密折或称密疏，是指奏折不经其他官员之手，直接上报皇帝，他人无从得知奏折内容。中国历史上，朝臣用密疏言事，早已有之，自有文献记载的汉代以后，密疏言事在历朝均有各自的发展特点。唐代武则天时有告密制度。元代以前因密疏需经中书省之手，密疏不密，随着明代废除中书省，使得密疏言事变得可能，皇帝不再受中书宰相牵制，洪武年间即设置密疏制度，其使用贯穿整个明代。清朝政府在康熙帝时形成密折制度，直至清朝灭亡。
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明朝
明代文献中密疏，也称密奏、密疏言事、密封言事、密揭、实封、封事等，这也就是明代天子能够不早朝，而能知天下事并治理天下的主要原因。从明初始，不同时期对密疏的书写格式、密疏的传递方式与进呈渠道、密疏的处理程式、密疏言事者的资格、密疏的保密措施等方面都给予了不同程度规定，从而使明代的密疏言事经历了初步制度化的过程。官员掌有特别的权力，让官员互相监察，制衡这种权力，不该以告密形容之；而厂卫大多数时间，仅是反应科道及密疏的动作及执行单位，当然也拥有君权时代与所有官员相同的的特权，故不以特务看待。
清朝
清代的密折制度始于康熙晚期，完备于雍正朝。康熙帝曾言：“令人密奏并非易事。偶有忽略，即为所欺。”雍正帝允许的官员如岳锺琪才能上奏折，缮写时须亲自为之，不可假手于人，一切听闻皆可上报。写毕将奏文写在折叠的白纸，外加上特制皮匣，皮匣的钥匙备有两份，一份交给奏折官员，一把由皇帝保管，任何人都无法开启。官员自派亲信家人送抵京城，不可扰累驿站，直达御前。并由皇帝亲自批答。雍正七年（1729年），雍正帝建立军机处以专一事权。军机处负责密折，皇帝特许的下级官员可直接向皇帝弹劾上级长官，密折奏事使政令完全体现了皇帝的意志，使得君主专制、中央集权达到极限。乾隆十八年，道员中除署理布政使司或按察使司者，被取消密折奏事之权；嘉庆四年，下诏“以道员职司巡察”恢复道员密折之权。
参考书目
- 杨启樵：《雍正帝及其密折制度研究》（香港：三联书店香港分店，1985）。
- 唐玉萍:〈雍正朝密折制度管窥〉，《昭乌达蒙族师专学报》第2期（1995）
- 孙智胜:《清雍正皇帝密折“信访”制度探微[永久失效链接]》
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