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太阳系中的一个彗星 来自维基百科，自由的百科全书
威斯特彗星（Comet West、C/1975 V1）为一颗非周期彗星，被认为是20世纪最漂亮的彗星之一。欧洲南天天文台的丹麦天文学家理察·马丁·威斯特（Richard M. West）于1975年11月5日在经过曝光后的底片上首度发现威斯特彗星，后来又于1976年8月所摄得的底片上发现了它的踪迹。威斯特彗星有时也被称为大彗星[4]。
欧洲南天天文台的丹麦天文学家理察·马丁·威斯特（Richard M. West）于1975年8月10日在经过曝光后的底片上首度发现威斯特彗星。该彗星1976年2月25日通过近日点[1]（最接近太阳的位置）。彗星通过近日点时，与太阳的距离为6.4°，因此在太阳散射光的影像下，威斯特彗星亮度（视星等）达到-3[3]。从2月25日至27日为止，天文观测者报告说这颗彗星非常明亮，足以在日光的影响下进行研究[3]。威斯特彗星的彗尾呈现扇形，其中带着淡红色的尘埃尾长度达到30－35°。1976年4月中旬后，人们无法再以肉眼观测到威斯特彗星。
尽管威斯特彗星拥有壮丽的外观，但是彗星并未受到大部分大众传播媒体注意。部分因素是1973年接近地球的科胡特克彗星所导致的，当时该彗星已被广泛预测将会非常明亮，但是最后并未成真。所以科学家对于尽管威斯特彗星的预测较为保守，所以并未引起公众的注意[5]。
威斯特彗星的公转周期接近抛物线，这颗彗星的公转周期估计介于254,000[3]至558,000年[6]之间，甚至也有6,500,000年[2]的数字。天文学家计算这颗长期周期彗星公转轨道并不容易，因为它的彗核曾经分裂过，可能引起公转的轨道产生非引力造成的摄动。根据2008年史密松天体物理台的彗星轨道目录对威斯特彗星和威斯特彗星-A分别进行195次观测纪录与135次观测纪录，总和为330次（218次观测纪录较佳）。C/1999 F1彗星也有类似的公转轨道。
威斯特彗星于通过近日点之前，天文学家使用28个地区获得的观测数据（从1975年8月10日至1976年1月27日为止），该彗星的轨道周期估计约为254,000年[3]。由于彗星在距离太阳3000万公里的地方通过，所以天文学家观察到彗核分裂成四个部分。
第一份彗核分裂的报告出现于1976年3月7日12:30UT，当时该彗星已分裂成两个部分。天文学家史蒂芬·欧米拉（Steven O'Meara）使用9英寸的哈佛折射望远镜观测彗星后，报告说另外两个彗核3月18日上午形成了。
这些彗核的碎片在当时是极少数被观察到彗星发生分裂的案例，之前最显著的例子则是1882年大彗星。1882年大彗星是克鲁兹族彗星的成员之一。最近，施瓦斯曼·瓦茨曼3号彗星、C/1999 S4和杜托伊特-诺伊明-德尔波特彗星（57/P du Toit-Neujmin-Delporte）都已经被观察到彗核于通过太阳的过程中分裂。
自2003年之后，威斯特彗星距离太阳已经超过50个天文单位。
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