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外星人（英语：extraterrestrial intelligence，简称ET），又称宇宙人、异星人，是人类对地球以外的智慧生命或有生命的似人物体、生物、生命体的统称。从古至今，人类对其他行星是否存在生命，以及外星人及其文明是什么样的，一直存在猜测、研究与探索。一些人将地球上难以用科学解释的文明产物或不明飞行物，都归责于外星人及其影响。
 | 此条目可能包含原创研究。 (2021年12月6日) |
有些学术单位（其中较著名的包括哈佛大学、伯克利加州大学和非营利组织SETI协会等）参与了搜寻地外文明计划（SETI）。这些组织致力于用无线电望远镜等先进设备接收从宇宙中传来的电磁波，从中分析有规律的信号，希望借此发现外星生命。
从古至今，人类对其他行星是否存在外星人，以及外星人及其文明是什么样的，一直存在猜测、想像、研究与探索。在各国史书中都有不少关于奇异人类的记载，现代人认为这是疑似外星人出没的记录。例如有人认为宋朝苏东坡的《游金山寺》“江心似有炬火明，飞焰照山栖鸟惊。怅然归卧心莫识，非鬼非人竟何物？”可能在描述UFO[1][2]；清朝《子不语》中也有外星人和UFO的相关描述。[3]近代麦田圈等现象也有说法认为与外星人有关。
现代社会对外星人和UFO的目击报告更为不罕见。美国FBI于2011年4月所公开的解密手稿当中，关于罗斯威尔飞碟坠毁事件的纪录等一批解密档案，常被当作目前可能外星人存在的证据。[4]
据美国哈佛大学首席天体物理学家霍华德·艾伦·史密斯博士的说法，人类很可能是整个宇宙中唯一的“人”。他也认为人类发现“外星人”的几率很小。即使发现有外星人的存在，也几乎不大可能和他们发生任何接触。[5]中华人民共和国北京天文馆馆长朱进说：“外星人从没有在地球现身过。在过去50年的搜寻中，天文学家并没有发现任何外星人的线索”[6]。也有一些专家认为幽浮是已人为地被包装成新时代的迷信对象，很多人在不同的程度上和外星人有过接触，其实都是心理作用。[6]
虽然还未被证实，但英国著名物理学家史蒂芬·霍金曾几度表示，在宇宙里外星人是肯定存在的，还建议人类不要接触外星人，其结果就会和当年哥伦布到达美洲大陆差不多。[7][8]
曾有一些知名官方人物发表外星人论，其地位分量不同于民间爱好者故引起关注：
在文艺作品中，人类往往对外星人进行不同的分类，有些是根据其母星来分类，如火星人、等；有些是根据外形特征来分类，如爬虫人、小灰人、小绿人等。
有些人宣称遭到驾驶幽浮的外星人绑架，著名事件如1973年帕斯卡古拉事件及希尔夫妇被外星人绑架事件，但加州大学洛杉矶分校的研究人员的实验表明，许多外星人事件可能只是大脑潜意识作祟[15]。而多数不明飞行物事件要么是人类制造的飞行机器或者航天器、广为流传的恶作剧，或不实、伪造、难以证明为真实的“证据”等，如“解剖外星人”的影片[16][17][18][19]。
民众往往把一些科学难以解释的现象归咎为外星人的杰作，这甚至形成了一种“外星人”的文化，较为典型的是麦田圈现象。从20世纪70年代开始，英格兰的麦田圈开始大量被报道，到80年代末至90年代初，麦田圈现象已经在全世界广为人知。超外星人支持论者认为麦田圈是外星人飞行器造成的印记，或是外星人向人类传达的一些信息；但多数麦田圈可以被视为仅仅是一种恶作剧或者行为艺术。
其他天体上一些痕迹，因为幻想型错觉的缘故，常常被公众看作是外星生命的活动，如海盗1号在1976年摄得的火星塞东尼亚区的照片上，有一座形似人类面孔的山丘。这引起了相信外星生命的个人或团体的注意[20][21]，有人相信这张“脸”与其他火星地表特征是火星已消失生命曾经存在的证据[22]。天文学家卡尔·萨根在他的书《魔鬼出没的世界》中对这种观点予以了批评[23][24]。类似的结构还有火星上的“笑脸”、“带王冠的脸”等等。
澳大利亚籍法国人米歇·戴斯马克特出版了一个本名为《海奥华预言》的书[25]，并讲述了作者被外星人邀请到其星球做客的经历。
很多科幻或动漫作品将外星生命作为其基本的设定。例如：攻打地球的高科技侵略者（如《世界大战》、《独立日》、《星战毁灭者》、《天际浩劫》、《世界异战》、《环太平洋》等）；对未知恐惧的具象化（如《克苏鲁神话》、《异形》、《突变第三型》、《恐怖拜访》等）；友善的访客（如《E.T.》、《第三类接触》、《异星入境》等）；主动帮助人类或借助其力量对抗侵略者的英雄（如《超人》、《超人力霸王》、《七龙珠》、《变形金刚》、《Ben 10》、《美少女战士》等）；被人类侵略或欺压的受害者（如《阿凡达》、《第九禁区》等）；人类文明或人类本身的创始者（如《卫斯理系列》、《第五元素》、《强殖装甲》、《星际之门》、《封神演义》、《普罗米修斯》等）等等。
除了简单的关系之外，有作品还夹杂多层面和世界观去描写，像是与人类发生武力冲突（如《宇宙战舰大和号》、《超时空要塞》、《传说巨神伊甸王》、《最后一战》、《安德的游戏》、《钢弹00剧场版》等）；没有明确现身，却以隐喻方式表明的存在（如《超时空接触》、《X档案》等）；遭到某个组织给隐瞒的神秘访客（如《MIB星际战警》等）；存在于整个世界观的云云众生（如《希灵帝国》、《星球大战》、《星际迷航》、《基地系列》、《哥普拉》、《飞出个未來》等）；表现出与人类共荣，实际早已控制地球政府的殖民主义者（如《胜利大决战》、《银魂》等）。
外星人影片的繁荣一般被认为是始于1951年美国电影导演霍华德·霍克斯的影片《来自另一个世界的东西》。这部影片被誉为“科幻电影的上乘之作”和“导致了50年代科幻电影繁荣的最有影响力的影片”，它描述了人形外星植物通过UFO降落地球北极并实施恐怖活动。随着二十世纪五十年代几部著名的外星人影片的出现，如1953年的《星际战争》、《它来自外空》，1955年的《孤立的地球》、1956年《绑架者入侵》，外星人确立了其在电影艺术中的位置；太空时代的到来更增加了电影的影响力以及其潜在的现实主义意义。[26]
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