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圆珠笔，又称为原子笔或走珠笔，是现代的一种书写工具，利用笔杆末端的一颗走珠来分配“墨水（一般为油墨）”，使书写者不用像在使用钢笔一样时常抽墨水补充。圆珠笔的发明为书写提高方便。
| “圆珠笔”的各地常用名称 | |
|---|---|
| 中国大陆 | 圆珠笔 |
| 台湾 | 原子笔 |
| 港澳 | 原子笔 |
圆珠笔的原型是由美国律师约翰·J·劳德于1888年10月30日发明，当时他尝试制作一个可以在普通钢笔无法使用的粗糙平面（如木头、厚包装纸）上书写的工具。劳德的原型笔笔头上嵌有一个颗可滚动的微型钢珠，虽然可以在粗糙的表面如皮革上写字，但反而造成在普通纸张上书写的效果不佳，墨水出水不均匀、有漏水和堵塞现象。由于没有商业上的可行性，劳德最后亦没有再继续开发此一专利。
1930年代匈牙利记者比罗·拉斯洛的化学家胞弟发明了第一支圆珠笔（Ball Point Pen）─一种用滚动的微型钢珠作为笔尖的笔。当时普遍的钢笔因为墨水流动非常快、钢笔存墨量亦奇低，亦未发明量产的预装墨水芯，一般记者单是写一篇报导便已至少需要随身携带好几支笔。拉斯洛某一天因忘记带备用钢笔，最后因墨水耗尽而无法完成报导，深感不便，于是委托其任职化学家的胞弟发明可以在手帕上、木材的表面上写字，且不必灌墨水的新型笔，刚发明的圆珠笔要价高达10元美金，这在当时所费不菲，约相当于今日的165.6元美金[1]。笔尖有一颗直径约0.1毫米、由铬钢合金所制成、耐压耐磨的微型钢珠，嵌在笔尖的圆窝中，如果把笔滑过纸面，钢珠滚动之时便会把压在上方笔管内的墨水带到纸上，此钢珠正是圆珠笔最大的特色所在。
后来法国的Bic文具买下专利，将钢珠改以陶瓷制作使其更加坚硬，而且更有多种粗细选择，并推出了全塑胶制的圆珠笔，产销量不久便超过了钢笔和在使用的广泛上超过了铅笔，成为了当代最主要的书写工具。Bic所生产的圆珠笔累积销量超过了一千亿支，成为了世界历来最广泛使用的笔种品牌了。
后来美国和日本分别发明了两种中性笔，但是仍使用类似钢笔所用的墨水。
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香港利丰当年把圆珠笔从美国输入香港时，产品并无中文名称，改名“原子”是因为当时该词带有高新科技的意象，例如原子能源、原子弹等，取名“原子笔”代表该发明乃创新、突破性的尖端书写技术[2]。
另一说则为，其乃利用笔之尖端圆珠滚动来到达书写之目的，故当初命名时为“圆珠笔”，亦有人读成“圆子笔”，而逐渐演变成“原子笔”之发音。
台湾自法国引进一次性圆珠笔始祖BiC黄杆圆珠笔，亦受法国雷诺圆珠笔影响，如国际实业的玉兔、SKB的秘书圆珠笔及利百代系列。台湾第一支国产圆珠笔是由玉兔牌国际实业工厂股份有限公司（玉兔文具工厂股份有限公司）生产并命名，约于1966年生产推出，当时圆珠笔是最高档的文具，卖得比高档钢笔还贵，所以亦与香港分销商引入时的取名逻辑一样，以“原子”象征其高新、尖端科技的意象。[3]
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