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绘本（Picture Book），顾名思义就是“画出来的书”（也译作画册）。整本书以图画为主，可以连贯成为单一完整故事的称为绘本。简单来说，只要把整本书的文字全部拿掉，读者光靠整本书的图还可以知道整本书的故事内容在说什么，才可以被称做为绘本。绘本常常被人以插图为主的故事书搞混。整本书若以文字为主，就算每一页都有插图，将整本书的文字拿掉后，若读者光看图看不出整个故事的来龙去脉，那就是故事书。绘本有分年龄层，儿童绘本主要是针对幼儿、儿童所设定的出版品，多以适合幼儿、儿童阅读的内容为取向，成人绘本则是以成人阅读的绘本为主[1]。
最早的绘本原型可以追溯到人类高度演化后，原始人在洞穴留下来的壁画、动物骨头上留下来的甲骨文和图腾、动物兽皮上留下来的特殊记号等。后来随着纸和印刷术的发明和进步，人类文明靠文字和图画的合作开始有了各式各样的绘本，例如：本草纲目就是以文字和图画来记载药草、各门各派的拳法也是靠文字和拳法套路图来传承，还有宋朝记录当时百姓日常生活起居的清明上河图，都是现今手工拉页绘本的模仿对象。
有人类就有故事，由于受限于早期印刷术还没有那么发达，很多绘本都是以手工制作的方式，但是由于手工制作旷日废时，所以产量少。以一般来说，早期制作手工书的目的，大部分是为了以图像和文字传承重要的技术，也有部分是作家或父母特地为孩童设计的绘本，这也是个人出版的早期雏型。随着印刷术的进步，现在在全世界有许多出版社开始销售绘本。在台湾，有越来越多的绘本作家选择非正式、自己花钱为自己出版，因此产生了独立出版这个词汇。由于是非正式，因此没有国际标准书号ISBN条码。
绘本的主要读者大多设定为儿童，不过近年来，绘本延伸发展出许多不同的层面：
父母亲一起制做一本绘本、一起阅读一本绘本或是一起游戏一本绘本（游戏书）。亲子共读除了被认为可以有效增加亲子互动外，亦可以让孩子提升阅读能力和学习沟通技巧。[2]在台湾，有越来越多的大学开设手工书、手制书绘本课程，尽管手工书需要耗费较多的时间，但是部分的台湾父母为了制作与孩子共同的回忆，开始去上手制书绘本的课程。部分的大学将绘本定为大学生可以选修的科目[3][4]。
成年人有许多心灵上的问题不知道如何解决，借由制作绘本或阅读绘本而得到心灵上的安慰与满足[5]。
近年来，慢慢开始有人用画绘本来记录美食体验、旅游经验[6]。也有人因为用画绘本的方式分享美食体验的经验而成为绘本作家。
阅读其他国家的绘本，可以了解到其他国家的文化不同与差异，让阅读者有世界观[9]，还可以让下一代借由绘本来看到与这一代地理环境的改变与差异[10]。
在中华民国，由宜兰县政府主办，每年举办的兰阳绘本创作营，结合宜兰童玩节和宜兰在地的故事，培育出许多新人绘本作家。由云林县政府主办，云林故事馆每年开设绘本制作教学课程，培养对绘本制作有兴趣的云林人成为绘本作家[11][12][13][14]。
在欧美各国，绘本是一个高级的专业领域，绘本作家拥有高的地位，有的作家出一本绘本就可以靠版税生活好几年。在华人的社会，绘本不受到重视，绘本作家还需要兼任插画家或是艺术工作者(艺术家)从事其他的兼差才能维持生活。在欧美各国，平均一本绘本价格在15~20美金之间[15]；在华人的社会，平均一本绘本只值6~10美金之间。不管收入好不好，这些绘本作家创作的绘本，不仅仅受到儿童的喜欢，更受到成人的肯定（绘本被改编成电视、电影像史瑞克！、戏曲舞台剧等）。
在台湾，早期绘本并不受到重视，直到1996年国立台东大学设立儿童文学系/研究所，台湾才有专门传授绘本知识的大学。
- 李曼·法兰克·鲍姆（1856年5月15日－1919年5月6日）的绘本绿野仙踪 (童话)。
- 汪达·佳谷（1893年3月11日－1946年6月27日）的绘本一百万只猫（Millions of Cats）。
- 苏斯博士（1904年3月2日－1991年9月24日）在当时的时空背景，以著作会押韵的绘本有名。
- Virginia Lee Burton （页面存档备份，存于互联网档案馆）（1909年8月30日－1968年10月15日）的绘本小房子。
- 玛格莉特·怀丝·布朗（1910年5月23日－1952年11月13日）的绘本晚安，月亮（Goodnight Moon）和逃家小兔（The Runaway Bunny）。
- 莫里斯·桑达克（1928年6月10日－2012年5月8日）的绘本野兽国。
- 艾瑞·卡尔（1929年6月25日－2021年5月23日）的绘本好饿的毛毛虫。
- 克里斯·凡·艾斯伯格（1949年6月18日－）的绘本勇敢者游戏、北极特快车、魔术师的花园
- 何敏枫（1951年1月7日－）美籍华裔绘本作家
- 马丁．韩福特（1956年9月27日－）的绘本威利在哪里？。
- 岩崎知弘（1918年12月15日－1974年8月8日）
- 柳濑嵩（1919年2月6日－2013年10月13日）的绘本面包超人
- 小野木学（1924年1月13日－1976年8月24日）
- 松谷美代子（1926年2月15日－2015年2月28日）
- 安野光雅（1926年3月20日－2020年12月24日）
- 加古里子（1926年3月31日－2018年5月2日）
- 谷川俊太郎（1931年12月15日－）
- 角野荣子（1935年1月1日－）的绘本大盗布拉布拉、裤子船长的故事
- 宫崎骏（1941年1月5日－）的绘本魔法公主 (绘本)
- 安西水丸（1942年7月22日－2014年3月19日）
- 林明子（1945年3月20日－）画的绘本第一次上街买东西
- 五味太郎（1945年8月20日-）
- 清野幸子 （页面存档备份，存于互联网档案馆）（1947年－2008年6月19日）的绘本小猫丹丹
- 前野佳彦(1953年-)
- 宫西达也（1956年－）的绘本你看起来很好吃
- 后藤仁（1968年6月18日－）
- 近藤亚希 (1977年2月12日－) 的绘本棉花小兔
- 名畑俊孝（1977年3月30日－）的绘本丑比头
- 川村元气（1979年3月12日－）
- 西野亮广（1980年7月3日－）
- 植村花菜（1983年1月4日－）的绘本厕所的神明
- 东田直树（1992年8月12日－）
- トロル（?年?月?日－）的绘本屁屁侦探
- 碧雅翠丝·波特（1866年7月28日－1943年12月22日）的绘本彼得兔、小兔本杰明。
- 约翰·罗纳德·鲁埃尔·托尔金（1892年1月3日－1973年9月2日）的绘本圣诞老爸的来信
- William Steig （页面存档备份，存于互联网档案馆）（1907年11月14日－2003年10月3日）的绘本史瑞克！
- 柯奈莉亚·冯克（1958年12月10日－）。
- 罗伯托·英诺桑提（1940年2月16日－）。
- 艾杜瓦德·乌斯宾斯基（1937年12月22日－2018年8月14日）的绘本大耳查布
- 伊戈尔·尤里耶维奇·奥列伊尼科夫（1953年1月4日－）
一本绘本的文字和图画全部可能是由一位作者完成，也有可能是由文学家撰写文字、艺术家设计插画合力完成。不过目前也有许多著名的绘本作家本身不具文学与艺术背景。一本绘本的完成需经由作者历经故事脚本发想、草图打稿、色彩粗稿、精稿描绘等阶段，交由出版社印刷成书出版，再加上系列的行销手法包装，可以成为通行于市面的精致书籍。而对象也从幼儿（一般指3至6岁）及儿童（一般指6至12岁）拓展至成人与普罗大众。
绘本被视为是艺术的一种，无论意义或实际运用，都给人更加精致细腻的艺术感受。其功能包括提供有意义背景情境、建构基础能力、提供情感的抒发、提升学习兴趣、经验学习的媒介。若利用绘本的功能及优势作为教学媒介[17]，可激发儿童视觉、听觉和思考幻想的空间，借由听读图文讯息、导引讨论与分享的历程，进行省思与建构内化的意义，以达成教育目标，养成终生阅读习惯与培养自主学习能力。绘本教学目标中过程重于目的，且重视讨论阶段，并以培养阅读能力为依归。
以文字与图画的比例分配尚可分做：
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