可再生能源
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可再生能源(英语:renewable energy)是从自然中资提取且其补充速度在人类的时间尺度上有意义地快,能满足现有消耗,其比非再生能源环保[2];根据国际能源署可再生能源工作小组,可再生能源是指“从持续不断地补充的自然过程中得到的能量来源”。 例子有太阳能、风力、地热能、水能、潮汐能、生物燃气,能不断保充[2]可再生能源泛指人类有生之年都不会耗尽的能源;不包含现时有限的能源,如化石燃料和现时以核分裂而得的核能。[3][4] 可再生能源与绿色能源常被混淆,绿色能源是指不破坏、危害环境的能源,并不是所有可再生能源都是绿色能源,生物质能、大坝水电站也不是绿色能源。[3][4]
由于地球上的化石燃料藏量有限,自然有需要寻找及使用可再生能源。但当前的化石燃料资源仍然充足,而且随著勘探技术的进步,所知的藏量进一步增加,能源危机并不使发展可再生能源俱迫切性。近几年来,由于全球暖化导致气候变迁,对人类带来实质的威胁,迫使各国纷纷思考如何减碳节能。对全球暖化导致气候变迁的忧虑,各国社会要求以再生能源取代化石燃料的呼声日高下,各国政府在税务、政策及立法工作上对可再生能源的技术发展及商业化不断增加支持。[5]新的政府支出,法规和政策,协助业界在抵御全球金融危机中的表现中优于其他许多行业[6]。
核能是能达致减碳、成本又低廉的能源。但继1979年的三哩岛核安全事故及1986年的切尔诺贝利核事故后,2011年3月11日发生的日本福岛核灾使许多国家的扩核计划,都受到质疑,让可再生能源的发展有更大的空间。[7]
在1973年,因石油国组织发起石油禁运而导致能源危机,虽然太阳能、风力等到大力发展,但是各国也同时增加国内石油产量,随著石油价格在80年代初爆跌后,因失去经济诱因,可再生能源的发展大都停了下来。[8]
在2009年,丹麦哥本哈根召开的国际气候变化科学会议上公布的一项研究认为,到2050年可再生能源可以满足全世界40%的能源需求,前提是风能和太阳能的成本需在2020—2025年和2030年降到与传统发电技术相若,要达致这目标,政府对可再生能源技术的关注和财政支持须与核能在1970年代和1980年代所得的相若。[9]