脚气病[1]是一种由缺乏维生素B1引起的疾病，病症包括体重下降、精神萎靡、感官功能衰退、体虚、间歇性心律失常。
西方诸语言中的脚气病多为Beriberi一词，由僧伽罗语引用而来，在僧伽罗语中是“不能不能”的意思，指为病重得不能做任何事[2]。1901年荷兰医学家伊科曼和格里金斯发现其致病原因为缺乏某种存在于谷皮中的营养素。
中文“脚气病”的来源仍有争议，在《千金要方》中将一种从足部开始逐渐肿胀无力的症状称为脚气（当然不同于足癣），且此病出现与汉人开始食用精米的时间类似；但也有说法称古人所说的脚气病乃是丹药中毒所致，非维生素B1缺乏[3]。
在以精制白米为主食的区域中，脚气病一度很常见。此种米食因为去除米糠，所以可以增加保存期限与口感，但也因此去除掉硫胺（thiamine）[4][5]。在19世纪末之后才发现精制米类与脚气病的关系。1925年发现这种营养素是维生素B1。
流行病学
糙米富含维生素B1，然而制造精品的过程，也就是所谓的碾米，必须除去稻壳好让米粒容易干燥，这使稻米的保存期限可以延长到数年。这种革新的稻米保存方式可以大大降低饥荒的发生，在以米饭为主食的亚洲地区尤其如此。然而，碾米的过程彻底去除了稻米所含的维生素B1，这对能从肉和蔬菜中补充维生素B1的富贵人家来说不是问题，但是对大部分亚洲人而言，脚气病是存在历史长达数千年的流行病[6]。
脚气病以往与过度依赖精制白米的饮食有关，因此在发现二者之间的关系后，可借由改善饮食方法来预防与治疗这种营养素缺乏症，例如添加便宜的米糠，但脚气病至今仍在世界各地的拘留单位一再发生。
2007年，过度收容犯人的海地监狱里，脚气病的患病率及死亡率奇高，最后发现是因为在料理过程采用传统的洗米程序，洗去了美国政府供给的“营养强化白米”里所添加的营养素[7]。
在科特迪瓦某监狱中发现，64%的囚犯有脚气病，这些人在治疗前出现了神经症状（占41%）、心血管症状（呼吸困难占42%、胸痛占35%）、下肢水肿（51%），治疗后的痊愈率97%[8]。
极度压力下的种群也有较高的脚气病风险，流离失所的种群如战争难民就较容易遭受微量营养素缺乏症，包括脚气病[9]。因为饥荒导致的极度营养缺乏也会造成脚气病，但其他营养不良的生理病征较显著，因而在临床评估时忽略掉脚气病[10]，极端减重的节食有时可能也会引起类似饥荒的生理状态而伴随脚气病的发生[11]。
1999年，台湾宜兰靖庐拘留所亦发生因缺乏维生素B1而造成脚气病集体爆发，共80名病患、12例严重个案、共3人死亡[12][13]。根据1993至2008年之间数波国民营养健康状况变迁调查数据显示，台湾饮食中的维生素B1主要来自猪肉类、米食类与黄豆类及其制品，不同性别年龄层间的维生素B1缺乏盛行率在15%至30%之间[14]。
中国远洋捕鱿渔船靠岸间隔极长，导致工人饮食极其简单，船方也未提供维生素B1补充剂。从2013到2021年，Outlaw Ocean Project登上超过24艘中国远洋鱿船，发现其中14艘上至少24名工人有脚气病症状，其中15人之后死亡[15]。
参考文献
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