历史上这个词也被用来称呼掌控一个地方政权的神职人员，或是教会中拥有等同于亲王的地位者，也称作亲王主教。
在早期欧洲的分封制中常常将高级教士，主要是教长，视同为如同各王公贵族般的特权阶级。这些高阶教士如主教等常常晋身在贵族之中，并获得议会的席位，像是在英国上议院的有议席的主教以及匈牙利王国的首席王公主教们。
虽然在欧洲，从古至今因为长子继承制的关系，门阀贵族的次子、三子甚至庶子等常常剃发出家，以寻求更好的发展，而裙带关系使得这些贵族常常升任教廷中的高阶地位，包括教皇，而主教、王公主教等更是所在多有，许多高阶神职人员剃发前就有贵族的身份，当他们还俗后自然也还是贵族；不过这些属于个别案例。
参考文献
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