从对太阳系内卫星的研究经验，可以推理出子卫星是相当稀有的行星系成员。太阳系的巨行星有大量卫星；已观测到的太阳系外行星大都是巨行星，其中只有一颗——开普勒1625b可能有一个有海王星大小的系外卫星开普勒1625b I，理论上可以有子卫星。[1][2][4][5]无论如何，除了运行在绕月轨道上的人造卫星，目前没有值得注意的子卫星。行星的潮汐力会使得这样的系统逐渐瓦解。
可能的自然子卫星
有报告称土卫五可能存在一个环[6]，其宽度应当较窄。[7]类似现象一般与牧羊犬卫星有关。但卡西尼号探测器没有检测到环绕土卫五的任何环或者子卫星，至少没有厘米级以上的碎片。[8]
有说法称土卫八曾有过一颗卫星，这是用于解释其赤道环脊的假说之一。[9]土卫八可能遭受过一次撞击，形成了环绕土卫八公转的子卫星。随着土星潮汐锁定了土卫八，子卫星的轨道便会逐渐降低，直到越过土卫八的洛希极限，碎裂成一条环，后来落到土卫八的赤道上，形成赤道脊。这样的情况也可能发生在其他巨行星卫星上，但只有土卫八（也可能包括天卫四）的赤道脊形成于后期重轰炸期之后，并一直留到现在。[10]
光线曲线分析表明，不规则卫星土卫二十四极为扁长，可能是密接联星甚至一对双卫星。[11]其他类似的还有土卫三十九、土卫二十八和土卫三十七。[12]
人造卫星
曾有很多绕月球的飞行器，包括载人登月的阿波罗计划。截至2023年[update]，还没有绕其他卫星的飞行器。1988年，苏联的福布斯计划试图探测火星的准卫星火卫一，但福布斯1号在前往火星途中失联，福布斯2号虽然顺利泊入火星轨道，但在火卫一附近失联。[13]
NASA无人飞行器月球勘测轨道飞行器（LRO）发射于2009年6月18日，在一个古怪的极轨道上绕月飞行。LRO收集的数据可能用于NASA未来的探月任务，其勘测程序将识别月面上的各种地标，定位月球上可能的资源，表征辐射环境，并展示新技术。
“月球手电筒”（Lunar Flashlight）发射于2022年12月11日，将会完成一系列探测、定位月球水冰的任务，为未来的探月任务提供支持。[15]截至2022年12月，“月球手电筒”仍在赴绕月轨道的途中。
行星际探测器木星冰月探测器（JUICE）将于2032年进入绕木卫三轨道，成为首个绕非地球卫星的人造物体。
另外，由多个机构支持的“月球门户”载人空间站将于2024年在近直线晕轨道（NRHO）上开工建造，主要用于支持NASA阿耳忒弥斯登月计划以后的登月任务。“月球门户”空间站也可能支持未来的火星和小行星探测任务。
参见
参考文献
外部链接
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