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乳母,又称乳娘、奶娘、奶妈、奶母、奶婆,是雇用来以母乳喂哺婴儿的妇女。在古代,奶粉或其他母乳代用品未发明或未普及时,婴儿的生母如不能或不愿意哺育其子女,往往会雇用乳母。尤其是上层社会、宫廷,不少女性都不会亲自喂哺子女,因此雇用乳母在上层社会十分普遍。
雇用乳母的原因有:
- 婴儿生母已死亡或不与婴儿同住
- 药物导致母乳不适宜哺育婴儿(包括医疗用药和吸毒)
- 疾病
- 母乳量不足以喂哺婴儿
- 不愿意喂哺婴儿(例如怕影响身材)
此外,多胞胎的母亲即使有喂哺母乳,亦会因为奶水不足以喂哺所有婴儿而雇用乳母。
有些乳母在小孩出生时也兼任稳婆。