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断头台（法语：Guillotine）是一种执行死刑的器具，用以将犯人的头斩去。断头台由一个高的直立架和一块刀片组成，而刀片则用绳索悬挂在顶部，当执行死刑时，刀片垂直坠落，头从身体截断。其起源于法国并且为该国主要行刑方式，于法国大革命期间达到高峰，并一直被沿用至1981年法国废除死刑为止；该刑具亦随着法国革命战争及拿破仑帝国传播至其他西欧国家。
以下资料是根据法国的标准。
断头台的铡刀呈梯形，刀刃斜向，重约40公斤；其木制支架高4米（也有高4.5米的），支柱间距37厘米，断头台总重约600公斤。断头台设有木枷以固定犯人的头部；刀片与地面底槽的落差约2.25米，垂落的速度可达约每秒7米，能快速有效地斩断犯人的颈项。
死刑犯会在清晨6点被五花大绑，押出囚室，吃早餐。7—9点，死刑犯被捆绑在囚车上游街示众。9点—11点50分，死刑犯被送上断头台，一般会被捆绑在柱子上或者跪在断头台上，等待斩首示众。11点50分时，牧师为死刑犯做祷告，让死刑犯忏悔。12点时，死刑犯被斩首，头颅会被示众，死刑犯的遗体不会被松绑，与头颅一起被埋葬在公墓之中。
最早的断头台至少可追溯至14世纪。爱尔兰曾于1307年以机器砍去一名犯人的头颅。在此之前，英国、德国及意大利都有使用类似机器的文字记录，但其确切性无从稽考。
英格兰的哈利法克斯曾长年设立一座断头台，直至1648年以后停用。另外苏格兰自1564年起亦有类似的器材。
上述的断头台都是用来替代斧头的，所以它们的切割器呈斧状。
1789年，法国大革命开始，国会开始研究新的刑法。当时其中一位本职是医生的议员约瑟夫-伊尼亚斯·吉约丹提出六点有关建议，当中包括死刑应以快速及人道的方式执行，而且所有受刑人之处刑方式应一视同仁以提倡平等；其认为犯人的头颅在被切离身体后很快便失去知觉，故大力提倡斩首，但其公开观点后旋即引来大量被质疑以致争议，更令其饱受议员们及报社的嘲讽，最终导致其于法国政坛上一蹶不振、金盆洗手[1] 。吉约丹医生在1814年因肩膀伤口恶化为坏疽病逝，非如传说中的死在源于其姓氏的断头台。他的后人更改了自己的姓氏，以免和断头台扯上关系。
1791年，法国国会通过以斩首作为唯一合法的死刑执行方式。
1792年，由吉约丹医生与一位法国刽子手夏尔·亨利·桑松（桑松四世，他于法国大革命中执行了路易十六的死刑）一同合作，又透过一位德国工匠托皮亚斯·施密特动手制造了一台原型机，从此新型断头台便正式面世，并以他的姓氏命名。这种断头台参考的是剑的设计。它的刀刃本是与地面平行的，但是在测试中发现有实用上的困难，例如因为受到实体横切面的阻力而无法顺利截断实体，或者因为阻力而产生刃部翻卷或缺口，因此设计者又从大镰刀的形状与功能还有成效而得到灵感，而在正式使用前改成斜刃。
一个作者不明的故事宣称提议用斜刃替代平刃的是具有锁匠技能的法国国王路易十六，现在大多认为为虚构传闻[2]。当时有一位法国医生安托万·路易也有份参与建造断头台，后者对于死亡的方式很有研究，有些人认为他才是提出斜向刀刃设计的人[3][4]。同年4月，断头台进行了第一次处决，受刑者是一名强盗。
1793年1月，法王路易十六被送上断头台处死，同年10月他的王后玛丽·安托瓦内特也被断头台处决；至1794年为止三年内，断头台斩首“反革命份子”（当中有法兰西第一共和国公安委员会的异见人士）保守估算超过60,000人。
断头台在1870年再次被改良。主要的改动在刀刃方面，用意是减少刀刃冲力所造成的损耗。
1939年6月，一名犯下六宗谋杀案的犯人欧根讷·魏特曼（Eugene Weidmann） 被断头台处决后，法国政府认为群众反应过于强烈，于是禁止公开行刑，改为于巴黎一所监狱中进行。魏特曼的受刑情况曾被拍成纪录片段，直至现在仍于互联网上流通。
1977年9月，哈米达·詹杜比成为全法最后一个被断头台处决的犯人。密特朗于1981年当选为法国总统后全面废除了死刑。此前法国的死刑都以断头台执行，除了某些危害国家安全罪的死刑，才以枪决执行。
在2015年11月巴黎袭击事件发生后，极右派政治家让-马里·勒庞要求重新启用断头台用来处决恐怖份子。[5][6]
断头台于德国被称为Fallbeil、Fallschwertmaschine或Köpfmaschine，于拿破仑统治德意志地区时传入，引入后其设计亦与法国有别，包括金属外框和更重的铡刀；其直至纳粹德国时期仍有使用，主要用作处决被判死刑的普通本国罪犯。若处决政治犯则多用毒气、绞刑或枪毙，例外者为以萧尔兄妹为首的地下反抗组织“白玫瑰”成员，1943年2月22日受审后数小时被以断头台处决。纳粹时期共有16,500人被断头台处决，其中10,000人是在政权最后两年被处决。
在瑞典，斩首于1866年成为死刑的唯一方式，但仍以传统方式由刽子手以斧头斩首，至1903年终引入断头台，但仅于1910年使用过唯一一次（同时亦是瑞典历史上最后一次执行死刑），往后10年瑞典均再无执行过死刑，直至1921立法废死。
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