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哲学王、哲人王[1]、哲学家皇帝[2]、“哲学之王”[3]，是古希腊哲学家柏拉图在《理想国》中提出的一种统治者，他既爱智慧，又有智慧、可靠，并愿意过一种简朴的生活。他先把国家分成四个阶层：商人和劳动者、军人和国家统治者。在此，国家统治者即是哲学王。[4]然而，哲学王也不是随便就可诞生，需要经过重重的培训。[5]
首先把十岁以上的居民都送走，留下一批孩子由政府接管，这样可保护他们免受父母习性的影响，随后开始重重的特训。柏拉图认为，青年一开始会把辩论误当作成批判的工具，不断力图驳倒对方，而不会寻求真理，因此不会让青年过早接触哲学。但亦有一轮艰辛的特训。[6]
把所有十岁以上的居民送到乡下去，而把那些孩子接收过来，消除他们得自父母的习惯和品性，按照我们前面描述过的那些由这些统治者自己制定的习俗和法律培养他们。（柏拉图《理想国》第七卷 541）
第一个十年，先让学生学习体育，以储存健康之本。但是若只有竞技运动和体育活动，会使一个人过于著重单一面向，因此亦会加上音乐以作调和灵魂。然而，过量的音乐会使一个人成为“软弱的战士”[7]，因此在十六岁时应停止个别音乐的学习。到达二十岁时便是第一次大测验，每一项能力都可机会展现，但同时愚行亦无法隐而不宣，无法经过测验的人则从事国家经济的工作。如：农夫、工人、书记及商人。
通过测验的人，则再接受十馀年的身心灵及品格上的测教育和训练，随后，他们便再接受第二次测验。失败的人则成为助手、行政助理及军官。然而，被淘汰的人未必愿意接受自己的命运，因此需要一个宗教来说服人们。
在我们的故事中，尽管所有人在这个城邦里都是兄弟，但神在塑造那些适宜担当统治重任的人时在他们掺了一些黄金，由于这个原因，他们是最珍贵的，神在那些助手身上掺了一些白银，在农夫和其他手艺人身上掺了铁和铜。（柏拉图《理想国》第三卷 415B）
第二次测验都通过的人，这时已三十岁，但仍未可成为哲学王。他们仍需再接受五年的训练，以培养清晰的思维 - 形而上学和明智的统治 - 政治学。没有了理念的训练，只是一连串杂乱无章的思维。
达到三十五岁时，仍未可成为哲学王。因为以上都是理论的思维，还未经实践。此时会让学生进行十五年的实习，走入人群不断接触不同界别的人。
因为学了辩证法以后，你还得派他们下到地洞里去，还要迫使他们指挥打仗或承担其他适合年轻人的公务，这样做的目的是使他们积累各种实际经验。在这些公务中他们也要接受考验，看他们能否在各种诱惑面前坚定不移，或者看他们会不会畏缩和出轨。（柏拉图《理想国》第七卷 539E）
当达到五十岁时，已把学生们的学术虚荣心都消磨殆尽，并且能自力更新，亦已有一定的人生历练。他们已具备传统与经验的知识，所有考验经已通过，可以成为国家的统治者。[6]在这他们的馀生中，大部份时间都会用於哲学研究。当轮到他们当值时，他们便会管理城邦的事务。
哲学王的概念受到了哲学家卡尔·波普尔的批判，他认为柏拉图的这一概念，通过黑格尔和马克思，导致了极权主义统治者[8]，如希特勒和斯大林的产生。威尔·杜兰特认为，柏拉图低估了一夫一妻制习俗的影响和力量，并假设了母亲会同意让自己的小孩被带走、且接受以一种无情的方式扶养小孩。最重要的是，这种方式废除了家庭。[9]
伏尔泰在其著作《论孔子》中，即说：“没有任何立法者比孔夫子曾对世界宣布了更有用的真理”[10][11]。他甚至在家中书房挂上孔子像，并认为儒家思想使中国政府运作达到了柏拉图所说的“哲学家皇帝”的境界[12]:4。
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