第三分队旗舰，与提康德罗加号、兰利号及圣哈辛托号同行，指挥官仍为薛曼。[75]12日至16日，舰队集中派战机封锁日军机场，保护美军登陆舰免受攻击。日军升空的飞机多被拦截及击落。[76]
17日舰队在外海补油，但海面刮起强风，海面波涛汹涌，令舰队作业困难，无法补油。恶劣天气由舰队以东的热带扰动引起；该热带扰动在乌利西以北形成，向西北偏西移动，并快速增强，亦即后来的台风眼镜蛇。由于海浪走向与冬季的东北风一致，海尔赛并未察觉台风迫近。[77]
18日海面风浪加剧，但舰队的天气预报仍然错误，且气压于日出前一直稳定，海面继续吹北风，故海尔赛命舰队再次补油。此时风浪开始使舰只脱队；各舰汇报的天气资料迥异，又造成更多混乱。上午10时，气压开始急降，风向同时呈逆时针，海面翻起巨浪；胡蜂号的雷达甚至拍到风眼，台风显然就在附近。海尔赛即时命舰队往西南回避；然而脱队及较慢军舰已无法脱离，甚至有驱逐舰通过风眼。最终美军三艘驱逐舰沉没；蒙特利号及科本斯号机库起火，前者更要撤返珍珠港维修；相对之下，艾塞克斯号等大型舰只损伤轻微，仅入水过多。[78]
傍晚4时，舰队终于驶出风暴。6时天气转为明朗，舰队开始搜救落海官兵。其时海尔赛尚未得悉有驱逐舰沉没，直到次日凌晨方得知三艘驱逐舰失去联络。搜救后舰队撤返乌利西，于24日抵达。[79][80]28日尼米兹批准舰队在美军登陆仁牙因湾后，进入南海；而艾塞克斯号亦在此时将两个F6F战机小队换成F4U。[81]
12月30日，舰队离开乌利西，并先后于1945年1月3日及4日空袭台湾及吕宋的日军机场，却因天气恶劣，效果不彰。7日舰队集中攻击吕宋，再受恶劣天气阻碍。9日美军开始登陆仁牙因湾，几乎没有遭遇抵抗；而舰队则往北空袭台湾及琉球群岛，但恶劣天气仍旧困扰舰队，无法有效攻击。[82]
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1月10日，艾塞克斯号等快速航空母舰穿过巴斯海峡，前往空袭法属印度支那的日军补给。海尔赛认为伊势号、日向号及部分日军战舰，在雷伊泰湾海战后撤到越南，故先攻击金兰湾。[83][84]
12日舰队抵达越南外海。凌晨3时30分，第五分队的夜战航空母舰先派飞机侦察。早上6时40分，战舰及巡洋舰等往炮轰金兰湾的战舰。到7时30分，第一、二及三分队的航空母舰开始派飞机空袭。[85]整日舰队出击数达1,465架次，部分飞机更沿海岸搜索目标轰炸，攻击范围遍布越南南部。艾塞克斯号为首的第三分队，分别空袭了归仁及西贡，并击沉了香椎号、两艘护航驱逐舰、九艘满载的运输舰及一艘油船；被日军俘虏的法国巡洋舰拉莫特-皮凯号（La Motte-Piquet）亦在金兰湾被击沉。最终美军共击沉45艘日军军舰及商船，并摧毁多艘油船。由于港内没有日军战舰，美军的炮舰在早上8时已经撤返。晚间舰队撤往东面补油，并回避台风。海面大浪使舰队到14日才完成补油。[86]
15日上午舰队空袭了高雄及左营港，并击沉了旗风号及松号。低能见度使空袭成效欠佳。[87]下午舰队再次西进，并于16日空袭了香港、广州及海南。恶劣天气及密集防空火炮虽令空袭多有阻滞，但美军仍击沉多艘运输舰。17日东北季候风加强，迫使舰队撤回吕宋西面海域补油，然后再次空袭台湾。[88]
21日早上，舰队开始派飞机攻击台湾各地机场及海港。中午日军的自杀飞机发现第三分队，随即展开攻击；兰利号先于12时6分被两枚小炸弹击中，受损轻微；8分提康德罗加号被自杀飞机击中，引发大火，舰长亦身受重伤，迫使薛曼改变分队航向，以配合灭火；此时第二分队亦遇袭，未有受损；50分第三分队再遭遇自杀飞机，提康德罗加号被第二架自杀飞机击中，但火势在下午受控；而马多克斯号（USS Maddox, DD-731）亦因自杀飞机攻击受损；[89]汉考克号于同日因飞机降落意外而爆炸起火，但损毁不大。傍晚提康德罗加号撤返乌利西，而艾塞克斯号等则往北航行，预备空袭冲绳岛及硫磺岛。
22日，舰队空袭了冲绳，并作详细摄影侦察，搜集情报，以作日后登陆之用。晚上舰队撤走，于26日返抵乌利西休整修理。[90][91]同日斯普鲁恩斯接替海尔赛指挥美军舰队，编制上改为第五舰队，而快速航空母舰编队亦再次易名，为第58特遣舰队（TF 58），由密兹契指挥。[92]
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2月10日，第五舰队鱼贯离开乌利西，前往空袭日本本土。此时快速航空母舰编队再有调动：艾塞克斯号续任第三分队旗舰，同行的航空母舰有碉堡山号（第58特遣舰队旗舰，15日与舰队会合）及科本斯号；薛曼继续指挥分队；而斯普鲁恩斯则以第三分队的印第安纳波利斯号为旗舰。[93]舰队先往东北，于12日在天宁岛与陆战队作演习，然后加速往北前进，准备空袭东京。
2月16日，舰队先派五波战机，扫荡东京湾一带的机场。第三分队的战机率先抵达东京上空，又攻击了港口设施；而第二分队虽遭遇近百架日机拦截，但击落近40架。[94]中午密兹契派轰炸机空袭东京大田区等地的工厂；傍晚则派夜间战斗机攻击机场。17日舰队前往硫磺岛，预备支援即将登陆的美军。第四分队于当日攻击了父岛及母岛；第二及第三分队则到硫磺岛以西，将直接支援抢滩的陆战队；其他分队则往南补油。[95]18日艾塞克斯号等舰再次空袭父岛，然后待命；美军战舰则连日炮击岸上设施。[96]
2月19日，美国陆战队开始登陆硫磺岛，硫磺岛战役爆发。艾塞克斯号等主要为舰队及登陆部队防空，偶尔亦轰炸舰炮不可及之日军据点。由于舰载机的凝固汽油弹大多未有爆炸，故效果不佳。日机整日断续侵扰舰队，但多次攻击均告失败。[97]21日两分队空袭父岛及母岛；而第五分队则加入日间战斗，支援滩头部队。萨拉托加号甫进入执勤海域，即遇袭受创，被迫撤返美国维修，自此未再参与战斗；俾斯麦海号更被自杀飞机击沉，企业号因此要独自担任夜战航空母舰，并连续174小时派出及回收飞机，直至3月2日。23日舰队到外海补给，然后改道北上，再次空袭日本本土。[98]
25日早上，舰队派机队空袭东京，却因天气恶劣，几乎无功而返。下午密兹契中止所有飞行作业，欲改于次日空袭名古屋，然而海面天气进一步恶化，翻起大浪，使舰队无法及时进入攻击范围。26日早上，密兹契取消攻击，命舰队于次日补油，然后攻击冲绳岛；第四分队则在补油后到乌利西休整。3月1日，艾塞克斯号等空袭冲绳岛，并作详细摄影侦察。当晚舰队撤回乌利西休整，于4日抵达。[99]12日第四联队离开艾塞克斯号，调返美国，由第83联队接替。
3月14日，舰队离开乌利西，前往支援冲绳战役，并先空袭九州，削弱该处的日军空中力量。此时舰队编制再稍有调动；卡伯特号加入第三分队。[100]
3月18日上午，舰队开始派出机队，空袭九州各地机场，但宇垣缠在美军攻击前，已派出仅馀的飞机升空，正前往攻击第四分队，故美军收获不大。企业号先于早上被日军炸弹击中，但未有引爆；无畏号成功拦截自杀攻击，舰体轻微受损；下午约克镇号被炸弹击中，舰体爆炸，在抢修后继续作战。
同日，美军侦察了神户及吴市，发现日军于港内的大批军舰，故密兹契于19日命舰队空袭濑户内海，最终击伤大和号、日向号、榛名号、生驹号、葛城号、龙凤号、天城号、凤翔号、海鹰号、利根号及大淀号；但美军亦遭日机反击，胡蜂号被炸弹击中爆炸，造成多人死伤，在抢修后继续作战；而富兰克林号则身中两枚炸弹，起火爆炸，一度失速，更几近沉没。戴维森在离舰后，将旗舰转到第三分队的汉考克号（后者临时加入第二分队），并建议舰长弃船，但为舰长拒绝。最终富兰克林号在多艘舰只协助下，缓缓撤走。企业号及部分第四分队军舰调往第二分队，以掩护其撤退。[101]艾塞克斯号与碉堡山号于当日也多次遇袭，但未有受损。[102]
3月20日舰队往南撤退，但继续派飞机轰炸九州南部机场；下午第二分队再遭遇自杀飞机攻击，一艘驱逐舰受损，而企业号的甲板则被友军防空炮击中。21日第一分队遭到MXY-7樱花特别攻击机袭击，将之悉数击落。傍晚胡蜂号转到第二分队，而圣哈辛托号则加入第一分队。各舰于22日到外海补油，而企业号、胡蜂号及富兰克林号等舰则分别撤返乌利西及美国修理；第二分队要到4月才重返战场。[103]23日起，舰队开始日复日空袭冲绳岛，偶而亦空袭硫磺岛，各分队则轮流在海上补油。4月1日，美军开始登陆冲绳岛，舰队继续提供空中支援。[104]5日企业号返回，并加入第四分队；6日日军派出355架自杀飞机及341架轰炸机，攻击美军登陆区的舰只，并击伤多艘；而美军舰队则勉强守住攻击。当日舰队估计己方击落249架，而艾塞克斯号则估计击落约70架战机，占第三分队大半。[105]晚上美军潜艇发现大和号及其他军舰离开丰后水道，密兹契召集所有航空母舰北进迎击。[106]
4月7日上午8时23分，艾塞克斯号的侦察机发现大和号。[107]斯普鲁恩斯曾打算命战舰迎击，但为免登陆部队遇袭，将任务交给航空母舰。9时15分密兹契先派16架战机再作侦察，并命第一及第三分队预备攻击。此时第四分队仍忙于掩护冲绳，要到45分才进入作战距离。[107]10时起各舰开始派飞机前往攻击，并持续至下午2时。[108]大和号接连中弹，快速向左舷倾侧，最终在23分爆炸沉没；日军亦损失了矢矧号、滨风号、矶风号、朝霜号及霞号，另外冬月号、凉月号、雪风号及初霜号亦受损。美军整日亦受自杀飞机侵扰；汉考克号于中午被一枚炸弹及飞机击中，引发大火，到下午才恢复飞行作业。[109]
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4月8日舰队返回南方，支援冲绳作战。同日兰道夫号与舰队会合，戴维森重建第二分队，并以企业号为旗舰，同行舰尚有独立号；9日汉考克号及卡伯特号则撤返乌利西修理。[110]由于日军俘虏称将在11日发动大规模自杀飞机攻击，密兹契加紧战机警备。11日日军一如所料，在下午1时30分起大举进攻；密苏里号先于2时43分被一架自杀飞机击中，受损不大；企业号于2时10分亦被自杀飞机击中，爆炸起火，使甲板飞行作业停止48小时，再次撤返乌利西修理；艾塞克斯号在下午3时7分几乎被击中，炸弹在舰外落水爆炸，舰体轻微受损。整日日军共派出近185架自杀飞机。[111]12日日军集中空袭冲绳岛的登陆舰队，击伤多艘美军舰只；同日罗斯福去世。[112]
美军舰队继续支援冲绳美军，并连日与日军飞机空战。15及16日，舰队空袭了九州的机场，而日军再派自杀飞机反击；16日下午无畏号被自杀飞机击中，舰体大火，于次日撤返乌利西修理；第二分队于同日再次解散，兰道夫号及独立号则加入第三分队。此后舰队几乎每日在冲绳外海与日军自杀飞机交战。[113]24日香格里拉号加入第四分队；而第一分队于27日撤返乌利西休整。[114][110]
5月6日，企业号再次与舰队会合，而美军与自杀飞机之对抗持续。11日上午，碉堡山号先后被两架自杀飞机击中，爆炸大火，多人死伤；密兹契将旗舰转至企业号，而碉堡山号则返回美国修理。12日至13日，艾塞克斯号等空袭了九州及四国。14日企业号再被自杀飞机攻击重创，于16日撤返美国修理，而密兹契则再次转移旗舰，改设在第三分队的兰道夫号（最后于18日设于香格里拉号）。[115]
此时美军航空母舰已连续多日在外执勤，舰队上下亟需休整，但碍于战况激烈，只能轮流返回后方休整。第四分队在27日与舰队会合；而海尔赛与麦凯恩于28日接替斯普鲁恩斯及密兹契，分别指挥美军舰队及快速航空母舰，舰队再次易名为第三舰队。[110]艾塞克斯号的第三分队则在29日前往雷伊泰休整，于6月1日抵达。6月4日，台风康妮（Typhoon Connie）吹袭冲绳东面海域；由于海尔赛起初采用错误回避路径，再加上麦凯恩未有及时批准第一分队自由运动，使第一分队所有航空母舰均有损伤，幸而人命损失不大。[116]10日第一及第四分队撤返雷伊泰，于13日抵达；[110]而美军于22日基本占据了冲绳岛。
7月1日，第三舰队离港出发，往空袭日本本土。艾塞克斯号仍留在第三分队，同行舰有旗舰兰道夫号、提康德罗加号、蒙特利号及巴丹号，分队由波根指挥。[117]8日舰队在冲绳外海会合，然后于10日空袭东京。攻击后舰队前往东北，欲于13日攻击本州北部及北海道一带，但因当日天气恶劣延误。
7月14日及15日，天气好转，舰队大举出击，以轰炸B-29攻击距离外的目标；相比冲绳作战，日军的反抗轻微，只有少量飞机有升空作战，且均被击落。舰队空袭了室兰市及函馆等地，击沉橘号，并击伤柳号，且击沉或击伤数十艘运输舰及汽车渡轮，阻止日军运煤南下；而美军及英军战舰则在同日炮击沿岸的大型工厂。16日舰队到外海补油，并与英国航空母舰（编入美军第37特遣舰队）会合。17至18日，舰队再次空袭东京湾。首日天气欠佳，空袭几乎无效；次日天气稍为好转，舰队随即出击，并集中攻击长门号；最终长门号为约克镇号重伤，一度认为已经击沉。空袭后舰队前往日本西南，于21日至22日补油。[118]
7月24日、25日及28日，英美航空母舰舰队前往轰炸濑户内海及吴市，集中攻击日军残存军舰，单在24日舰队的出击数便高达1,747架次，并击沉伊势号、日向号、榛名号、利根号、天城号、青叶号、大淀号、磐手号及出云号；击伤葛城号、龙凤号、海鹰号及北上号。[119]
7月31日舰队出海回避台风，于8月初在海上补给。此时尼米兹截获情报，指日军正于本州以北集结自杀飞机及部队，欲突破美军防线，降落到马里亚纳的B-29基地，命舰队即时前往攻击；正当舰队航行之际，小男孩原子弹于8月6日在广岛上空爆炸。8日舰队本州北部的机场；同日苏联正式向日本宣战。9日美军在长崎上空投下胖子原子弹；而舰队则在9日及10日再次空袭本州，摧毁超过251架轰炸机，击伤另外141架，使日军最后反击破灭。11日舰队到外海补油；此时日本开始考虑投降条款。12日舰队回避台风，再于13日至15日空袭东京。15日中午，裕仁天皇宣布日本投降，舰队即时中止当日的第二波空袭，但继续拦截接近舰队的日机。[120]
8月20日，艾塞克斯号调入第四分队；并于26日获颁总统单位嘉奖勋表（Presidential Unit Citation），褒扬舰只及舰员于1943年至1945年间的服役表现。27日，海尔赛命部分军舰驶入相模湾停泊，但航空母舰仍留在外海执勤，并派飞机侦察内陆，同时搜索战俘营；稍后航空母舰在东京湾外聚集。
9月2日，日本代表在密苏里号签署和约，艾塞克斯号等舰派飞机飞越密苏里号示威。5日艾塞克斯号搭载近千名乘客，前往华盛顿州布雷默顿普吉湾海军船坞，于15日抵达，并进入港口停泊；它也是第一艘于战后返国的美军军舰。
总括二战，艾塞克斯号共参与了68次战斗行动；舰上机队共击落了1,531架战机，并尚有800架未能确定；同时击沉或击伤了419艘船舰。[121]
艾塞克斯号返国后未再航行，一直停泊在布雷默顿。由于战后美军经费大幅削减，且和平时期亦无须多艘军舰服役，故艾塞克斯号甫一返国，海军便预备将之退役。[122]1947年1月9日，艾塞克斯号退役，编入后备舰队，并与其他多艘姊妹舰继续在布雷默顿停泊。[123]
此时海军正打算改装艾塞克斯级，改善舰体性能，并使之可起降喷射机，以延长其服役寿命。此亦即后来的SCB-27A改建。1947年海军先改装了奥里斯卡尼号，然后再改建艾塞克斯号及胡蜂号。艾塞克斯号于1948年9月1日开始在布雷默顿干船坞改建，并在1951年1月16日完成，于同日重新服役。[122]其时韩战已开始半年有多。
重返现役后，艾塞克斯号主要在美国西海岸试航。[124]1951年6月26日，艾塞克斯号离开美国，于8月8日途经珍珠港，前往日本，作首次韩战巡航。
8月18日艾塞克斯号离开横须贺，前往会合美军舰队，但在21日遭遇台风玛琦吹袭，舰体更因大浪而一度倾侧25度，幸而甲板受损轻微。[125]22日，艾塞克斯号与第77特遣舰队（Task Force 77）会合，并担任旗舰，同行的尚有拳师号、好人理查号及新泽西号。早前美军正尝试以空中力量切断地面铁路，最终切断志愿军的补给与运输，阻止其推进。由于切断铁路成效不大，李奇微下令展开绞杀行动，改为切断北韩的公路，并集中攻击桥梁、隧道等要隘。[126]行动至此已开始近两个月。艾塞克斯号的机队随即加入，与其他航空母舰日夜轰炸，同时支援炮击元山的美军舰只。[125]不过美军空中阻绝成效不大，志愿军及北韩军队既可快速抢修道路；又于沿路布置防空炮，加剧美军损失；而且道路的弹坑并不能使运输车队停驶，无法真正断绝地面运输。
8月25日，空军派B-29轰炸罗先市。由于空军的F-86无法作长距离掩护，艾塞克斯号派11架F9F及12架F2H掩护，但未遭遇米格-15。[127]
9月16日，一架F2H紧急降落艾塞克斯号时发生意外，在著舰后跃起，飞过甲板上的三重拦截网，最后在前部甲板再次著陆，撞向右舷预备起飞的飞机，引发爆炸，造成三人死亡，四人失踪及16人受伤，舰体轻微受损。[125]20日，美军暂停绞杀行动，海军将目标再改为切断铁路，并减少密接支援，以集中攻击力量。[126]此前一日，艾塞克斯号刚好离开舰队，前往横须贺修理，并于21日抵达。[125]
10月1日，艾塞克斯号离开横须贺，在3日与舰队会合，继续切断北韩各地的铁路。15日安提顿号加入舰队。[128]29日，艾塞克斯号根据克拉克少将及陆军的情报，派八架A-1突袭于甲山郡一建筑群开会的朝鲜劳动党成员，杀死144个党员及376名士兵。[129]31日艾塞克斯号返回横须贺休整，于11月2日抵达。[128]
11月4日至11日，艾塞克斯号进入船厂作短暂维修。12日艾塞克斯号再次出征，于14日与旗舰好人理查号等会合。舰队继续集中切断北韩铁路网，又为陆军提供空中密接支援，并支援于元山港外的美军舰只。12月12日，艾塞克斯号前往横须贺休整，于14日抵达。[130]
12月15日至25日，艾塞克斯号留在横须贺休假，偶尔与其他航空母舰进行训练。[131]26日艾塞克斯号离港，于28日与舰队会合，与安提顿号及再次参战的福治谷号同行。舰队之任务依旧，继续切断北韩各地铁路。[132]1952年2月1日，艾塞克斯号再到横须贺休整，于3日抵达。[131]
2月18日，艾塞克斯号、安提顿号及威斯康辛号一同离开横须贺，于20日与舰队会合。菲律宾海号于不久前加入舰队。[133]舰队由分散攻击改为集中切断所有通往元山的铁路，并攻击高原郡、咸兴市及兴南港一带的铁路交汇处，几乎瘫痪北韩东部的铁路网。[132]3月5日艾塞克斯号将部分飞机转移到福治谷号，然后返回横须贺休整，于7日抵达。[133]11日艾塞克斯号启程返国，途经珍珠港，于25日返抵圣地牙哥。[134]
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返国后艾塞克斯号在港口休整。6月16日，艾塞克斯号离开圣地牙哥，作第二次韩战巡航；不过艾塞克斯号未直接前往日本，而是先到菲律宾苏比克湾。7月18日至24日，艾塞克斯号与南下的菲律宾海号一同在台湾海峡巡航警备；[135]期间于20日，邓肯号（USS Duncan, DDR-874）从艾塞克斯号补油时，舵机突然失灵，撞向艾塞克斯号舰侧，造成轻微损毁。26日艾塞克斯号抵达横须贺，随即进行修理。[135]
7月29日，艾塞克斯号离开横须贺，前往会合舰队，于8月1日抵达，同行的尚有好人理查号及拳师号。此时海军开始改为攻击北韩重要工业设施。6日拳师号因意外起火，艾塞克斯号派直升机救起落水官兵。[135]18及19日，舰队为回避台风海伦（Typhoon Karen）而撤出战区。
8月20日，艾塞克斯号与普林斯顿号分别派出43架及62架飞机，联同空军及海军陆战队机组，空袭西海岸边境南阳里（Namyang-ni）的补给点，摧毁多座建筑。期间两舰机队曾遭遇米格-15，但双方没有交火。[136]29日艾塞克斯号又派机队，与空军等联合空袭平壤。[135]
9月1日，艾塞克斯号与普林斯顿号派出两波飞机，攻击于恩德郡边境的阿吾地炼油厂（Aoji Oil Refinery），几乎将之彻底摧毁；拳师号则派机队空袭汶山（Munsan）的钢铁厂，及清津市的工业设施。各地因接近苏联边境，几乎没有部署防空炮，使美军空袭效果大增。[137]4日艾塞克斯号与拳师号一同返回横须贺休整，于6日抵达。[135]
9月16日，正在休整的艾塞克斯号发现左舷弹射器故障，须要替换零件。在等待零件运抵日本前，艾塞克斯号于18日离港，并于20日会合舰队，作短暂执勤；此时奇尔沙治号加入舰队。21日艾塞克斯号前往佐世保市，于24日抵达，开始维修弹射器。[138]
9月27日艾塞克斯号再次离港，于28日与舰队会合。[138]10月1日，艾塞克斯号被重编为攻击航母，舷号改为CVA-9。5日艾塞克斯号空袭淮阳郡的运输车队。8日，海军再次与空军轰炸机联合作战，轰炸高原郡的防空炮阵及铁路设施。B-29率先作高空轰炸，摧毁地面多座防空炮；然后海军轰炸机再作后续进攻。由于地面防空力量在一开始便告摧毁，美军未有损失飞机。[139]
10月9日，第七舰队司令克拉克中将命舰队开始改作切罗基攻击（Cherokee Strikes）及密接支援；[140]当日艾塞克斯号、普林斯顿号及奇尔沙治号空袭了第十军团（X Corps）迫击炮射程外的步兵及补给；24日艾塞克斯号与好人理查号又空袭了惠山郡。11月1日艾塞克斯号往横须贺休整，于3日抵达。[138]
艾塞克斯号在横须贺休整至12日，于13日离港执勤。[141]16日艾塞克斯号与舰队会合，并在17日与奥里斯卡尼号攻击边境城市清津；奇尔沙治号则攻击了吉州。[141]18日艾塞克斯号与奇尔沙治号攻击会宁市。同日奥里斯卡尼号的三架F9F，在舰队45英里（72千米）外遭遇七架苏联的米格-15，并与之交火，击落三架。[142]20日艾塞克斯号的左舷弹射器再次故障，但仍继续执勤。22日艾塞克斯号与奇尔沙治号空袭金化（Kumwha，上甘岭战役一部分），摧毁数支陆军迫击炮射程外的火炮。[143]24日艾塞克斯号撤返横须贺维修，于26日抵达。[141]
12月6日，艾塞克斯号完成修理，于8日会合舰队，作最后一期的韩战战斗。[144]9日艾塞克斯号于上午空袭庆源郡训戎里（Hunyung-ri）的铁路网，下午则空袭罗先市；好人理查号空袭了茂山郡的钢铁厂；奥里斯卡尼号则空袭惠山郡。[144]舰队继续作切罗基攻击，但21日作切罗基攻击的海军飞机误击友军，使攻击一度暂停，到3月才恢复。[145]
艾塞克斯号等在12月27日起再次转为切断铁路网，于30日再空袭罗先市。由于地面战斗开始加剧，艾塞克斯号等开始加强对地密接支援。[141]1953年1月10日，艾塞克斯号离开战区，于13日返抵横须贺，预备返国。[141]2月6日，艾塞克斯号返抵布雷默顿修理，结束第二次韩战巡航，此后未再参与韩战。[134]
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返国后艾塞克斯号留在美国西海岸。1953年7月27日，朝鲜停战协定签订。12月1日，艾塞克斯号再次前往西太平洋巡航警备，[134][146]并先后与胡蜂号、普林斯顿号、奇尔沙治号、塔拉瓦号及菲律宾海号等，在南海及菲律宾演练。[147]1954年3月13日，奠边府战役爆发。不久法国因战事不利，在4月4日请求美国总统艾森豪派军介入；而时任参谋长联席会议主席的拉德福则建议海军航空母舰待命。此时艾塞克斯号及胡蜂号正在菲律宾；而拳师号则在4月初前来接替胡蜂号；三舰随即加紧演练，以随时空袭越共。奠边府最终在5月7日失陷；而艾森豪在英国反对下，亦无意派军到越南。[148]艾塞克斯号恢复日常执勤，于1954年7月12日返抵圣地牙哥。[134]
11月3日，艾塞克斯号再次离港，往西太平洋巡航。[134][146]1955年1月18日，解放军进攻一江山岛。2月8日，国民政府决定撤出大陈岛，艾塞克斯号、约克镇号、胡蜂号、奇尔沙治号及中途岛号到台湾海峡支援。[146]3月艾塞克斯号访问曼谷，于6月21日返回阿拉米达，并卸载联队。[146]7月艾塞克斯号北上布雷默顿普吉湾船坞，作SCB-125改建，增设斜角飞行甲板及封闭舰艏。[146]
1956年1月3日，艾塞克斯号完成改建，再加入太平洋舰队，仍留在西海岸。[146]7月16日至1957年1月26日，艾塞克斯号到西太平洋巡航，并到访了神户、佐世保及苏比克湾。[134]稍后海军将艾塞克斯号调到大西洋舰队服役。
6月21日，艾塞克斯号离开圣地牙哥，前往新母港佛罗里达州梅港（Naval Station Mayport）。由于改建后艾塞克斯号无法通过巴拿马运河，故绕道合恩角，经智利瓦尔帕莱索及巴西里约热内卢，于8月1日抵达新母港。[122][147]9月3日至12日，艾塞克斯号参与北约大规模海军演习反击行动（Operation Strikeback）。除艾塞克斯号外，美军亦派出无畏号、胡蜂号、塔拉瓦号、福莱斯特号、萨拉托加号、艾奥瓦号及威斯康辛号；英国则派出皇家方舟号、鹰号及壁垒号（HMS Bulwark R08）。演习模拟防守GIUK缺口；虽然艾塞克斯号仍为攻击航母，却搭载反潜用的S-2F及HUP-2直升机。[149]演习后艾塞克斯号返回母港。
1958年2月2日，艾塞克斯号首次到地中海巡航，并加入第六舰队。[134]稍后北约在西地中海举行绿眼镜蛇行动（Operation Green Cobra）海上演习，[146]艾塞克斯号亦有参与。期间艾塞克斯号曾到访热那亚、那不勒斯、康城、帕尔马及巴塞隆那。[134][150]演习后艾塞克斯号往东地中海，并到访多座希腊港口，包括苏达湾（Souda Bay，位于克里特西北部）、塞萨洛尼基、罗得岛及雅典。[134][150]7月14日黎巴嫩危机爆发时，艾塞克斯号正停泊在雅典以南的比雷埃夫斯。[151]
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1958年7月14日，伊拉克发生七月十四日革命，亲西方的哈希姆王朝被推翻，伊拉克共和国成立。阿拉伯民族主义运动旋即在黎巴嫩引发政治危机。早在前几年，黎巴嫩国内的基督教派系与伊斯兰派系，就已为是否加入纳赛尔领导的阿拉伯联合共和国而剑拔弩张。恐于革命蔓延，亲基督教派系的黎巴嫩总统夏蒙向美国求救，以免政权不保。[151]
美国总统艾森豪迅即答应夏蒙，并下令美军登陆黎巴嫩贝鲁特，蓝蝙蝠行动（Operation Blue Bat）因此展开。7月15日清晨4时，正在停泊的艾塞克斯号紧急预备出发，并以直升机接回上岸的官兵，但到艾塞克斯号离开后，仍有27名军官与81名水兵未能及时返舰，滞留希腊。[151]下午5时，即夏蒙求救后27小时，首批共1,700名陆战队在贝鲁特以南登陆，只用了一小时就控制了整个城市；而艾塞克斯号于登陆期间，一直派FJ3与F2H在空中警备。[151]
革命同时波及约旦等地。约旦国王侯赛因一世向伦敦求助，请求英国派兵登陆安曼支援。英国即时调动附近兵力，但17日只有先锋200人登陆，加上以色列拒绝借出机场予英国军机，使英军没有任何空中掩护；反观美国陆军及陆战队在18日作最后空降及登陆时，已投入约8,000名陆军与6,000名陆战队。[151]艾森豪先向以色列施压，迫使其开启机场予英军使用，又命艾塞克斯号及后至的萨拉托加号派飞机到约旦巡逻，掩护后续登陆的2,200名英军。[151]20日美国于贝鲁特四周完成布防；同日胡蜂号由提雷尼亚海赶抵。艾塞克斯号于当日离开黎巴嫩，于23日抵达那不勒斯休整。[150]8月11日，侯赛因一世获国内贝都因部落保证效忠，英军开始撤出约旦；而黎巴嫩在9月大选后，由亲基督教的福阿德·谢哈布接任总统，危机开始降温。[151]。10月25日，所有美军撤出黎巴嫩。[151]
艾塞克斯号抵达那不勒斯当日，解放军炮轰金门，远东地区局势再次紧张。艾塞克斯号虽隶属大西洋舰队，仍于25日调往西太平洋，经苏伊士运河赶往台湾海峡巡航，在约两星期左右加入第七舰队。[146][150]10月危机开始降温，10月3日艾塞克斯号离开苏比克湾，经新加坡、可伦坡、好望角及里约热内卢，于11月17日返抵梅湾。[134][150]
1959年8月7日，艾塞克斯号再次到地中海执勤。12月3日至22日，艾森豪开始其十一国亲善访问（Eleven-nation goodwill tour）。[152]艾森豪先坐飞机访问意大利罗马及梵蒂冈，再到土耳其安卡拉、巴基斯坦卡拉奇、阿富汗喀布尔、印度新德里、伊朗德黑兰及希腊雅典。访问雅典后，艾森豪将乘坐德梅因号（USS Des Moines, CA-134）到北非，再坐直升机到突尼斯作两小时访问，然后再坐重巡洋舰到法国土伦。[152]
为保护总统于海上安危，海军筹划了季候风行动（Operation Monsoon）。时在地中海的艾塞克斯号被编入护航舰队，并用作访问团的传媒中心。[153]正当访问开始不久，法国南部城市弗雷瑞斯的玛尔巴塞拱坝（Malpasset arch dam）因暴雨决堤，淹没河谷的数个村庄及弗雷瑞斯的西半部。艾塞克斯号先驶到当地救援，[122]待艾森豪抵达雅典前才加入护航舰队。艾森豪抵达土伦后，艾塞克斯号恢复日常执勤，于1960年2月26日返抵母港，结束巡航。[134]稍后艾塞克斯号到纽约布鲁克林船厂改修，预备改作反潜航母。[154][155]
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1960年3月8日，艾塞克斯号正式改编为反潜航母，舷号改为CVS-9，[123]母港改设在罗得岛州昆锡点海军基地（Quonset Point）。
9月6日，艾塞克斯号前往北大西洋，预备参与北约举行的大型演习。[134]航行期间，艾塞克斯号与加拿大海军在海上进行名为海沫行动（Operation Sea Spray）演习。[156]接著整个9月，艾塞克斯号、香格里拉号、萨拉托加号、英军的皇家方舟号、竞技神号（HMS Hermes, R12 )等北约军舰，分别在挪威海及比斯开湾，进行代号刺剑行动（Operation Sword Thrust）的反潜演习。[156]演习后艾塞克斯号先后访问里斯本及那不勒斯，然后前往印度洋。[157]
10月16日，艾塞克斯号抵达塞德港（Port Said），然后驶过苏伊士运河，前往卡拉奇。[158]25日至11月10日，艾塞克斯号与中部公约组织（CENTO）海军（主要为巴基斯坦海军）参与代号第三次中央连结行动（Operation Midlink III）演习。[159]稍后艾塞克斯号返回地中海，在雅典稍作停留，然后与法国海军作喷流行动（Operation Jet Stream）演习。[157]演习后艾塞克斯号经巴塞隆那及直布罗陀，[157]于12月13日返抵昆锡点。[134]
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1961年3月，艾塞克斯号搭载1,200名陆战队员，离开昆锡点，前往古巴海域，预备登陆猪湾。[149][160]事缘卡斯特罗于1959年在古巴建立共产政权；此时美国中央情报局欲利用部份流亡美国的古巴人，以将之推翻。17日流亡军开始攻击古巴。美军一直避免直接介入战事，故陆战队未有离舰登陆；而艾塞克斯号亦仅在19日开始有限的空中支援，派A-1到滩头招引防空炮火，并保护流亡军的B-26轰炸机，但仍有数架轰炸机被古巴击落，四名美国志愿飞行员死亡。[160]入侵最终失败告终。由于入侵猪湾为机密行动，艾塞克斯号上下官兵均被严令保密。行动结束后艾塞克斯号于4月返港。[149]
艾塞克斯号分别在1961年7月及9月在西大西洋巡航，[149]又于10月至1962年2月到北大西洋，以为第三次柏林危机警备。[161][149]先后于鹿特丹、苏格兰的格雷纳及汉堡等地停泊，并开放予当地人参观。1962年3月25日，艾塞克斯号进入布鲁克林船厂，作现代化改建计画（Fleet Rehabilitation and Modernization, FRAM II），以延长服役寿命；改建于9月25日完成。[161]
1962年，美国已发现苏联在古巴建立导弹基地，其射程可及美国东部，威胁美国本土。事件到10月发展成古巴导弹危机。[162]10月19日，甘迺迪总统决定封锁古巴，海军开始召集军舰。[162]21日艾塞克斯号离开港口，前往古巴海域，并与其他军舰在古巴800英里（1,300千米）（不久缩窄到500英里（800千米））外设下封锁线。[134][149]24日甘迺迪公布封锁古巴行动，并要求苏联停建基地。[162]同日早上10时，海军侦察机发现两艘苏联货船接近封锁线，即时派巡洋舰前往拦截；不久侦察机又发现一艘苏联潜艇，潜藏在两货船之间。[162]艾塞克斯号即时前往拦截；舰长更派出舰上所有的反潜飞机与直升机，务必迫使潜艇浮出水面，否则可投下警戒性的深水炸弹；而若货船拒绝调头，飞机可攻击两舰的舵及螺旋桨，然后派人登舰。[162]稍后苏联船只在封锁线外停驶。[162]
消息在25分传抵华盛顿。甘迺迪即时向海军下令，若苏联船只未超越封锁线，不可擅自攻击。[162]25日艾塞克斯号与基灵号拦截了货船布加勒斯特号，但布加勒斯特号拒绝让美军登舰搜查。最终海军认为货船未有携带武器，准许其驶往古巴。[163]稍后艾塞克斯号与兰道夫号等连日拦截追踪苏联潜艇。[164]26日，苏联拒绝停建导弹基地；次日美国海军向一艘潜艇投下警告性深水炸弹，几乎令潜艇舰长发射核弹。数日后，美苏之间达成秘密协议。苏联同意中止兴建导弹基地，而美国则解除封锁。危机方告结束。艾塞克斯号于11月14日返回母港。[134]
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1963年1月至2月及5月至7月，艾塞克斯号留在昆锡点近海演练。[149]10月1日至12月22日，[149]艾塞克斯号到地中海巡航，并再次横越苏伊士运河往卡拉奇，与中部公约组织的军舰作第六次中央连结行动（Operation Midlink VI）演习；参与国家包括巴基斯坦、土耳其及英国。[161]演习后艾塞克斯号经苏伊士运河，到那不勒斯休整，于12月返抵昆锡点。[161]
1964年4月至5月，艾塞克斯号继续在昆锡点近海演练。[149]6月，艾塞克斯号搭载312名美国海军学院学生，到北大西洋训练，并先后到访勒阿弗尔、哥本哈根及朴次茅斯，然后到新英格兰一带作反潜演习。[161]稍后于彭萨科拉的列星顿号到船厂维修，由艾塞克斯号暂时接替其训练航母一职。[161]7月20日，艾塞克斯号与加拿大海军在大西洋作联合反潜行动，[161]于8月返回母港昆锡点。[149]
1965年1月，艾塞克斯号再次出海执勤，并于3月到梅港考核飞行员。[161]稍后艾塞克斯号前往关塔那摩湾，作年度检阅（Operational Readiness Inspection），然后到牙买加金斯敦稍作停留，于4月返抵昆锡点。[161]6月艾塞克斯号再次搭载海军学院学生，到地中海训练，并与北约军舰作长期演练，于9月3日返抵昆锡点。[165]
1966年1月7日，艾塞克斯号进入波士顿船厂大修，耗费约六百万美金。[166]6月10日艾塞克斯号完成维修，到加勒比海试航，于8月返回母港。[149]11月6日艾塞克斯号与核潜艇鹦鹉螺号等在北卡罗莱纳州近海演习。期间艾塞克斯号转换航线，预备与油船补油；在水下的鹦鹉螺号却穿过艾塞克斯号的护航驱逐舰，并撞穿艾塞克斯号舰体，留下一个八呎大洞。[166]鹦鹉螺号即时浮出水面；而演习即时中止。艾塞克斯号于14日抵达波士顿船厂维修，于12月28日完成。[166]
维修后艾塞克斯号在近海试航，然后驶回母港昆锡点。[166]期间美国太空总署曾打算以艾塞克斯号为太阳神1号的救援舰，但太阳神1号未及于1967年2月发射，便在1月27日于地面意外起火，舱内三名太空人死亡，计画亦因此告吹。5月29日，艾塞克斯号离开昆锡点，到北欧巡航演习，途经朴次茅斯、卑根、鹿特丹及汉堡等地，然后航向地中海，到访那不勒斯、巴勒莫、瓦莱塔及罗塔岛（Rota），于9月22日返抵昆锡点。[134][166]
1968年2月15日，艾塞克斯号再次到地中海巡航，并到访那不勒斯、法国胡安港（Gulfe-Juan）及瓦莱塔，然后再到北欧，访问鹿特丹、朴次茅斯及汉堡，于6月13日返抵昆锡点。[149][166]7月艾塞克斯号再次接替入厂维修的列星顿号为训练航母，然后开始预备回收太阳神7号太空舱。[166]10月11日，太阳神7号成功升空，并在次日于艾塞克斯号以北13公里的大西洋海面溅落（Splashdown），稍后被打捞上甲板。
1969年1月3日，艾塞克斯号最后一次离港巡航，到彭萨科拉接替列星顿号为训练航母，于2月6日返抵昆锡点。[166]3月艾塞克斯号航向波士顿船厂，预备退役。[166]
1969年6月30日，艾塞克斯号退役，并加入后备舰队。[123]1973年6月1日，艾塞克斯号除籍，并以1,660,000美金出售拆解。[167]1975年6月1日，艾塞克斯号由波士顿拖往新泽西州卡尼镇（Kearny）拆解。[167]
艾塞克斯号在二战中获颁美国总统部队嘉许奖（Presidential Unit Citation）及13颗战斗之星，并在韩战获颁海军部队嘉奖（Navy Unit Commendation）及四颗战斗之星。全部荣誉见下表：[123]
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| 美国总统部队嘉许奖 | |||
| 海军部队嘉奖 | 海军功绩部队嘉奖 | 海军远征奖章 | 中国服役奖章： （延长） |
| 美国战役奖章 | 太平洋战争奖章： 13枚战斗之星 |
第二次世界大战胜利奖章 | 海军占领服役奖章： （“亚洲（Asia）”横扣） |
| 国防部服役奖章： 两枚 |
韩国服役奖章： 四枚战斗之星 |
武装部队远征奖章： 四枚 |
菲律宾总统部队嘉许奖 |
| 大韩民国总统部队表彰 | 菲律宾解放奖章： 两枚战斗之星 |
联合国韩国服役奖章 | 韩战服役奖章： （追授） |
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