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在古希腊的经济中，由于希腊贫瘠的土地，农业极其重要．到了公元前6世纪，工艺和贸易（主要是海上贸易）开始发展，然后变得重要。
经济这个概念在古希腊跟现代并不相同。 希腊语oikonomia (οἰκονομία)中的oikos (οἶκος)解作家或家庭．色诺芬的作品经济论涉及持家和农业，希腊语并没有确实表明生产和交易过程的词汇．不过经济学家穆瑞·罗斯巴德指出，一些古希腊哲学家努力解决的问题，符合现代经济学的范畴[1]。
自古以来，希腊农业以谷类、橄榄和葡萄三大作物为主．由于土地贫瘠，农产品的收成不能够满足需求，因此希腊需要实行殖民政策，而亚细亚的殖民地对控制小麦供应很重要．除了橄榄油和葡萄，希腊人也种植药草、蔬菜和产油植物．因为缺乏土地，饲养业并没有得到发展．绵羊和山羊是最多人饲养的家畜．树木被大量砍伐给在国内使用，其后也用来制造有三列桨座战船（triremes）。古希腊人也养蜂取蜜。
古希腊有80%人口从事农业．农务工作跟随季节而变：春天，田地休耕；夏天，收割谷物、砍树、播种；秋天，采摘橄榄、葡萄；冬天，修剪葡萄藤。
古时，贵族拥有大部分土地．公元前七世纪，人口增加和继承权的分配，造成地主和农民的关系紧张．在雅典，因为梭伦的改革──取缔以劳动偿债并保护农民，这个危机得以化解．但是，跟古罗马的大领地比较，古希腊贵族的领地，还是算小的。
在古希腊，大多数的工艺品都是家庭作业式的制造。但到了8至4世纪，随着商业愈来愈发达，这个模式逐渐改变。编织和烘面包，这些在中世纪后期十分重要的经济活动，在公元前6世纪之前，都只由妇女负责。随着商业发展，工场开始广泛地使用奴隶。只有精巧的漂染物，例如：古蒂尔紫的染物，才会由工场制作。另一方面，金属加工、木工、皮革和陶器的制造，这一类的工作，都是希腊人看不起的。工场大多以家庭作业式运作。而有一些则会用奴隶工作. 吕西阿斯的盾工场有120个奴隶；狄摩西尼的父亲的剑工场有32个奴隶。公元前429伯里克利死后，一个新的阶级冒起：工作坊的经营者。
由于工作坊不能给予非奴隶的自由工人固定的工作，所以他们是逐个工作计酬。在雅典，为城邦项目工作的工人，不论从事何种工艺作业，每日的工资都是1德拉克马。工作天一般由日出时分开始，至日落结束。
制陶工的工作包括选择陶土、制造和弄干陶胚、烧陶和上漆。部分成品是家居自用（碟子、容器、油灯），部分成品用来贩卖，还有的就作宗教和艺术鉴赏之用。自青铜时代开始，人己懂得制陶，制陶器用的横式转盘是一个古老发明品。而希腊并无对陶器的制造方法作过改革。
陶器的艺术修饰受到外地的影响。例如，著名的科林斯黑彩陶器，极可是能源自叙利亚金属加工式样。希腊制陶业的成就是在艺术而非技术。
古希腊的陶器多数由奴隶制造。雅典的工场聚集在凯拉米克斯等地。这些工场多数是小型制陶场，有一名主管、数名受薪技工和奴隶。
金属矿在希腊很常见。其中，最有名的是 劳里厄姆的银矿。这些矿为公元前5世纪的雅典的发展，作出了贡献。当时雅典学会堪探，处理和提炼矿。有时，矿井下面的泥土的成分，令采矿时不需要排水系统；可是鉴于当时的排水技术水平的不足，因此有一个重要的规定：矿井不容许开挖深过地下水的水平线。希腊矿井中的通道和阶梯，跟希腊寺庙一样讲究比例与和谐。由于隧道很深，有时甚至超过100米，在里面工作是艰难的。矿工带同凿和铁锤，两人肩并肩开采铅矿石。劳里厄姆的矿场利用大量奴隶。这些奴隶大部分来自黑海地区，如色雷斯和帕夫拉戈尼亚。
希腊的其他矿藏：
由于所处的地理位置，希腊很早以前已经必须进口小麦；因些迫使希腊从事海上贸易。兰尼加，埃及，意大利（特别是Magna Graecia地区和西西里岛），以及黑海的周边地区，为希腊提供小麦。雅典和科林斯担任希腊和爱琴海各岛屿之间的贸易中途站。其他进口产品，包括纸莎草纸、香料、纺织品、金属、造船材料：如木材，亚麻，和沥青，此外还有谷物。希腊城市则出口葡萄酒、陶器和橄榄油。雅典出售从Penteli开采的大理石，闻名希腊世界；因为优雅的手艺和高比例的银，银币也十分著名。这些银币不单用来交易，也是金属银的来源．在没有使用金钱的地方，银币会被溶掉变回金属银。然而，现在没有足够的资料来评估当时的希腊贸易商品交易量。
不过，一些历史学家粗略地评估商贸对古希腊经济的重要性。Daniel Jew计算出，雅典在公元前四世纪时累积的财富，有近一半来自贸易。伊恩莫里斯估计地中海公元前四世纪时的贸易额中，约为前一世纪时的20％。
从事希腊商贸的人，主要是称为emporoi的商人。国家从他们的货物征税。在比雷埃夫斯（雅典的主要港口），这税的税率最初定在1％，然后加至2％。到公元前五世纪末，提高到33 talents (Andocides, I, 133-134)。在公元前413年，雅典免除提洛同盟的进贡，而在帝国各口岸征5％的税(Thucydides, VII, 28, 4)。雅典希望（未能实现）能增加收入。推行这些税，并不是因为保护主义，而是为增加国库资金。
希腊的贸易增长导致金融技术的发展。大部分商人缺乏足够的资金，唯有诉诸借款，以资助其全部或部分商旅。四世纪时的雅典，一个大型企业的典型贷款，普遍是一笔庞大的现金（通常少于2000德拉克马），贷款期短（航程所需的时间，通常是数周或数月），利率高（通常是12％，甚至高达100％ ）。合同都是书面形列出修款，这跟朋友之间的贷款(eranoi)不同。贷款人承担航程上所有的风险，而借款人则以他的货物和整个船队作抵押．为了慎重起见，船队抵达比雷埃夫斯港口时，会被扣留。
古希腊实行自由贸易：国家只控制粮食的供应。在雅典，新的Prytaneis贸易法规第一次会议之后，一个专门的委员会监督小麦、面粉和面包贸易。
地中海发现的沉船数目，为古代世界的贸易发展，提供了的宝贵的证据。发现的沉船中，只有2艘是属于公元前8世纪。然而，考古学家发现46艘沉船属于公元前4世纪．这可能表明，在这中间的一段时间，贸易量大幅增加。在这个时期，考虑到船舶平均吨位也增加了，总贸易量因此可能增加了30倍。
关古希腊零售活动资料有限。而农民和工匠，往往亲自出售自己的产品，不过也有一些称为kápêloi（ κάπηλοι ）的零售商贩。这些商贩分别组成不同商会．他们会出售鱼类、橄榄油和蔬菜。妇女出售香水或彩带。他们付出租金，租用市场的空间用做摊位。一些消费者有时会指控他们在秤量工具上作假，引起买卖纠纷，因此市场官员会定期检查他们的秤量工具。
除了“专业”的商贩外，也有一些人出售家庭生产的盈余：蔬菜、橄榄油、面包等。这种情况在阿提卡的小规模农民之间很常见．这项工作多数由妇女承担。举例来说，欧里庇得斯的母亲出售从她花园出产的chervil（参见Aristophanes, The Acharnians, v. 477-478）。
在古希腊，直接税并不是相当发达。西班牙语：贡赋，罗马化：Eisphorá是一种针对巨富的税项，但只在需要时才征收-通常是在战争时期。庞大的财富也会被征收liturgies，Liturgies用作赞助公共事务。例如，维修三列桨座战船、招募节庆时的合唱团，或建造健身房。赞助某些公共事务会被视为身份的象征，能吸引志愿者。Choragus组织和资助的戏剧节合唱团就是一例。在其他情况下，liturgies更像强制性的捐赠．在一些城市，像米利都和忒欧斯，公民要交重税。
另一方面，间接税相当重要。房屋、奴隶、牲畜和禽群、葡萄酒、和干草等等都要征税。收税的权利往往被转移到收税员（telônai）。不过，不是所有城市都是这样的。萨索斯的黄金矿和雅典的商业税，让他们能免除这些间接税。附庸城邦会向它们的宗主城邦纳税，如Penestai向塞萨利、黑劳士向斯巴达人缴税。
吕底亚大概于公元前600年开始使用钱币．并流通于在其控制下的小亚细亚城市; 以弗所的亚底米神庙发现早期洋银币。铸造钱币的技术在公元前550左右传入希腊．由沿海的贸易城市埃伊纳岛和雅典开始使用。钱币广泛被采用之后，埃伊纳和雅典垄断了钱币的铸造。钱币最初用洋银（黄金和白银的合金）铸造，之后用纯银──该地区最常见的贵重金属。潘盖翁山的矿藏，令 色雷斯和马其顿两个城市能铸造大量钱币。劳里厄姆的银矿为最有名的硬币“雅典猫头鹰”，提供了原料．五世纪末的古希腊世界出现了青铜钱币。
钱币在希腊世界扮演几个角色：
- 提供交易媒介。主要用途是．城邦用钱币来雇用雇佣军和赔偿公民。
- 收入来源：外国人不得不用他们的钱兑换当地货币，而汇率有利于该城邦。
- 充当流动金属资源。这解释了含银量高的雅典钱币，为何会在远离雅典的城市出现。
- 最后，铸造钱币带给所有希腊城邦威信。
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