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埃及的采矿业历史非常悠久。埃及拥有大量的矿产资源,其中包括4800万吨的钽(世界第4多)、5000万吨的煤和东部沙漠下670万盎司的金[1],部分地区还有油田。这些矿产资源价值总和在1986年时约£E1.02亿元(1870万美元),与1981年的£E6000万(1100美元)相差甚远[2]。主要出口的矿物为铁矿石、磷酸盐和盐,根据1986年的资料,三者生产总值分别为2,048、1,310及1,233吨,与1981年的2,139、691及883吨有明显的变化。此外,少量的石棉(313吨)和石英(19吨)资源于1986年正式开采[2],而西奈半岛则被认为沉积著锌、锡、铅与铜[2]。私人企业的探索和开采活动通常是有限的[1],但2009年,总部设在澳大利亚的Centamin Egypt矿产探勘有限公司对金矿欧苏克(Alsukari)进行大规模开采[3],且有不错的收获[4]。
上埃及的黄金开采历史可追溯到前王朝时期[7],而世界上已知最古老的地图则可以追溯到正值新王国时期的前1160年左右,其描绘东部沙漠中瓦迪 哈玛玛特(Wadi Hammamat)里金矿的位置[8]。
从金字塔的建造可以得知,埃及开采花岗岩及石灰石的技术在当时可说相当进步[6]。大理石、汉白玉和闪长岩被用于制作神像,玄武岩则制作石棺。开采宝石与半宝石的工作是相当广泛的,其中包括绿宝石、绿柱石、紫晶、青金石和孔雀石。哈索尔是矿工守护神,我们可以在古埃及遗留下来的许多采石场遗迹中发现她的神庙、雕像或铭文[6],其中有两个规模较大,一个为提姆那山谷(Timna valley)里的铜矿旁有塞提二世下令建造的神庙;另一个是坐落在西奈半岛的Serabit el-Khadim绿松石矿旁。
全世界已知最古老的绿柱石矿位在东部沙漠的索菲亚地区,从托勒密王国时期起开采,并在罗马帝国和拜占庭帝国的统治下达到巅峰[9]。其他类似的绿柱石矿也大多是如此。这样的开采盛景一直持续到16世纪,当时西班牙帝国在哥伦比亚发现品质优良的祖母绿矿[9]。
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