首字母缩略字（英语：acronym）或首字母缩略词，又称 前缀组合词[1]、头字语、字首语、缩写字[2]，是将“几个单词或相关词句的首字母（第一个字母）或前缀”合并缩写，而组合成一个新字；此新字的发音则是依据这个新字书写的方式。例如：英语 laser（激光）一字，就是取 Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation 的首字母缩略字，其发音就是依据 laser 的英文发音规则来发音；又如北约的缩写词 NATO。
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有时，首字母缩略字也采用几个单词分别的前几个字母（或者第一个音节）合并而成，比如比荷卢三国关税同盟在各种欧洲语文中的缩写 Benelux 就是由三国名字的首字母Belgique/België, Nederland, Luxembourg合并而成。
人们常常可以潜移默化地认识认知这些单词，却没有一个潜在的标准。这些缩写词在过去并没有很广泛的应用，直到二十世纪才逐渐流行起来。在西方语言中，这些缩写词属于造词法的范畴中，而且被看作是混合词的一类。在中文里这些词逐渐被人们接受，被收录到了现代汉语词典的附录里。
例子
Messenger，来自MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging的缩写。是信使号的全写。意译为“水星表面、太空环境、地球化学与广泛探索”[3]。
Lisa，来自Laser Interferometer Space Antenna的缩写，意指激光干涉太空天线，曾是一个由美国国家航空航天局（NASA）和欧洲空间局（ESA）合作的重力波探测计划 [4]。
与英语相比，德语更倾向于使用首字母缩略词而不是首字母单个字母，尽管它也使用许多后一种类型。 音节类型的一些例子是盖世太保（Gestapo）而不是 GSP（Geheime Staatspolizei，“秘密国家警察”），高射炮（Flak）而非 FAK（Fliegerabwehrkanone），侦探部门警察（Kripo）而不是 KP（Kriminalpolizei）。 这种缩写的延伸到普遍或异想天开的程度被嘲笑地称为Aküfi（Abkürzungsfimmel，“缩写的奇怪习惯”）。
Aküfi 的例子包括 Vokuhila（Vokuhila，Vorne kurz、hinten lang，“前短后长”，即鲻鱼发型）和嘲笑阿道夫·希特勒的头衔 Gröfaz（Größter Feldherr aller Zeiten，“最伟大的将军”）。
参见
参考文献
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