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大鳄龟(学名:Macrochelys temminckii),又叫真鳄龟[2],是大鳄龟属的一个种,是世界最大的淡水龟之一。它们是拟鳄龟的亲属,体型巨大少有天敌,攻击性中上但咬合力极强。种小名是为纪念荷兰动物学家康拉德·雅各·特明克。[3]
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大鳄龟的头部很重,脖子粗短而头大,不能完全缩入壳内。龟壳长而厚,有三行大型的鳞脊,使它们的外观看似有装甲的恐龙。它们与拟鳄龟不同,龟壳上有三行棘。它们呈灰色、褐色、黑色或橄榄绿色,很多时都有一层藻类覆盖。眼睛周围有散开的黄色斑纹,且有星星状的肉质“睫毛”。
在美国堪萨斯州曾发现一只重达403磅(约183公斤)的大鳄龟[4],但纪录上最重的只有236磅(约107公斤),并存放在芝加哥的布鲁克菲尔德动物园,不过它们一般不会长成这般大小。成年的龟壳平均约有26吋(约66公分)长及重175磅(约79公斤)。雄龟一般较雌龟大。[5]它们也可以长约16-32吋(约41-81公分)。[6]
龟壳长12-15吋(约30-38公分)的鳄龟,就可以从泄殖腔的位置及尾巴底的厚度来辨别性别。雄龟的泄殖腔较远离龟壳,而雌龟的泄殖腔则在龟壳的边缘。由于雄龟的生殖器官,尾巴底会较厚。
大鳄龟的口腔隐藏,口腔除了舌头之外的部位都是深色,舌头呈粉红色,舌头形状像蠕虫,用来捕捉鱼类。它们会躺在水中不动,捕猎猎物才张开口。它们的舌头会模仿蠕虫的动作,吸引猎物走到它们的口中。当猎物进到口中,它们就会急速合口,完成埋伏。
大鳄龟是机会主义者,几乎是完全的肉食性,自己捕食同时也吃腐肉。在美国北方的州份,如密歇根州,幼龟甚至会吃植物。它们一般会在缺乏食物的情况下或是夏天才会如此。当它们成熟时,它们会变成杂食性,对鱼类的数量并不构成威胁。小鱼往往是幼龟的食物来源。它们差不多任何东西都吃,主要吃鱼类及死鱼、无脊椎动物、腐肉及两栖动物,也会吃蛇或其他龟,亦会吃鸟[7]。饲养下的大鳄龟会吃任何肉类,包括牛肉、鸡肉及猪肉,但要先引诱大鳄龟“开食”。成年的大鳄龟也曾被目击猎食小只的鳄鱼。[8]
大鳄龟12岁就达至性成熟。[9]每年都会交配一次,南方的是于初春,而北方的则是在春末。雌龟负责筑巢,2个月后会生10-50颗蛋。[6]幼龟的性别会视蛋孵化时的温度来决定。巢一般位于水边最少4.6米以外的地方,避免泛滥及水浸。孵化期为100-140日,幼龟会于初冬出生。[10]
野外大鳄龟的一般寿命不明,据信可以活到150岁。饲养下的寿命一般为20-70岁。[11]
大鳄龟有时会被当作宠物。由于其大小及独特的需求,它们并非容易饲养的宠物。[12]它们比起拟鳄龟并不喜欢咬人,但在受威胁时则会咬人,能轻易咬断手指。[13]在一些非天然分布的州份,如加利福尼亚州,一般都禁止饲养它们。
许多人因为不想再养,就将其随意弃养在水池或河里。在台湾台中市的国立中兴大学,校方在清理中兴湖的淤泥时,就在里面发现两只大概在10年前放生的大鳄龟,由于湖内食物充足,令鳄龟长至半米长、20公斤重[7]。在香港也有发现不少的鳄龟被弃养在明渠上和垃圾筒里,主要在新界一带[14]。这些做法,都会对放生地的原生物种带来伤害。
大鳄龟由于人类的猎杀及失去栖息地,被世界自然保护联盟列成易危。[1]猎杀它们是为其龟壳,其胸甲的十字架形状很值钱。也有将它们烹调成龟汤。
大鳄龟受到《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录三的保护,限制其出口及国际贸易。[15]
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