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亲职教养（parenting）也称为养育或育儿，是指促进及支持儿童的体适能、情绪、社会及智力的发展，从婴儿期间一直拓展到成人。教养也就是将一个儿童培养成长成成人的过程[1]。
很多人直观上认为自己受父母教养的影响，也常把自己行为中好的一面给归功于父母正确的教养，像是胡适就曾说“如果我学得了一丝一毫好脾气，如果我学得了一点点待人接物的和气，如果我能宽恕人，体谅人──我都得感谢我的慈母。”[2]近期也有研究指出家长能在子女人格特质之外，独立地对子女造成长期的影响。[3]
虽然研究并不认为一个人的将来完全是教养所致，像是很多对人格特质的研究都指出遗传的影响，研究也指出在人格特质方面，养子女跟自己的亲生父母而非养父母比较类似，分开扶养的同卵双胞胎，其人格特质还是比一起长大的普通兄弟姊妹更类似；然而父母的教养方式，对子女的将来，无庸置疑地有重要的影响，研究支持教养会对子女的未来，造成强烈的影响，尤其负面的经验更会对子女的发展造成影响。[4][5][6]尽管茱蒂·哈里斯出版的《教养的迷思》一书认为，父母教养对子女发展没有太大的影响，但一般学界的共识认为，先天与后天的因素，都对心理发展有影响，且在后天因素中，父母教养的影响是不容否认的。研究一般认为，不论其他先天与后天的因素，教养本身对子女将来的成就有20%至50%的影响。[7]不论亲生父母或领养父母，其教养对子女将来的福祉都有影响，虽然不同状况的养子女，会因其先天因素之故，而出现不同的侵略性和心理健康状况，但养父母对养子女展现爱与关怀，会减少养子女的未来和福祉出现负面结果的可能。[8]养子女的身心状况会受收养前的因素影响，但养父母对养子女展现特别多的爱与温暖，对养子女的心理健康发展有正面帮助。[9]对罗马尼亚后共产时代孤儿的研究也显示（共产党统治时代，因为770法令之故，罗马尼亚出生率大增，但也因此产生大量弃婴被送到孤儿院），尽管相对于未曾被送进孤儿院的儿童，被送交领养的儿童各方面的发展依旧较慢，但被送交领养的孤儿，其语言、智商与社会情绪方面都出现改进，他们能出现安全依附，且情绪表达能力也有所进步。[10]
国家、环境及家庭都会影响到一个人由幼小到成人所接受到的教养及熏陶。因此，不同的时代、国家、社会文化、风俗民情、社区环境，及主要教养者本身的教育水平、道德观念、社经地位、身心健康程度、心理状态、眼界、层次、价值观及周围的人脉圈，以及其拥有的资源，甚至主要教养者内心的偏好、喜恶爱憎或教养动机、教导意愿等，都会造成其提供的教养方式和教养内容的差异。[11]
中文语境中也有许多论及教养影响的说法，如“孟母三迁”的故事；此外，传统的幼学启蒙教材《三字经》中也有“养不教，父之过，教不严，师之惰”的说法；而北齐颜之推的《颜氏家训》中，亦有论及教养的内容；不过所有的家长都有自己的教养方式，根据金贝立·科普科 （页面存档备份，存于互联网档案馆）[12]（Kimberly Kopko）的定义，教养方式可以“由两个层面来定义：控制与温暖。控制指的是家长对子女行为的管理程度；而温暖指的是家长对子女行为的接受和回应程度。”[13]
教养过程中，最常见的照顾者是儿童血缘上的父母，不过像年纪最大的哥哥或姐姐、祖父母或外祖父母、法定监护人、家中其他的亲戚或是友人也可能担任照顾者[14]。政府及社会在教养过程也有一定程度的参与。许多情形下，孤儿或是被领养的小孩其养育者是会没有血缘关系的人。也有些情形下，小孩会在寄养在其他家庭中，或是在育幼院长大。
教养既会随个人、环境、文化及时代而不同，若能给予子女好的教养的父母就会称为是“好的父母”[15]。英国的儿科医生和精神分析学家唐纳德·威尼科特描述了一种“好的教养方式”，是可以让儿童健康发展的最低要求。唐纳德·威尼科特提到：“好的妈妈在婴儿出生时几乎适应且满足婴儿所有的要求，随着儿童的成长，她会随着儿童的成长及能力的提升，她适应及满足儿童需求的部分越来越少，让儿童有机会面对及处理自身的挫折。”[16]。有关哪些特质才算是“好的父母”的观点会随着文化而不同。而且研究发现父母的个人史，不论是不同情形下的依附程度以及个人的精神疾病史（特别是在有不良经历后的个人史），会显著的影响其在教养过程中的敏感度，也会影响儿童后来的成长[17][5][18]。
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