沙漠化指原由植物覆盖的土地变成寸草不生的自然灾害现象。是水土流失的一种形式,相对干旱的土地变得更加干涸,[2]原因有许多,如气候变化和人类过度开发等。[3] 当沙漠在星球生命周期中自然形成,则为自然现象;然而,由于过度开垦,近乎肆虐无节制地压榨土壤中的养分,则为“土壤死亡”,[4]可以追溯至人类过多开发。沙漠化是严重的全球生态和环境问题[5]。
根据中华人民共和国国家林业局于2006年6月17日的公布,中华人民共和国沙漠化土地达到173万9700平方公里,占国土面积18%以上,影响全国30个一级行政区(省、自治区、直辖市)。[6]