公共图书馆
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公共图书馆是为公众服务的图书馆,一般由政府税收来支持,并由公职人员来运作。与专业或学术图书馆不同,公共图书馆的服务对象可以针对儿童到成人,即所有的普通居民。提供非专业的图书(包括通俗读物、期刊杂志和参考书籍)、公共信息、互联网的连接、影碟租借及图书馆教育。这类的图书馆也会收集与当地地方特色有关的书籍和资讯,并提供社区活动的场所和空间。
公共图书馆主要有五项特色:首先公共图书馆的营运多数由税收支持(虽然主要由地方税收支援,但任何层级的政府都可能会承担营运经费);其次是公共图书馆由一个服务公众利益的委员会主管;其三是公共图书馆公开予社群中所有人;其四是任何图书馆的使用都是自愿的,无人会被强制使用其服务;最后是公共图书馆的基本服务应该是免费的。[1]
很多国家均有提供公共图书馆服务,这项服务亦被视为是建立一个受教育及有文化群体的重要部分。公共图书馆应该与学术图书馆、学校图书馆或其他提供特殊服务图书馆区别开来,因为公共图书馆应致力于向大众提供资讯,而非向特定的学院、机构、研究人士服务。公共图书馆亦提供各种服务予不同人群,如给予学前儿童的故事角;宁静的自修、工作空间予学生或者专业人士;推广欣赏读书的读书会等。公共图书馆多数会“出借”书籍或其他材料予借阅者,亦会提供不供出借的参考资料,以及电脑和互联网服务予读者。