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地中海僧海豹(学名:Monachus monachus)是一种僧海豹。截至2015年,它们现存不到700只,是世上最为稀有的鳍足类,也是最为濒危的哺乳动物之一。[1] 它们分布在地中海及东大西洋近北回归线的海域。
地中海僧海豹平均长2.3米,重约310公斤,雌海豹比公海豹较为细小。[1] 它们的上下颚各有8对牙齿。公海豹的毛皮呈黑色,而雌海豹的呈褐色至深灰色。它们的鼻端短而扁平,鼻孔长而向上。鳍足相对较短,有细小的爪。它们有两对可伸缩的乳头。
幼海豹出生时出生时约长80厘米,全身有黑色毛皮覆盖,其上有一白斑,白斑的形状足以分辨个别的僧海豹。它们的寿命不详,合计可以活到20-25岁。
就地中海僧海豹的繁殖所知甚少。科学家相信它们是一夫多妻制的。它们全年也可交配,高峰期于10月及11月。不过由于风暴潮等会浸入洞穴中,令幼海豹的死亡率大大提高,尤其是在卡沃布兰科(Cabo Blanco)。根据世界自然保护联盟所指,幼海豹首两个月只有少于50%能生存下来,大部份都是在出生后两星期死亡。于9月至1月间出生的幼海豹生存率是29%,其馀时间出生的生存率则是71%。
幼海豹出生后的两星期会首次进入水中,到了18星期大就断奶。雌海豹平均有9小时会出外觅食。[1] 们约于4岁就达至性成熟。妊娠期接近1年,位于卡沃布兰科群落的妊娠期多于1年。怀孕的地中海僧海豹会躲到不能进入的海底洞穴待产。
地中海僧海豹是夜间活动的,主要吃鱼类及软体动物,尤其是八爪鱼、乌贼及鳗,每天可以吃达3公斤。它们会到水深50-75米的地方觅食[1],但也有到深达500米的地方觅食。它们喜欢利用高速在广阔的地方猎食。它们也会猎食底栖动物,曾有见到它们会举起石床寻找猎物。
地中海僧海豹的栖息地在近年不断转变。20世纪前它们都会在海滩上聚集及生育。但到了近年,它们只利用海中洞穴繁殖,而这些洞穴往往是位于人类不能到达的地方。科学家证实这是受到人口增长、观光及工业发展造成栖息地破坏所影响的。加上它们怕羞及不愿与人接触,逐步远离人群,并于近年完全与人隔绝。不过这些洞穴却造成幼海豹的高死亡率。
地中海僧海豹以往分布在地中海及黑海沿岸,包括所有地中海的离岸岛屿,与及大西洋及西至亚速尔群岛、马德拉群岛的岛屿。南至冈比亚及佛得角,北至葡萄牙及法国都有一些离群的地中海僧海豹出没。[1]
地中海僧海豹的数量大幅下降的原因是商业捕渔。于20世纪,因它们破坏渔网,渔民认为它们是害虫而将它们根除。另外,城市化及污染亦影响它们的数量。[1] 在马尔马拉海,它们因污染及频繁的海上交通而灭绝。现时估计它们的数量少于500只,故处于濒危状况。加上它们群落分散,增加了对它们的危害程度。
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