小学 (经学)

小学是研究中国古代汉语语言、文字的学科，包括音韵学（释音）、文字学（释形）、训诂学（释义）等分支，传统上是经学的一科。

西汉末刘歆始创此词^[1]，他继其父刘向《别录》所撰皇室密藏书籍目录《七略·六艺略》中将经类图书分为易、书、诗、礼、乐、春秋、论语、孝经、小学九部。之所以称之为小学，是因为当时的贵族初级学校“小学”中，讲述文字的六书是主要的学习内容。《汉书·艺文志》：“古者八岁入小学，故周官保氏，掌养国子，教之六书。”西汉初年，萧何曾制定以“字”取士的政策，加之焚书坑儒之后古文献不断出现，古文经学兴盛，都为小学的创立和发展创造了良好的客观条件。

汉代的小学仅包括文字学的内容。到了隋唐时期，小学的范畴中纳入了音韵^[2]；五代加入书法、书品^[3]；北宋时期首次扩充到训诂学^[4]；还有加入蒙学和礼仪的。清代《四库全书总目提要》将其涵盖最终定为如今公认的三学。由于清代盛行文字狱，大量学者开始钻研古代文字这类相对安全的题目，形成考据学，小学盛行一时。