英皇陛下首席国务大臣，简称内阁大臣（英语：Secretary of State）是英国政府的资深官方部长，各自会担任所属内阁部门的首长[1]。所有内阁大臣都是英国内阁的阁员，集体负责制定政策及策略。
关于1707年之前英格兰王国的大臣，请见“大臣 (英格兰)”。一般内阁大臣的正式头衔为“英皇／女皇陛下的首席【政策范畴】大臣”（His/Her Majesty's principal secretaries of state for ...）；然而是有例外的，如财政大臣的英文头衔为“Chancellor of the Exchequer”[2]。若干部门的内阁大臣之下会设有名为国务大臣（Minister of State）的职位，辅助大臣们掌管部门及处理政务。[3]
按照惯例，所有内阁大臣必然是上议院或下议院的议员，并由英国君主按照首相建议而任命的。但近代的历届内阁中，通常只有上议院领袖会仍然由非国会议员担当[4]。
法例上通常只会称之为“内阁大臣”，皆因《1978年释义法令》规定该词语泛指任何内阁大臣之一[2]。由于内阁大臣的职权及政策范围会由英国首相编配，所以各自的法定权力会受到限制[5]。例如，理论上内政大臣是可以随时行使涉及卫生大臣的权力，但实际上要负起巨大的政治责任。
根据《1975年大臣及其他薪酬法令》，最多只有21名内阁大臣可以领取薪俸[6]。目前而言，施纪贤内阁共有21名内阁大臣。
历史
中世纪，英格兰王会任命一个助手，称为“国王书记（king's clerk）”即后来的“秘书（secretary）”，其职责是处理国王的书信。亨利八世之前，国王只有一个秘书，亨利八世任命了两个。在伊丽莎白一世（1558-1603）时代，这些人获得了“内阁大臣（Secretary of State）”的称号。1688年成立内阁后，两位内阁大臣承担了更高的职责，管理两个部门，其称呼也变成了“南方部大臣”和“北方部大臣”。两者都涉及内政事务，但他们在外交上的职责有差异，所以一个处理北欧的新教国家，另一个处理与南欧的罗马天主教国家的关系。南方部大臣地位在北方部大臣之上。
在1708年，英格兰与苏格兰联合之后，创建苏格兰大臣的职位，但这第三个内阁大臣职务从1742年到1768年取消，第三大臣再次创立的时候，担负了大英帝国日益增加的行政事务。1782年，南方部改组为内政部，北方部改为外交部，第三大臣再次取消。1794年，第一次反法同盟战争期间，第三大臣第三次建立起来，负责战争部的工作。7年后，殖民地事务从内政部移交给陆军部。1854年，创建了第四大臣，专管陆军部，1858年，创建了管理印度事务的第五大臣。
直到第一次世界大战，这个格局没有变化。战后十年间，有三个内阁大臣职位建立，一位是从战争部拆分出来的空军大臣；一位是从殖民地部拆分而出的自治领大臣；还有一位是重新回归内阁大臣级的苏格兰大臣。
二战中，政府的职能范围非常之广，许多新部门组建起来，但没有部门的首长成为内阁大臣。这一情况持续到第二次世界大战后。1946年，英国调整国防机构，空军大臣降级。1947年印度独立后，印度事务部和自治领事务部合并进外交及联邦关系部。几年后，随着大英帝国国力的萎缩，殖民地部和英联邦关系部合并为英联邦部。1964年，国防部成立，其首长成为内阁大臣。1968年，英联邦部与外交部合并为今天的外交及联邦事务部。
但是内阁大臣这个词汇的含义也发生了改变，1964年哈罗德·威尔逊首相上台，他开始把英国内阁中各种五花八门的头衔统一为内阁大臣，只有个别例外。到二十世纪末，几乎所有内阁部门的首长都是内阁大臣，唯一没有变化的是财政大臣。与六十年代之前内阁大臣这一头衔的总体稳定相比，之后内阁大臣的职责和数量的流动性都非常大，只有外交大臣和内政大臣的职责没有太大变化。
当前职位
- 外交、联邦及发展事务大臣（1782年设立外交大臣；2020年改现名）
- 内政大臣（1782年设立）
- 苏格兰事务大臣（1709-1746；1926年升格至今）
- 商业及贸易大臣（1963年设立工业、贸易和区域发展大臣；多次改名；2023年改现名）
- 教育大臣（1964年设立教育和科学大臣；2010年改现名）
- 国防大臣（1964年设立）
- 威尔斯事务大臣（1964年升格）
- 就业及退休保障大臣（前身劳工部和社会保障部1968年升格，2001年合并）
- 北爱尔兰事务大臣（1972年设立）
- 交通大臣（1976年设立；1979-1981年降格；1997-2002年合并进其他部门）
- 卫生和社会福利大臣（1988年设立；2018年改现名）
- 文化、传媒及体育大臣（1992年设立国家遗产大臣；1997年首次使用现名；2010-2012年管理奥运；2017-2023年管理数字化事务）
- 环境、食品和乡村事务大臣（2001年设立）
- 司法大臣（2007年设立）
- 房屋、社区及地方政府大臣（2018年设立；2024年改回原名）
- 能源安全及净零大臣（2023年设立）
- 科学创新及科技大臣（2023年设立）
偶尔会颁发首席大臣的荣誉称号，自1962年以来一直存在。
已废止职位
- 北方部大臣（1660–1782；改为外交大臣）
- 南方部大臣（1660–1782；改为内政大臣）
- 外交大臣（1782–1968；改为外交及联邦事务大臣）
- 殖民地事务大臣（1768–1782；1854–1966；并入英联邦事务大臣）
- 陆军大臣（1794–1801；1854–1964；1946年降格；并入国防大臣）
- 陆军及殖民地大臣（1801-1854；拆分为陆军大臣和殖民地大臣）
- 印度事务大臣（1858–1947；从1935年称印度和缅甸大臣；并入英联邦关系大臣）
- 空军大臣（1918–1964；1946年降格；并入国防大臣）
- 自治领大臣（1925–1947；并入英联邦关系大臣）
- 英联邦关系大臣（1947–1966；改为英联邦事务大臣）
- 工业、贸易和区域发展大臣（1963–1964；改为贸易和工业大臣）
- 教育和科学大臣（1964–1992；改为教育大臣）
- 经济事务大臣（1964–1969；废除）
- 英联邦事务大臣（1966–1968；并入外交及联邦事务大臣）
- 就业和生产力大臣（1968–1970；改为就业大臣）
- 社会服务大臣（1968–1988；拆分为卫生大臣和社会保障大臣）
- 外交和联邦事务大臣（1968-2020；并入外交、联邦及发展事务大臣）
- 能源大臣（1974–1992；并入贸易和工业大臣）
- 贸易大臣（1974–1983；并入贸易和工业大臣）
- 工业大臣（1974–1983；并入贸易和工业大臣）
- 物价和保护消费者权益大臣（1974–1979；废除）
- 社会保障大臣（1988–2001；并入工作和养老金大臣）
- 教育大臣（1992–1995；并入教育和就业大臣；2010年恢复）
- 国家遗产大臣（1992–1997；改为文化、传媒和体育大臣）
- 教育和就业大臣（1995–2001；拆分为教育和技能大臣，工作和养老金大臣）
- 环境、交通和区域大臣（1997–2001；拆分为交通、地方政府和区域大臣，环境、食品和郊野大臣）
- 国际发展大臣（1997-2020；并入外交、联邦及发展事务大臣）
- 交通、地方政府和区域大臣（2001–2002；拆分为交通大臣，副首相办公室）
- 宪制事务大臣（2003–2007；拆分为内政大臣和司法大臣）
- 教育和技能大臣（1964–2007；拆分为儿童、学校和家庭大臣，创新、大学与技能大臣）
- 贸易和工业大臣（1970–2007；改为商务、企业和监管改革大臣）
- 商务、企业和监管改革大臣（2007–2009；改为商务、创新和技能大臣）
- 创新、大学与技能大臣（2007–2009；并入商务、创新和技能大臣）
- 商务、创新和技能大臣（2007–2016；改为商务、能源和产业战略大臣）
- 能源和气候变化大臣（2008–2016；并入商务、能源和产业战略大臣）
- 退出欧洲联盟事务大臣（2016年设立；2020年1月31日，英国正式脱欧，此职随脱欧部被裁撤。）
- 国际贸易大臣（2016-2023；并入商业及贸易大臣）
- 内阁办公室大臣（2023-2024）
- 地方发展、房屋及社区大臣（2006年设立社区及地方政府事务大臣；2018年设立房屋、社区及地方政府大臣；2021年改为现名；2024年改回前名）
参考文献
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