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炎黄子孙，也称黄炎子孙，是中国传统文化中的一个术语，意指追认炎帝与黄帝为先祖的族群。这个术语源于中国传说中的炎帝和黄帝，被认为是中国人的始祖。炎帝和黄帝被视为中国文明的远祖，象征着中国人的血脉和传统。这个词汇在中国文学、历史和文化中经常被引用，代表着中国人的身份和共同的历史记忆。
黄帝、炎帝为中国古代文献记载的人物，尽管尚未有考古学证据，华夏民族的血缘先祖常被认为是黄帝和炎帝的后代[1]。传统中国帝王为天下思想，所谓“莅中国而抚四夷也”[2]，后来，不论是虞夏商周的华夏部族，还是先秦夷蛮戎狄的“四夷”部族，都视黄帝为“高祖”，自称为“黄炎之后”、“炎黄后裔”[3]。
在中国古代文献及传说中，炎帝与黄帝都被视为始祖。炎帝与黄帝之后形成华夏族，在汉朝以后亦称为汉人，唐朝以后又称为唐人。
炎帝和黄帝也被认为是华夏文化、技术的始祖，传说他们以及他们的臣子、后代创造了上古几乎所有重要的发明。农业方面神农炎帝制作农具，并教导农耕技术。如医疗方面，黄帝擅长针灸，神农则擅长本草中医。名下的书籍有《针灸甲乙经》、《明堂针灸图》、《黄帝内经》、《黄帝针灸虾蟆忌》。草屦是黄帝之臣所做，即草鞋[11][12][13]。
其中黄帝时代尤其被视为华夏文化以及技术的源头，如文献记载，“黄帝之前，未有衣裳屋宇，及黄帝造屋宇，制衣服，营殡葬，万民故免存亡之难[14]。”黄帝时代的发明创作，再如，嫘祖发明种桑养蚕和抽丝，仓颉创造文字，黄帝发明轮车，伶伦创制音律，等等[15]。考古学家还没有直接证据证明这些初创为炎帝、黄帝或相关人物的作品，但也不能证明这些不是他们的作品，而且也没有具有说服力的否定理由。
按《史记》记载，黄帝之后的的几位古帝王一直到夏商周帝王，都是黄帝的直系子孙。鲜卑为了确立统治中国汉地的正统，帝王家族也声称他们是黄帝的后裔[17]。几乎所有的姓氏都将自己的远祖追溯到炎帝、黄帝或他们的臣子。而接受了华夏文化的蛮夷，如匈奴、鲜卑等等，也称自己是黄帝子孙、炎黄子孙[17]。
如《辽史·太祖纪赞》和《世表序》主张契丹为炎帝之后。近年在云南发现的契丹遗裔，保存有一部修于明代的《施甸长官司族谱》，卷首附一首七言诗，诗曰：“辽之先祖始炎帝……”。这些契丹人也自认为契丹是炎帝苗裔。然而苗族则是以蚩尤及炎帝为其神话祖先，和汉族以黄帝及炎帝为其神话祖先不同，可能和涿鹿之战的黄帝及蚩尤的对战神话相关。
清末革命党人，即用“炎黄子孙、黄帝子孙”做口号取得汉人的支持。在清朝末年，炎黄为祖的观念随着中国民族主义的建构更加广泛地流传。特别是黄帝被称为中国人的祖先，有学者以文献证据认为是始于晚清知识分子的推动下，从中国远古传说的三皇与五帝中脱颖而出，被尊奉为汉民族乃至整个中华民族的祖先[18]。
炎黄为祖的血缘说包含的族群范围不一，激进的革命派认为“炎黄之裔，厥惟汉族”。而温和的改良派则认为“我国皆黄帝子孙”[注 4][注 5]。为了政权及政治正当性，为了全体中国人团结起来抵抗侵略瓜分中国的外敌列强，个别满洲贵族亦以黄帝子孙的象征来破除满汉的族群界限[注 6]。
因此在晚清内政外交失利及汉人海外移民的扩张的背景下，“炎黄子孙”、“黄帝子孙”的概念，成为以祖先崇拜、中国传统宗法性宗教为基本文化的中国人构建民族凝聚力的符号。
由于炎黄子孙一词从晚清以来对汉族有血缘论的论述凝聚力[18]，在香港、澳门地区与海外华人中仍有其文化政治力量，因此中华人民共和国在海外华人及大陆之外地区（台湾、香港、澳门）的政治宣传有利用的“炎黄子孙”做为宣传元素[21]。
然而在处理大陆境内的民族问题上，中华人民共和国政府注意到少数民族对‘炎黄子孙’的不同意见，而倾向以“中华民族”来取代“炎黄子孙”一词的说法[22]。
于1989年六四事件之后，由取代赵紫阳的新任中共中央总书记江泽民所发起并推行的爱国主义教育运动，则将炎黄二帝用为爱国主义的主要文化素材，修正原中国共产党的共产主义意识形态[23]。
在2000年至2008年民进党执政时期，中华民国总统陈水扁派内政部主持“中枢遥祭黄帝陵典礼”。中华民国总统马英九在两次总统就职演说以炎黄子孙来代称中华民族。并在2009年、2012年、2013年三次以总统身份主持“中枢遥祭黄帝陵典礼”。中华民国前副总统连战在多个场合都将大陆人、台湾人称为炎黄子孙。中国国民党名誉主席吴伯雄多次强调台湾人与大陆人的炎黄子孙属性。[24]。
行政院原住民族委员会主委孙大川于2012年在立法院直言自己作为台湾原住民不是所谓的“炎黄子孙”，蒙藏委员会蒙事处处长海中雄也表示他和蒙古民族英雄成吉思汗都不是“中国人”或“炎黄子孙”，而是“蒙古人”[25]。
2024年4月，时任陆委会副主委兼发言人詹志宏表示，“炎黄子孙”只是中国古代的传说，不必套在现在每一个身上，台湾社会多数人没办法理解与接受这个概念[26]。
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