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此条目的主题是服务于英格兰和威尔士的动物保护组织。关于世界各地其他名称相近的动保组织，请见“防止虐待动物协会”。皇家防止虐待动物协会（英语：Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals），缩写RSPCA，致力于提倡动物福利的慈善组织，于英格兰和威尔士运作，成立于1824年[1]，由理查·马丁、威廉·威伯福斯和亚瑟·布莱姆牧师共同建立，旨在促进动物福利。RSPCA的资金主要来自自愿捐款。英国女王伊丽莎白二世即是RSPCA的赞助者。成立于1824年，是世界上历史最悠久[2]、规模最大的动物福利组织，也是英国最大的慈善机构之一。该组织还在欧洲、非洲和亚洲开展国际外展工作，且该慈善机构的工作激发了在其他司法管辖区创建类似团体的灵感。
目前，皇家防止虐待动物协会在英国拥有4万多名会员，并与68个国家地区的200多个机构合作[3]。
1824年在伦敦的老屠夫咖啡馆成立，原名“防止虐待动物协会”（SPCA）。在协会成立第一年就控告了63名虐待动物者。1835年协会获得肯特公爵夫人和维多利亚公主母女的赞助。1840年，维多利亚女王授予协会“皇家”的称号，协会因而更名为“皇家防止虐待动物协会”（RSPCA）。在RSPCA成员的努力之下，英国国会在19世纪时通过了几项保护动物的法令[1]。
RSPCA最初成立时，专注于关怀役用动物（working animals），例如在煤矿下工作的“矿井矮种马”（pit ponies）。随着时代变化，RSPCA也陆续发展出更多目标。在两次世界大战期间，RSPCA曾经帮助数百万被英国、英联邦与其同盟纳入战争动员的动物。而RSPCA今日最出名的宠物工作，便是随着以上趋势而发展起来的。
伊丽莎白二世曾是RSPCA最大的赞助者[4]。英国政府和议会在制定动物相关法律前，皆会征询RSPCA的意见[2][3]。
RSPCA在制定和完善动物福利法方面有一定影响力。1822 年，便通过了“马丁法案”（Martin's Act），这是第一部动物福利法，它禁止“对牛的残忍和不当对待”。十三年后的1835年，“皮斯法案”（Pease's Act）巩固了这项法律，不但禁止虐待狗和其他家畜，也禁止斗熊和斗鸡，并且坚持提高屠宰场的标准。从过去到现在亦成功促成实验室动物的法律制定、废除英国毛皮农场产业、禁止利用狗猎捕狐，以及完善动物福利法。[5]
RSPCA会在报纸上（例如《伦敦人》）发布年度报告，其秘书会在报告中探讨协会的改进情形、处理个案，并提醒公众关注他们的动物的健康状态。
1837下半年，RSPCA赞助了一个写作比赛，其捐款人为得奖作品提供一百英镑奖金。
19世纪期间，RSPCA组织过数次事实报告会，以便针对北美洲及大英帝国殖民地的动物福利提供基本资讯。在该协会成立初期，其大多数成员被认定为基督社会改革者，但是它从1832年开始逐渐倾向于成为不带宗教色彩的动物福利慈善组织。
由热心人士于1903年成立的“香港防止虐待禽畜会”（现名为香港爱护动物协会）在1964年获得英国RSPCA正式确认为其分会，随后在1978年获冠上皇家头衔，更名为“皇家香港防止虐畜会”并直接改采RSPCA会徽，再于1989年更名为“皇家香港爱护动物协会”，以彰显其同时致力于提高动物福利水平。1997年香港主权移交后，香港RSPCA去除皇家头衔并重新设计会徽，与英国RSPCA脱钩。[6]
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RSPCA 中心、医院和分支机构遍布英格兰和威尔士。 2012 年，RSPCA 中心和分支机构帮助并重新安置了 55,459 只动物。[7]
2013 年，该协会拥有四家动物医院，分别位于伯明翰、大曼彻斯特郡、帕特尼和芬斯伯里公园的哈姆斯沃斯纪念医院[8]；除此之外亦拥有一些诊所，为那些无法负担动物医疗费的人提供治疗、阉割手术。截至 2020 年 9 月，帕特尼动物医院已永久关闭。[9]
RSPCA 动物中心处理各种受伤和获救的动物，与督察、志愿者和其他人一起工作，以确保为每只动物找到一个新家。目前英国有 17 个 RSPCA 动物中心，另有 42 个中心由分支机构独立运营。[10]
2013 年，该协会在诺福克（East Winch）、萨默塞特 （ West Hatch ）、柴郡（Stapeley Grange）和东苏塞克斯（Mallydams Wood）设立了四个野生动物中心，为生病、受伤和失去父母照顾的野生动物提供治疗，以最大限度地提高它们成功返回野外的机会。[8]
在国家组织，有一个国家控制中心，负责接听来自公众的所有电话，并责成地方检查员、一些信息 AWO 或 ACO 响应紧急电话。[11]
此外，位于西萨塞克斯郡 (West Sussex) 南沃特 (Southwater) 设有耗资 1600 万英镑的国家总部设有多个综合部门，[12]每个部门都有一名部门负责人，可满足任何主要组织的需求。现任首席执行官是克里斯‧舍伍德 (Chris Sherwood) 。[13]
有五个区域（北部、东部、威尔士和西部、南部和西南、东南），每个区域由区域经理（负责所有员工和 RSPCA 总部设施）领导，并由负责首席检查员的区域主管协助 、检查员、动物收容官 (Animal Collection Officer, ACO) 和动物福利官 (Animal Welfare Officer, AWO) 。预计区域经理将对整个区域的运营有广泛的了解。
RSPCA 分支机构在英格兰和威尔士开展业务。分支机构是在地方一级单独注册的慈善机构，由志愿者经营。一些 RSPCA 分支机构会透过在当地筹集的资金，支持他们所做的动物福利工作。RSPCA分支机构为饲养者与动物提供建议、植入微芯片、进行绝育，并且补贴动物治疗。除此之外，也为四分之三的RSPCA收养之动物找到家园。截至2013 年，约发展了 1000 家 RSPCA 商店。
RSPCA 的每个区域都包含督察小组。一个小组由一名总督察领导，他通常可能负责八名或更多督察员、三名AWO和两名ACO，并与几个地方分支机构合作。 全国也有少量的市场督察员。[14]
| 级别 | 首席干事 | 总监察长 | 监察长 | 总督察 | 督察员 | 督察训员 | 动物收容官 | 动物福利官 | |
| 徽章 | 
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| 督察架构下的所有级别成员都会穿着白色衬衫，并在左胸处展示明显的RSPCA标志。除动物收容官以外，所有等级成员都会获发一套正式制服，用于法庭审讯、庆典等特殊场合之中。在大型营救行动中，督察里的专业团队可能穿着另一套更为休闲、带有RSPCA刺绣标志的深蓝色Polo衫。 | |||||||||
RSPCA是一间已注册的慈善机构 (no. 219099)，秉持着以一切合法手段防止动物遭受虐待、善待动物减少其痛苦的使命运作。RSPCA尽力使其救出来的动物得到适当的治疗，并在其康复后选择重新安置或释放。[15]
若有民众通报涉嫌动物虐待的案件，RSPCA督察便会前往调查，提供建议或帮助。必要情况下，RSPCA也会基于《2006年动物福利法》（Animal Welfare Act 2006）等法律起诉违法者。由于RSPCA拥有独立的法律部门、附属旗下的兽医，以及促成自诉的资源，RSPCA在咨询过兽医意见后，会对其认定之忽视动物的对象提起告诉。这些起诉均由代表RSPCA的独立律师负责基于相关法律提起，此机构本身并无执法权力。
RSPCA实际上并无执法权。1829年，英格兰首个可辨识警察部队成立，[16][17]其制服设计就与RSPCA从1824年成立之初就使用的制服高度相近。这一做法导致RSPCA的组织阶级与英国警察的阶级也有相似之处，引起一些批评者（例如同伴动物协会联盟 (Federation of Companion Animal Societies) 主席Chris Newman）指出，[18]他们试图在公众印象当中“采取”警察式的权力。
RSPCA督察员可以对民众使用类似英国警察所用的口头警告：“你不需要说任何话。但如果你在接受讯问时不提及你之后在法庭上需要的事物，你可能会损害到你的辩护效力。你说的任何话都可以作为证据。(You do not have to say anything. But, it may harm your defence if you do not mention when questioned something which you later rely on in court. Anything you do say may be given in evidence.)”这项做法可能促使人们产生了“RSPCA拥有执法权力”这样的认知。当《泰晤士报》记者理查德·吉林就RSPCA缺乏权力一事作出询问时，其发言人称“我们希望你不要发布这件事，但当然这由你决定。”[18]Chris Newman声称RSPCA“冒充警察并作出非法入侵、人们确实相信他们有权进入场所”；[18]然而，他并没有提供任何RSPCA冒充警察的证据，该协会也强烈否认这一指控。
RSPCA前起诉长Sally Case则坚称，该协会有针对权力一事作专门训练，会向饲主清楚表明他们并没有相关的执法权力。她表示RSPCA“只会在动物面临高度紧急状况时”才会不经饲主同意采取行动，且“如果法院认为证据取得方式错误，其可以拒绝承认。”[18]
2012年，英国地区法院曾处理一宗与九只狗受虐相关的指控，但最后指控被推翻，地区法官Elsey裁定扣押犬只行为错误，并停止审判。他表示，警察和RSPCA在没有逮捕令或有兽医在场、能够确定动物遭受痛苦之下，所做出的扣押行为乃非法。[19]
虽然《1911年动物保护法》赋予警察逮捕权，但英国法院裁定，国会不打算以此法案向任何其他诸如RSPCA的组织提供授权。因此，RSPCA并没有与警察类似的逮捕、进入处所或搜索权（1902年Line诉RSPCA案）。和诸如税务海关总署、地方贸易标准局等机关一样，RSPCA的调查工作也受到《1984年警察及刑事证据法》规范。RSPCA职员接受了相关的培训，需在发出警告后表明该人“没有被捕、可以随时离开”。
目前《2006年动物福利法》[20]取代了《1911年动物保护法》，为警察和地方机关任命的督察赋权。这类督察不可与RSPCA督察混淆，后者并非受地方机关任命。在请求不经业主同意进入场所的情况下，地方机关、动物健康督察员或警察如有作出邀请，RSPCA督察可以与之同行，就如过往法律中的案例。[21]
2011年，人们向全英格兰和威尔士的警察部门提出资讯自由申请后，发现RSPCA已和一些警察部门制定在地资讯共用协议，[22]这一协议允许指定的RSPCA工作人员间接存取全国警察电脑 (Police National Computer, PNC) 当中的机密资料。虽然RSPCA人员不能直接进入PNC系统，但各家警察局会与RSPCA共用资讯，当中揭露了人们的任何定罪、警示、警告、谴责和待起诉事项，也能存取查看机动车辆资讯。首席警官协会为此发出声明，澄清RSPCA并没有对PNC的直接存取权，而是和其他发出起诉的机关一样，可以申请披露记录，这种间接存取机制不含任何RSPCA在法庭提出起诉当中所不需要的资讯。[23]
英国曾经为了控制牛结核病（bTB），许可在规定的区域与时间范围对獾进行扑杀。2006年，RSPCA曾经因为反对獾的扑杀而被指控过度涉入政治，[24]人们要求英国政府慈善委员会正视RSPCA因过度政治化而违反准则的问题。RSPCA则回应称“已仔细参考慈善法和慈善委员会发布的指引”。
几年后，RSPCA在报纸《Metro》上刊登：“英国政府意图射杀獾，而我们想要使它们注射疫苗，拯救它们的性命。”以上内容一经发表，超过100位民众向广告标准局（ASA）报告RSPCA的用词过于误导性。而广告标准局亦认为，其可能误导原来对此事并无关心者，并告知RSPCA不可再刊登此广告，于未来的广告宣传中也不可以再使用不当隐射的词汇。[25]RSPCA的一名发言人则表示，他接受广告标准局的判决，但“恭敬地不同意”其被检举的内容。[26]
2013年9月，RSPCA的副主席 Paul Draycott 曾经表示RSPCA过于政治化的倾向，可能会影响机构的未来并且减少民众的捐款，[27]进而导致负债发生。但主席Mike Tomlinson 否认了政治化的指控，回应到：“RSPCA的受托人持续支持着RSPCA的首席执行单位、管理层和我们所有工作出色的员工。”
2014年6月，RSPCA再度引起争议，运动倡导者Peta Watson-Smith将英国的牲畜饲养条件与大屠杀期间犹太人的待遇进行了比较，引起犹太团体等的强力反对。[28]虽然如此，Watson-Smith依然在2015年时选上RSPCA的管理委员会成员。
2016年， 新上任的负责人Jeremy Cooper对机构过去的错误发表了公开道歉，并表示RSPCA未来将会降低其政治化倾向，且减少提出起诉。[29]他承认，RSPCA在此前已变得“过于具对抗性”，而现在将“大幅减低政治性”，然而 Jeremy Cooper在上任后一年便离职。[30]
2013年5月，RSPCA的前员工Dawn Aubrey-Ward被发现因患抑郁症而上吊身亡。[31]《每日电讯报》将 Aubrey-Ward描述为RSPCA起诉工作的吹哨者。RSPCA随后与“慈善委员会”根据其起诉方式举行了会议，进行调查。[32]
2013年8月7日，BBC电台节目〈Face the Facts〉播报了一集以〈RSPCA—独断独行〉为标题的内容，[33]叙述许多关于RSPCA不断烦扰替他们起诉对象辩护的兽医或专家证人的案例。RSPCA后续发表声明，表示这不是真实的，他们不会对出庭辩护的兽医、专家或律师进行迫害；在历年的起诉经验中，曾有数以千计的律师站在RSPCA的对立面作出辩护，而他们只投诉过其中一位律师。[34]
2013年11月，RSPCA被指控在没有足够证据证明动物受到虐待的情况下，煽动警察突袭小型动物收容所。该业主声称，他们因为“不杀戮”政策，即只有在动物无法获得有效治疗的情况下才对其进行安乐死，而被RSPCA迫害。[35]RSPCA则回应，他们的督察多数透过给予建议和指导方针协助人们提升动物的福祉，只有在以上手段无法发挥效用的情况下才会寻求警方帮助。[36]
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