叠层石

叠层石（英语：Stromatolite，或称层叠石，源自希腊文strōma与lithos）可定义为“从某一点或有限的表面开始增生，并聚集石化，形成逐渐增大的沉淀物生成构造”。自然界中有许多不同型态的叠层石，包括圆锥状、层状、分枝状、圆顶状或圆柱状等。

澳洲西部鲨鱼湾的现代叠层石。

前寒武纪的叠层石，位于美国的冰河国家公园。

一般认为叠层石是由一些微生物，尤其是蓝绿菌（旧称蓝绿藻）所黏结堆砌而成，不过事实上古代的叠层石只有少数含有微生物化石。关于如何有效辨识生物性与非生物叠层石，是地质学的研究对象之一。地球上有许多形成于前寒武纪的叠层石，其中较早的（如太古元）可能是单细胞蓝菌聚落所遗留的化石；较晚的（如显生元）则可能为真核绿藻的早期型态。而澳洲西部最古老的蓝绿菌叠层石为35亿年。

现代叠层石主要可见于盐湖或潟湖当中，这些极端地带较缺乏动物的觅食，例如澳洲西部的鲨鱼湾哈美林池​（英语）。此外位于墨西哥北部沙漠的Cuatro Ciénegas（英语：Cuatro Ciénegas），也有发现一些处于淡水之中的叠层石。

形成

蓝菌行光合作用，周围的二氧化碳开始减少，产生了碳酸钙的沉淀。这些沉淀物被一层细菌的菌落周围的黏液抓住，这个过程不断进行，就变成了一层层的菌体和沉淀物的组合，也就是叠层石。

参考文献

• Grotzinger and Knoll; Stromatolites in Precambrian Carbonates: Evolutionary Mileposts or Environmental Dipsticks? 1999.
• Allwood et al. (2006) Stromatolite reef from the early Archean era of Australia; Nature, 441 714-718 （页面存档备份，存于互联网档案馆）.

外部链接

• Odd Rock Structures Could be Earliest Signs of Life （页面存档备份，存于互联网档案馆）
• Virtual Field Trip using NASA Tools to Australian Stromatolites Archive.is的存档，存档日期2012-11-27
• Recent developments in stromatolite research by ScienceDaily （页面存档备份，存于互联网档案馆）
• Research Initiative of Bahamian Stromatolites