自由内容（英语：Free content），或自由信息（Free information），指其内容没有法律限制妨碍人们的使用、发布、改善、与分享艺术或创作。重要的是，当自由内容受到更改、延伸、或在其它作品内纳入时，成果作品必须可以以同等或更狭窄的自由度，合法地发布。不论它是免费或需付费，自由内容必须要可以更改才可当作自由内容。
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实际上，自由内容包含所有的公有领域作品与有其许可证有实践与维持上述之自由的著作权作品。由于法律主动授予著作权所有者对他们的创作垄断性的控制，著作权内容的自由必须要有明确地宣告，这通常借由在作品内提及或包括许可证声明。
在公有领域的作品依定义它的著作权已过期或被放弃，因此它不能被授权。但是这样的作品仍旧被认为是自由内容，这是因为它可以被任意地使用。
自由内容与开放内容
一般上自由内容许可证与开放内容许可证的不同处在于他们要求提供内容的“源”（source）复本。举例来说，自由内容出版者应该提供源文件 （如InDesign或文字处理软件文件），与一个PDF文件，这可认定为作为的“物”（object）复本。有的自由内容许可证有更强制性的要求。举例来讲，GNU自由文档许可证不只要求要提供内容的“源”复本，它并且要是“透明”（transparent）的文件格式，也就是说一个其规格为大众所能获取的开放文件格式。
自由内容许可证
自由内容许可证可以是copyleft，也就是对作品的更改必须要在原作的许可证下发布，或者它们是非copyleft，也就是说作品可以更改并用其它的许可证（甚至是限制较多的）发布。
大部分的自由内容许可证有条款规定派生作品必须要给原作的作者创作荣誉或标示他们的名字，这要求促进智能诚实与劝阻抄袭，同时不赋予太多限制使得许可证不能真正的自由。
设计科学许可证（Design Science License (DSL)）与 GNU自由文档许可证（GFDL）是copyleft许可证。FreeBSD Documentation License 是非copyleft许可证。GNU 通用公共许可证 (GPL) 可被用来做为自由内容的许可证。
其它的自由内容许可证有知识共享所出版的一些对商业用途与派生作品没有限制的许可证（例如它的“姓名标示(cc by)”和“姓名标示-相同方式分享(cc by-sa)”条款），虽然它们没有要求要提供许可证的本文。注意不是所有创作共享许可证都是这里所定义的自由内容。
历史
将自由软件许可应用于内容的概念是由Michael Stutz提出的，他在1997年为GNU项目撰写了论文“将Copyleft应用于非软件信息”。 “开放内容”一词由David A. Wiley于1998年创造，并通过开放内容项目进行宣传，描述了根据开放内容许可（非免费的类似共享许可，参见下面的“免费内容”）许可的作品和其他以类似条款许可的作品。
此后，它开始描述更广泛的内容类别，没有传统的著作权限制。内容的开放性可以在“5Rs框架”下根据公众在不违反著作权法的情况下可重复使用、修改、重新混合和重新分发的程度来评估。与免费内容和开放源代码许可下的内容不同，没有明确的门槛要求作品必须达到“开放内容”的资格。
尽管开放内容已被描述为与著作权的平衡，但开放内容许可依赖于著作权所有者对其作品进行许可的权力，因为copyleft也将著作权用于此目的。
2003 年，Wiley宣布开放内容项目已被知识共享及其许可所取代，他作为“教育许可总监”加入其中。
2005 年，Open Icecat项目启动，其中电子商务应用程序的产品信息在Open Content License下创建和发布。它受到了已经非常开放源代码的技术部门的欢迎。
2006 年，Creative Commons的后续项目是由Erik Möller、Richard Stallman、Lawrence Lessig、Benjamin Mako Hill、Angela Beesley等人提出的免费文化作品的定义。维基媒体基金会使用自由文化作品的定义。2008 年，署名和署名-相同方式共享知识共享许可在其他许可中被标记为“批准用于免费文化作品”。
另一个后续项目是开放知识基金会，由Rufus Pollock于2004年在剑桥创立，作为一个全球非营利网络，旨在促进和共享开放内容和数据。2007年，OKF为“音乐、电影、书籍等内容；科学、历史、地理或其他方面的数据；政府和其他行政信息”给出了开放知识定义。2014年10月，定义了2.0版开放作品和开放许可，并且“开放”被描述为开放源代码定义、自由软件定义和自由文化作品定义中的开放/免费定义的同义词。一个明显的区别是对公共领域的关注，并且它也关注可访问性（开放访问）和可读性（开放格式）。在几个一致的许可中，推荐六个，三个自己的（Open Data Commons Public Domain Dedicated and Licence、Open Data Commons Attribution License、Open Data Commons Open Database License）和CC BY、CC BY-SA和CC0知识共享许可。
参见
延伸阅读
- D. Atkins, J. S. Brown, A. L. Hammond. A Review of the Open Educational Resources (OER) Movement: Achievements, Challenges, and New Opportunities. (PDF). Report to The William and Flora Hewlett Foundation. February 2007 [2013-08-24]. （原始内容 (PDF)存档于2021-05-06）.
- OECD – Organisation for Economic Co-operation and Development: Giving Knowledge for free – The Emergence of Open Educational Resources （页面存档备份，存于互联网档案馆）. 2007, ISBN 978-92-64-03174-6.
外部链接
- Definition of Free Cultural Works （页面存档备份，存于互联网档案馆） – A definition of "free content" or "free cultural works" similar to the free software definition
- "Episodes of collective invention （页面存档备份，存于互联网档案馆）" (PDF) (Peter B. Meyer; August 4, 2003) – article on several U.S.-oriented historical examples of free content in technology
- Open Knowledge Definition – project under the aegis of the Open Knowledge Foundation which provides a definition of "open" suitable for content and data
- What is free content? （页面存档备份，存于互联网档案馆） on WikiEducator
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