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樺木科樺木屬植物 来自维基百科，自由的百科全书
水桦（学名：Betula nigra），亦称河桦，是桦木科桦木属的植物。水桦的原生范围位于美国东部，北起新罕布夏州西部及明尼苏达州南部，南至佛州北部和德州西部。对于主要生长于寒冷地带，不常见于美国农业部植物抗寒区地图第6区以上范围的桦木属植物而言，水桦是其中为数甚少的耐热桦树之一。水桦通常出现于河漫滩及树沼[2]。
其种加词“nigra”意为“黑色的，暗色的”。
水桦是一种落叶植物，可长至25—30米（80—100英尺），树干直径为50至150厘米（20至60英寸）。水桦的基部通常分成多个细长的树干[2][3]。
水桦树皮特征在青年期、成熟期和老年期各不相同。年轻的水桦树皮可以从鲑鱼色到棕灰色不等，可以被描述为松散如纸薄的卷曲树皮层。随着水桦成熟，颜色会从鲑鱼色变为深灰基的红棕色。成熟的水桦树皮并没有松散、卷曲，而是紧紧地压成厚厚的不规则状。这些树皮与树干略微分开，向外移动到树的侧面。一旦水桦进入老年期，树皮则会向树干底部开始加厚，并分为许多深沟纹[3]。
水桦树枝呈无毛或有细毛。水桦并不具有顶芽，而侧芽常在芽尖有一钩状物，这点特征与桦木科的其他植物不同[4]。水桦叶序为互生，呈卵形，长约4—8厘米（11⁄2—31⁄4英寸），宽约3—6厘米（11⁄4—21⁄4英寸），有锯齿状边缘和五至十二对叶脉。水桦叶的上面为深绿色，而下面则为浅黄绿色[5]。水桦叶会在秋季转黄。水桦花为风媒传粉的葇荑花序，约3—6厘米（11⁄4—21⁄4英寸）长，雄性花序下垂，雌性花序直立。在这类晚春成熟的桦树中，水桦的果实非常的不寻常；它是由无数细小的有翅种子包裹在花及苞片之间[2][6]。
水桦是一种桦木科的植物。该科包括六个属：桦木属、桤木属、鹅耳枥属、榛属、铁木属、虎榛子属；白桦、台湾赤杨、阿里山鹅耳枥、榛果等植物皆属于此科。包含水桦在内，桦木科植物皆是沿着溪流或排水不良的土壤遍布在北半球的的灌木或乔木。桦木科隶属于壳斗目，它是从蔷薇类植物演化分支出来[7][8]。
水桦经常出现在从麻省北部到佛州北部的低海拔地区。原生范围可向西延伸至堪萨斯州，向东延伸至适合栖息之海岸地带。水桦之所以亦称河桦，顾名思义，其栖息在河岸边。水桦是能在森林湿地带及土壤潮湿带（如洪氾区）被发现的突出物种[4]。水桦能在以下美国州别被发现：阿拉巴马州、阿肯色州、康州、特拉华州、佛州、乔治亚州、伊利诺伊州、印第安纳州、爱荷华州、堪萨斯州、肯塔基州、路易斯安那州、马里兰州、麻省、密苏里州、新罕布夏州、新泽西州、纽约州、北卡、俄州、奥克拉荷马州、宾州、南卡、田纳西州、德州、维州、西维州和威州[9]。
水桦最适于生长在美国农业部植物抗寒区地图第4区至第9区范围内[10]。
水桦通常每年种子都会生产。随着雄性葇荑花序开始形成和成熟，于秋季开始季节性发展。雌性葇荑花序的出现时机，与早春前后的叶子相互对应。雄性和雌性果实在春季或初夏成熟[9]。
水桦一旦成熟，其种子主要通过来自邻近河道的河风传播。通常，透过水传播的种子会更容易成功，因为种子在潮湿河道有利于发芽和坚固成长。水桦种子通常会沿着沙洲大量发芽，这些沙洲皆含有冲积土[9]。
虽然水桦的原生栖地是湿地，但它亦会生长在高地上。它的水桦非常独特，使其成为一种受欢迎的景观用树。一些树皮比野生水桦更白的栽培品种被选作园艺植物，包括“Heritage”及“Dura Heat”；这些品种亦是美国东南部温暖地区唯一对青铜桦树蛀虫具有抵抗力的白皮桦树[12]。
美国原住民会将煮沸的水桦树液用以做为类似于枫糖的甜味剂，并将内皮用作生存食物[12]。由于节疤，水桦通常不用于商业木材工业，但因其坚固、纹理紧密之特性，有时会用于当地家具、木器和燃料使用[5][9]。水桦被许多当地鸟类所利用，例如水禽、披肩松鸡和野生火鸡。许多水禽使用水桦覆盖物作为筑巢地点，而披肩松鸡和野生火鸡则食用水桦种子作为食物来源[9]。目前已知鹿会在水桦树苗或可触及的树枝摩擦。[4]
萃取自水桦叶、内皮和芽苞的精油，主要由丁香油酚、芳樟醇、棕榈酸和庚烷以及更多浓度较低的化合物所组成[13]。水桦复方精油对莴苣及多年生黑麦草幼苗具有植物毒性。水桦精油更具有杀虫剂、杀线虫剂及抗细菌药的特性[13]。
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