提琴本泛指有琴杆，需一手持杆另一手持琴弓的弓弦乐器，现代汉语主要指近代欧洲传入的小提琴族乐器。传入东亚的中国的变化较大，而演变成外观脱离了原本形状的胡琴。
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欧洲系的提琴族乐器
提琴可能是发源于1000多年前中亚的早期弓弦乐器，其又是由鲁特琴属拨弦乐器发展而成的，基本有两种大小和类型，较大的一种需要放平在地上或竖立着拉奏，较小的一种放在肩上或以带系在身上拉奏。两者在古画中都是呈梨形的，起初使用的琴弓与弓相似。
在欧洲文艺复兴时期，进步鲁特琴属乐器吉他的葫芦型外观，而便于握把使到在演奏技巧上得到极大的发展，琴弓发展成近似现代的直形弓的同时，造提琴工匠也开始接受葫芦形外观。
最早和优秀的提琴制琴师(提琴创始人)包括意大利的克劳迪奥·蒙台威尔第、安东尼奥·史特拉第瓦里等。
于是在欧洲早期吉他“维乌埃拉琴”(Vihuela)，发展成古典吉他的同时，亦发展成维奥尔琴再发展成大提琴和低音提琴。较小的早期提琴“雷贝琴”，吸收吉他的外观，发展成早期的三弦小提琴和柔音中提琴再发展成小提琴和中提琴，但4种现代提琴始终外观和古典吉他相似葫芦型。
包括小提琴、中提琴、大提琴、低音提琴4种弓弦乐器。各种提琴形制相似，张4根弦，以琴弓演奏为主，也可用手指拨奏，表现力丰富。以提琴为主的弦乐群是现代管弦乐队中最重要的一个组成部分，其中小提琴更是乐团使用数量最多的乐器，小提琴手占了一个标准乐团的乐师人数约半。
在古典主义音乐中确立了小提琴的主导地位，并且逐渐制定了三种外观和技法和小提琴相似，但体积较大和音域较低的乐器的标准，编组成近现代形式的管弦乐团和小型乐队的演奏方式，而现代的凹形琴弓亦成为标准了。
由两把小提琴、一把中提琴、一把大提琴所组成的形式为弦乐四重奏，加多一把中提琴或大提琴的形式为弦乐五重奏，视乎作曲家有时则会加上低音提琴。
常在文艺复兴时期的音乐和巴洛克音乐中使用的称为古提琴，包括了维奥尔琴（viol 或 viola da gamba）和柔音中提琴（viola d'amore），在古典主义音乐时代为了乐团需要标准化的乐器，而淘汰了此类运弓和指控上与乐团主力乐器的小提琴相差较远的乐器，代以外观和运弓较接近小提琴的中提琴、大提琴、低音提琴。但后来部分古典音乐演奏家和乐团追求比普通古典音乐更古朴的音色，重新订造和使用仿古乐器，维奥尔琴更在电影《日出时让悲伤终结》（Tous les matins du monde）中，重新推广到观众眼前。
可归入电子乐器一类，可调节音量，方便在晚间练习，部分乐器制造者和音乐家开发和使用，如陈美（Vanessa-Mae Vanakorn Nicholson）和BOND使用的是电子提琴。
在欧美有些乡间地方或民间音乐演奏家，使用一些鲜为人知和不为主流西洋古典音乐使用的提琴，如“古斯莱琴”、“加登琴”和“尼克尔哈巴琴”等。
中国音乐中使用的提琴
有竹制的竹提琴（琴筒竹制，蒙桐木板面，潮州音乐叫做竹弦）和椰子壳做琴筒的提琴（类似板胡）。
二弦 (粤乐)、竹提琴、月琴是最早期的“三架头”组合，后来发展出“硬弓五架头”：二弦、竹提琴、月琴、三弦、横箫（笛）。
提琴一词于黄宗识〈潮州音乐在台湾〉等文有提及，潮语的提弦（就是提琴，有时写作提胡，潮语、台湾闽南语皆称胡琴叫弦）是经过改造的广东高胡（粤胡），定纯5度，张钢弦或丝弦，有时亦指民乐二胡。
潮州儒家乐（外江诗；汉乐）用竹弦（竹提琴）做头手（头手弦，领奏胡琴）。
东亚地区使用的提琴
奚琴（朝鲜语：해금），是一种源于中国东北地区的古代民族奚人的乐器，再传至中原地区和朝鲜半岛的传统乐器，为弓弦乐器。由棍状颈、空心木质音箱和两条丝弦构成。与二胡演奏类似，演奏时需要演奏者弯腰、把奚琴垂直放在膝上来演奏。
胡弓（こきゅう）是日本的一种弓弦乐器。最初见于文献是日本江户时代初期，略晚于三味线。起源未有定论，但一般认为与东南亚的一些民族乐器相近。大致和日本地歌、筝曲的形成是同一时期，为当时的盲人音乐演奏家所使用、传承至今。
琉球胡弓（クーチョー，胡弓），又称冲绳胡弓，琴身形状和音色与日本的不同。琴身使用黑檀等材料，琴筒是碗状，因为古代直接使用对半拨开的椰子壳，使用蛇皮。弦本来是3根，但普及的也有4弦。
台湾北管音乐的古路（福路；旧路）用壳子弦（壳仔弦）做头手（头手弦；主弦，领奏胡琴），称为提弦（提弦），意即提琴（胡琴台语叫做弦；弦），福路多唱梆子系曲调：梆子腔、紧中慢、慢中紧、十二丈等，还有二凡（即梆黄中的二黄；二王，又写作二逢）、四空门、平板（类似二凡的曲调）等曲调。相对于古路（福路；旧路）的北管新路（西路；西皮）用京胡做主弦（领奏胡琴），称为吊规子，曲调以西皮、二黄为主，还有拨子、二黄平（四平调）等。台湾的歌仔戏名称多用壳子弦，较少用提弦。
越南的弹二(Đàn nhị)与二胡形制大致相同。
马头琴蒙语称为莫林胡尔（蒙古语：ᠮᠥᠷᠢᠨ ᠬᠣᠭᠣᠷ，鲍培转写：Morin Quur，西里尔字母：морин хуур）或绰尔，是蒙古族常用的一种弓弦乐器，其与朝尔琴共同的祖先马尾胡琴为唐宋弓弦胡琴的一种。
传说从前牧人怀念死去的小马，取小马的腿骨为柱，头骨为筒，尾毛为弓弦，制作成二弦琴，由于通常在琴杆的顶部按小马模样雕有一个马头而得名马头琴。
著名品牌
- Otto Jos. Klier（德国）
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